Tony Temple, Missile Command-mästare och Guinness World Record-innehavare — Intervju-serie

Tony Temple, en UK-baserad arkadentusiast som under större delen av sexton år har hållit ett ganska högt Guinness World Record för mest poäng i Ataris Missile Command, har uppnått global erkänsla för en mängd bidrag till världen av arkadspel. Förutom att ha slagit världsrekordet tre separata gånger, har den prestigefyllda spelaren också applicerat sin kunskap om allt som är retro på ett antal projekt, inklusive The Arcade Blogger, och Missile Commander: En resa till toppen av en arkadklassiker, en sorts encyklopedi som dyker in i spelets historia, samt de prövningar och tribulationer Temple hade att möta för att bli dess fackla.

Hur som helst, med Atari som firar sitt femtionde årsjubileum i år, tänkte vi att vi skulle återvända till ett av deras mest hyllade spel och upptäcka hur Tony Temple, kurator för arkadmemorabilia, kunde återuppliva dess gnista långt efter att den gyllene eran av arkadspel hade gett plats för en ny era av underhållning.

Bild via Atari

Missile Command spelade uppenbarligen en stor roll under din ungdom. Vad var det som drog dig till Ataris arkadfenomen?

Det var en blandning av flera saker, tror jag. Den viktigaste var ämnet. Du måste komma ihåg att 1980 trodde alla tonåringar att världen skulle gå under när som helst! Så tanken på att spela ett videospel baserat på termokärnkrig var för lockande att motstå som 13-åring. Det var ganska katharsiskt, faktiskt. Missile Command:s kontroller var något unikt vid den tiden också. Att använda en spårball och tre skjutknappar var en stor utmaning att lära sig jämfört med vad som fanns i arkaderna fram till dess – medan de flesta spelare undvek det, drog svårigheten med maskinvaran för att kontrollera spelet mig till det. Och naturligtvis var Missile Command bara det nya spelet som anlände till min lokala arkad. I den meningen var det mest öde, eftersom det kunde ha varit vilket som helst av de nya spelen som släpptes under det året.

Och hur lång tid var det efter att du först hittade Missile Command som du satte ett mål på en plats i Guinness World Records?

Jo, i själva verket var det många år senare. Missile Command försvann från UK-arkaderna runt 1984 och jag spelade inte igen förrän jag började samla och restaurera arkadmaskiner 2005. Jag insåg att jag fortfarande hade de gamla färdigheterna som jag lärde mig som barn och började forska om höga poäng på spelet. Genom att titta på inspelade poäng, främst satta i USA, trodde jag att jag hade en chans. Detta ledde mig till möjligheten att komma in i Guinness World Record-boken.

Vi kan inte ens börja föreställa oss de prövningar och tribulationer du måste ha mött när du försökte slå det [GWR]. Vad var den mest utmanande delen av resan?

Förutom att ha färdigheterna att göra det, kräver att slå ett världsrekord på något (jag antar) dedikation och en önskan att uppnå ett högt mål. Så, utan tvekan, var den största utmaningen för mig att inse att om jag skulle slå rekordet, skulle jag vara tvungen att ta isär mitt spel helt och lära mig ett helt nytt sätt att spela Missile Command. Jag var bra på spelet, men bara som en tillfällig spelare. Det var uppenbart för mig att jag bara inte skulle kunna slå världsrekordet. Jag var tvungen att lära mig nya strategier för att maximera möjligheter att trycka på poäng och hantera min missilförråd effektivt. Du kunde inte lära dig det här från YouTube eftersom ingen annan gjorde det! Att medvetet inte göra det som kommer naturligt är otroligt svårt, och jag kan inte säga att den delen av det var särskilt roligt. Det var verkligen hårt arbete – det var som att lära sig att gå igen. Men jag antar att jag är bevis på att man kan lära en gammal hund nya tricks!

Bild via Atari

Efter att ha blivit erkänd som världsrekordinnehavare för mest poäng i ett Missile Command-spel på Tournament Settings 2006, gick du vidare och ökade ditt världsrekord 2009 och 2010. Vad gjorde dig villig att återvända till skåpet efter att ha slagit det första?

