Titanic Thompson: Amerikas största spelare

En bedragare, spelare, golfare och mördare, Titanic Thompson anses vara en av Amerikas största spelare. Utanför spelkretsar och historiker är Alvin Clarence Thomas inte särskilt välkänd, och det finns inga filmer eller framträdande verk om hans kontroversiella liv. Det finns en bok, Titanic Thompson: Mannen som satsade på allt, av Kevin Cook, som beskriver Thompsons liv med helvetesrais.

Han var en man som levde för spel, och satsade på nästan allt, och använde en sällsynt kombination av färdigheter, list och charm. Thompsons spelförmåga var fördärvad av ett liv av kontroverser, ofta vara en man på fel plats vid fel tidpunkt, och smalt undan många farliga situationer. Trots att han drevs av en nästan manisk bestämmelse att spela och satsa. Och Thompsons liv var fullt av otroliga påståenden, satsningar och fina marginaler.

Vem var Titanic Thompson

Thompson föddes 1892 i Missouri till en fattig familj. Hans utbildning var begränsad, men Thompson hade en skarp hjärna för studier och en gåva för bedrägeri. Han lämnade hemmet vid 16 års ålder med mindre än en dollar i fickan, och kunde varken läsa eller skriva. Men han odlade en mängd andra färdigheter, som skytte, kortspel och lära sig hur man spelar kort och hur sannolikheten fungerar i kortspel.

Thompson tjänstgjorde i den amerikanska armén under första världskriget, men såg inte någon strid. Men han finslipade sina kort- och spelfärdigheter i armén, och vann påstått över 50 000 dollar i kontanter vid krigsslutet. Kortspel och spel var hans specialitet, men Thompsons största bluff var hans förmåga att sätta upp falska prop-satsningar och lura människor att förlora pengar.

Bluff och spelycka

Under resor över hela landet var Thompsons huvudsakliga bluffar uppnådda genom illusion och bedrägeri av sina offer att satsa på saker han hade satt upp. Till exempel kunde han satsa att han kunde kasta en valnöt över ett hus. Och Thompson kunde klara det, men han använde en valnöt som var fylld med bly för att göra det lättare. Eller, han kunde satsa att en vägskylt inte hade rätt avstånd mätt. Naturligtvis hade den det inte, men det var för att Thompson hade flyttat skylten i förväg.

Thompson hade hundratals liknande typer av bluffar, och hans snabbhet och ambidextri hjälpte honom att lura sina offer att satsa på dessa otroliga satsningar. En naturlig charm var nödvändig för att genomföra dessa bluffar, och Thompson var verkligen född för rollen. Han hade gåvan att tala och karisma att underhålla alla slags satsningar till oskyldiga spelare. Till exempel kunde han gå runt och prata om hur han vann 500 dollar av Al Capone. Eller hur han kastade Amelia Earhart över Brooklyn Bridge eller sköt J Edgar Hoover, eller till och med träffade en golfboll i Babe Ruths öl.

Karismatiska och begåvade företag

Människor kunde aldrig riktigt avgöra var sanningen slutade och fiktionen började. Men Thompson använde sin charm och långa berättelser för att locka in spelarna. På många sätt hade han casinopsykologin fastnaglad till en punkt. Han visste hur man erbjöd illusionen av kontroll i en satsning, och erbjöd prop-satsningar som var ett säkert val. Men istället för att använda ett huskant, riggade han praktiskt taget spelet för att alltid vinna.

Och Thompson var en skicklig kortspelare också. Kortlekar och sannolikhet kom som second nature till bluffaren, något han tog fullständig nytta av när han spelade poker. Detta kunde lätt ha hjälpt Thompson att få en fördel över sina medspelare, eftersom han var mycket väl rutinerad i kortspel. Och med sin charm, bluff och utmanade sina medspelare skulle det inte ha varit svårt för honom.

Thompsons stora spelsvaghet

Men även de största spelarna har svagheter. Thompson kan ha lurat och överlistat sina motståndare, men när han spelade mot huset kunde han inte påverka eller rigga spelet till sin fördel. Hans akilleshäl var satsning på hästkapplöpning. Hästkapplöpning var, och förblir, extremt attraktivt för sina långa odds och stora mängd taktiker som kan tillämpas. Men även om han använde exotiska satsningar, boxsatsningar eller till och med kom upp med ett insatsystem. Thompson medgav att hästkapplöpning var hans enda riktiga svaghet. Och en som han förlorade miljoner dollar på under sitt liv.