Jag var angelägen om att skapa avstånd mellan mig och killen på andra plats. Mitt initiala världsrekordpoäng var bara 20% högre än det tidigare rekordet, och jag kände att jag hade mer att ge. Intresset hade byggts upp kring spelet vid den tiden, så mitt slutliga poäng på 4,4 miljoner poäng var min linje i sanden, antar jag. Det är betydligt högre än vad någon annan har officiellt poäng, och står fortfarande kvar idag. Men jag förväntar mig att någon kommer att komma och slå det en dag.

Och finns det några planer på att slå ditt senaste rekord på 4 472 570 poäng, eller är du nöjd med vad som redan har uppnåtts?

Jag får den frågan ofta. Svaret är att jag verkligen inte vet. Jag spelar inte seriöst längre, men jag har fortfarande min skåp, så vem vet? Twitch-streaming är populärt dessa dagar, så det kan vara ett alternativ. Jag har tänkt på att streama gameplay och dela tips och strategier, vilket kan leda till något. Spelet med 4,4 miljoner poäng var en engångsföreteelse – allt kom samman, och jag kunde spela kontinuerligt i nästan tre timmar. Den goda nyheten är att rekordet jag håller (turneringsinställningar, som ger inga bonusstäder) är bra för korta stunder, så logistiskt sett är det inte för krävande. Jag får människor som mejlar mig och frågar om jag kommer att komma ut ur “pension” och spela igen. Det är svårt att tro att poängen sattes för tolv år sedan. Så kanske har du rätt, kanske är det dags att damma av spårballen och komma tillbaka i sadeln!

Men vad som är intressant är att du aldrig vet när du kommer att få en bra poäng. Du kan spela avslappnat och innan du vet ordet av är saker och ting på väg att komma samman, och du kanske är på väg mot ett nytt världsrekord.

Det vore roligt att göra, men kräver engagemang och tid; något jag inte har så mycket av dessa dagar med mitt jobb, familj och andra projekt jag arbetar med.

Tony Temple (vänster), och Missile Command-skaparen Dave Theurer (höger)

Naturligtvis går din kärlek till arkadspel mycket djupare än Ataris Missile Command, som visas i The Arcade Blogger. Om Missile Command inte tog den största delen av din ungdom, vilket spel skulle det ha varit?

Vart ska man börja? Jag menar, du har bokstavligen tusentals tidiga 80-tals spel att välja mellan. Jag skulle säga att Robotron och Tempest är de två klassiska arkadspelen som tilltalar mig. Båda är maniska, beroendeframkallande och icke-mönsterbaserade, vilka är de typer av spel som tilltalar mig. Sedan jag skrivit om den gyllene eran av arkadspel på arcadeblogger.com har jag upptäckt många spel som vi aldrig såg här i Storbritannien, så det finns gott om pärlor som jag upptäckt nyligen som är fantastiska. Omega Race, Aztarac och Tac-Scan är tre som kommer till mig.

I det förflutna har du nämnt funktioner som Missile Command aldrig gick vidare med. Kan du ge oss en genomgång av vad de var, tack?

Missile Command slutade faktiskt vara en förenklad version av alla de ursprungliga idéerna som tänktes under dess utveckling. Spelet kunde ha varit mycket mer komplext om dessa idéer hade förblivit i spelet. Många funktioner togs bort från spelet efter testning både på Atari och ute på fältet. Järnvägar och ubåtar är ett exempel. Programmarna hade den ursprungliga idén om en levande ekosystem, där missiler transporterades från städerna och in i baserna. Om järnvägarna som transporterade missilerna träffades, var din förmåga att försvara dig själv avsevärt försämrad. Men det var alltför komplext. En annan var att skärmen var tänkt att visas som om man tittade på en radar, men det blev för rörigt, och att ha delar av displayen som bokstavligen försvann när radarn svepte över skärmen var inte en bra idé (vem hade kunnat tro det?!). Kanske den största sak som togs bort var den stora attraktionspanelen som hittades på Missile Command-prototypskåpet. Detta var tänkt att ge spelaren information om statusen för sitt spel vid varje given tidpunkt. Återigen, en bra idé, och det ser imponerande ut, men tidiga spelare klagade över att de var tvungna att titta bort från spelet för att fastställa denna information – återigen, inte idealiskt när du försvarar dig mot oändliga missiler som attackerar dig. Så med lite smart programmering och flytta några av dessa informationspunkter till huvudskärmen tillät Atari att ta bort panelen och på så sätt spara en hel del pengar under produktionen.

Att finslipa Missile Command var dess största styrka. Att ha tiden och friheten att testa ut dessa intressanta idéer och antingen förbättra dem eller ta bort dem från koden är vad gjorde Missile Command till en sådan stor klassiker för Atari som fortfarande älskas idag. Den nyliga återutgivningen av spelet på 2600 som en Atari XP-samlarutgåva är förmodligen ett bevis på det.

Bild via Atari

Medan vi är på ämnet, märkte vi att du nyligen publicerade en artikel som detaljerar ovanstående punkter för Atari XP. Har du planer på att samarbeta med Atari i framtiden? Om så är fallet, vad kan vi förvänta oss?

Jag njöt verkligen av att göra det. Det är alltid bra att dela lite av historien kring utvecklingen av Missile Command. Jag skulle älska att fortsätta bidra i framtiden för killarna på Atari, och kanske täcka några av Ataris andra klassiska titlar. Det finns gott om val.

Din bok, Missile Commander: En resa till toppen av en arkadklassiker, är inte bara en berättelse om din uppgång till berömmelse som en Guinness World Record-mästare, eller hur? Vad mer kan läsarna förvänta sig av Tony Temple, kurator för retroberättelser?

Missile Commander berättar historien från grunden om utvecklingen av spelet – hur idén kom till, vem som arbetade med det, vilka utmaningarna var och hur spelet mottogs på marknaden. Jämsides med detta berättar jag historien om min upptäckt av spelet och hur jag hamnade i Guinness Rekordbok. Jag packade det fullt av stöddokument och bilder, många av vilka aldrig tidigare publicerats. Det var en kärleksfull möda, men jag är så nöjd med hur det blev. Att kunna dela min berättelse bredvid hur spelet skapades gjorde för en unik bok som sticker ut från mängden. Åtminstone är det vad läsarna berättar för mig!

Feedback har varit universellt positivt och jag säljer fortfarande exemplar via min webbplats till denna dag, två år senare.

Som kurator för retroberättelser uppdaterar jag regelbundet min blogg på www.arcadeblogger.com med arkadrestaureringar, nya upptäckter relaterade till den gyllene eran av klassiska arkadspel och artiklar som dyker in i aspekter av branschen vid den tiden som gick förbi många människor.

Tillsammans med två andra killar arbetar jag på en podcast, The Ted Dabney Experience, som håller mig utanför problemen. Vi intervjuar de ledande ljusen från den gyllene eran av klassiska arkadspel, vilket har varit otroligt givande och en verklig ära att ge dessa killar en plats att dela sina berättelser från den tiden. Jag tror att vi samlar en stor mängd arbete med höga produktionsvärden som kommer att hänvisas till och nås långt efter att vi är borta.

Jag gör för mycket!

Bild via Arcade Blogger

Vad är dina tankar om arkadspel idag? Finns det några titlar som du skulle rekommendera till en ny spelare?

Jo, mycket få videospel släpps som arkadspel dessa dagar, men jag skulle uppmana alla att söka efter ett spel som heter Cosmotrons – titta upp det på YouTube – det är en hybrid av några av de gamla klassiska vektortitlarna som Asteroids och Gravitar. Stor multiplayer-roligt som påminner mig om de klassiska arkadspelen från tidigt åttiotal.

Till sist, kommer du att göra något för att fira Ataris 50-årsjubileum? En annan bok, kanske? Eller, vågar vi säga, ett annat världsrekord?

Utöver att regelbundet uppdatera min blogg med mycket Atari-relaterat innehåll, arbetar jag på ett annat bokprojekt, som fortfarande är under wraps för tillfället, men håll ögonen öppna! Jag hoppas att släppa det innan årets slut.

Vi ser fram emot det! Tack, Tony!

Du kan besöka Tony Temples blogg på www.arcadeblogger.com, och podcast på www.tdepodcast.net. Signerade exemplar av Missile Commander kan beställas via Tony’s blogg eller direkt från Amazon.