Kanske var det framgången med hans andra bedrifter som gav Thompson en sorts spelares överskattning. Eller det var drivkraften att överlista och besegra något som han inte hade kontroll över. Han förlorade också pengar genom tärningsspel eller i högriskpoker som han inte hade någon fördel i.
Han var inte bara beroende av att vinna, utan av själva spelandet. Risken för osäkerhet och adrenalin som kom med det var något Thompson verkligen levde för. Och trots att hans egna spelturer var till största delen uppsatta och bedrägliga, var han inte immun mot lasterna av spelberoende och beroende.

Mord och fallet Arnold Rothstein 1928

Faror var alltid närvarande i hans liv. Thompson var inblandad i 5 mord, men anklagelserna mot honom drogs tillbaka eftersom de alla ansågs vara gjorda i självförsvar. Hans första mord skedde när en man vid namn Jim Johnson anklagade Thompson för fusk vid ett tärningsspel. De spelade på en båt, och Johnson kastade Thompson över bord. En fysisk konflikt uppstod, som slutade när Thompson slog Johnson på bakhuvudet med en hammare. Sedan kastade Thompson Johnson i vattnet, där han drunknade.

När Thompson framträdde inför sheriffen, blev han tillsagd att antingen ställa sig till rätta eller lämna staden, vilket han gjorde. De nästa fyra morden skedde i självförsvar, när människor försökte råna Thompsons spelpengar. Till och med hans caddie på en golfbana i Texas försökte hålla honom på pistolhot. Men Thompson bar en pistol på sig och försvarade sig.

Men han var aldrig långt ifrån fara. 1928 spelade Thompson i ett pokerspel där Arnold Rothstein mördades. Rothstein, chefen för den judiska maffian i New York, förlorade pengar i ett riggat pokerspel, vilket ledde till en konflikt. Och gissa vem som riggade pokerspelet?

Titanic Thompson tjänade mycket pengar på skandalen, och hävdade till och med att han visste vem som mördade Rothstein. Även om hans roll i skandalen och det efterföljande mordet inte upptäcktes förrän mycket senare.

Ett alternativt liv

Thompson var inte bara en skicklig spelare, utan också en atletiskt begåvad golfare. Han började spela golf i tidiga 30-årsåldern, och visade sig vara en naturlig. Vid den tiden betalade professionell golf inte bra, och istället för att försöka bli proffs, använde Thompson golf i många av sina bluffar. Han var ambidexter och kunde spela antingen höger- eller vänsterhänt. Och detta ledde till många trickskott och propositionssatsningar där Thompson bytte händer och utförde ett synbarligen omöjligt skott.

Han var också gift fem gånger i sitt liv, och fick tre söner. Förutom sin andra fru, som dog i en olycka, skilde sig alla Thompsons andra fruar från honom. Så stor var hans drivkraft att komma ut på vägarna och blufa, att han ofta lämnade sina fruar bakom sig efter att ha bott med dem i några månader.

Hur Titanic Thompson fick sitt namn

Enligt sin egen historia, fick Alvin Thomas sitt smeknamn på grund av en stunt han utförde 1912, strax efter att nyheten om Titanic-katastrofen nådde honom. Stunten var en han utförde ganska ofta i sin tidiga karriär. Han kunde satsa att han kunde hoppa över ett biljardbord utan att röra det.
Efter att ha vunnit satsningen, frågade någon hans namn. “Det måste vara Titanic, han sänker alla”, svarade Snow Clark, som just hade förlorat 500 dollar till Thompson.

Den ultimata spelaren – eller en farlig bedragare

Att kalla Titanic Thompson för den största spelaren är en paradox i sig. De flesta av hans stunts och spelförsök var uppsatta eller riggade för att vinna. Hans modus operandi var nästan alltid densamma. Sälja en satsning som verkade vara ett praktiskt säkert val. Såsom att kasta en citron på toppen av ett hus. Och detta skulle locka in spelare som trodde det var det enklaste sättet att vinna pengar.

Men på Thompsons sida, var han inte riktigt spelare, enligt den riktiga definitionen av ordet. Kanske är han bättre beskriven som en bedragare, eller en som utnyttjade spelarnas psykologi. Han var också en av dem, men när han spelade spel som han inte hade riggat, vann han aldrig något substantiellt.

Det har funnits flera karaktärer som Titanic Thompson, men ingen som har gått till sådana extrem och kommit med en så kreativ samling av riggade satsningar. Hans arv förblir ett av intriger och mysterier till denna dag. Vi kommer aldrig att veta exakt hur mycket han vann. Men Thompson behärskade psykologin som driver oss att spela. Och för den skull är han rätt uppe med de största spelarna i Amerika.