Spelberoende: Hjärnkemin bakom tvångsspel

Spelberoende är ett obehagligt ämne för vissa och det kan ofta ha allvarliga konsekvenser. Ingen börjar som en missbrukare, och endast en liten procent av spelarna blir missbrukare. Vi kan behandla spelberoende, men som alla andra former av beroende, måste vi först hitta roten till problemet.

Naturen hos spelen utlöser svar från vårt belöningssystem, och vi älskar känslan av att övervinna risker och vinna. För många används dessa typer av spel på ett rekreativt sätt, med möjligheten att tjäna lite pengar då och då. Men det är möjligt att missbruka dessa belönande känslor och hamna i jakten på dopamin, oavsett vad som händer. Här kommer vi att undersöka kemien bakom högarna och lågarna i spel, och hur spelare kan bli besatta, vilket kan leda till patologiskt spel.

Varför vi gillar spel och risker

Spel är tilltalande eftersom det kan utlösa vår hjärna att frisätta dopamin. När vi lägger ett bet och riskerar våra pengar, skapas en känsla av spänning. Det kan också framkalla stress, eftersom vi inte vet om vi kommer att vinna eller förlora, men vi får också en dopaminrus i förväntan på en vinst. Med en vinst försvinner stressen omedelbart och ersätts av glädje och eufori. Och vi kan vilja testa oss själva igen, för att fortsätta och se vart det leder.

För det mesta är det en ganska spännande upplevelse och det gör ingen skada. De flesta spelare kommer att bli trötta efter en stund, eller ta slut på pengar, och sedan avsluta dagen. Vissa kan ställa upp mål och incitament för sitt spel, och bara sluta när de har nått specifika milstolpar. Men efter att ha tillbringat mer tid med spel, kan din hjärna spela trick på dig, och sättet du bearbetar vinster och förluster kan förändras. Och det är vad som bedrar demografiska grupper som är sårbara för beroende.

Effekten av nära missar, frekvenser och variation i belöningar

Nära missar är ett ganska komplext fenomen, eftersom de i slutändan är förluster, men de kan utlösa en positiv reaktion. Om du spelar ett spel med slots och bara missar bonusrundan, kan du känna dig uppmuntrad att gå igen. Eller, när du kommer nära att vinna jackpotten, och sedan känna dig tvungen att göra ett nytt försök.

Nära missar i slots är vanliga, men de är inte de enda spelen där du kan missa målet med en hårsmån. Du kan satsa allt på 12 Röd på ett franskt roulett-hjul, och om bollen landar på 28 Svart eller 35 Svart, precis bredvid, kan du också känna dopaminruschen. Lotterispelare, skraplotter, bingo, videopoker och otaliga andra casinospel har liknande typer av nära missar.

När du är varm och väl in i ditt spel, kommer dina reaktioner på vinster och förluster också att förändras. Vinsterna kan inte ge samma sensationer som de första. Du har anpassat dig till den här ruschen, och nu söker du större kickar, som en vinstsvit eller en serie stora vinster. Vi kan känna förlustaversion, där glädjen av vinsten inte överväger ångesten av en förlust. Det är för att frekvent spel, eller spel under längre perioder, kan förändra vår dopaminreglering.

Med andra ord, det är svårare att få samma rus av glädje som du hade i början. Vissa spelare kommer att fortsätta tills de når de höga de vill, och det är vad som kan leda till spelberoende.

Kemin bakom spelförnimmelser

Dopamin gör oss lyckliga och belönar oss för att ta risker. Det är en av anledningarna till varför vi gillar spel och hormonet som kan ge vinnarhöjden. Din kropp frisätter också kortisol, stresshormonet, i samband med att ta risker och förlora pengar. När du förlorar mer, kan stressen byggas upp, vilket utlöser förlustaversion. En annan viktig neurotransmittor är serotonin, ett hormon som kan skapa lycka, påverka inlärning och hjälpa till att kontrollera impulser.

Serotonin är nödvändig för att människor ska kunna kontrollera sina impulser och begär efter spänning. När du har en hög nivå av serotonin, kommer du att känna en känsla av kontroll och bättre omdöme. Låg serotoninaktivitet kan göra det svårare att sluta, eftersom du tvivlar på dig själv och bygger upp höga nivåer av ångest. Din serotonin kan förbättras genom motion, en bra kost och tillräckligt med utomhusljus. Stress och näringsbrist kan sänka din serotonin, och göra dig mer sårbar. Låg serotonin kan också vara en genetisk sjukdom som vissa människor föds med.

Spel kan bara sänka din serotonin, genom att skapa stress i din kropp. Människor med friska nivåer av neurotransmittorn är säkrare från beroende än de som har låg serotoninaktivitet.

Vem är mer i riskzon för spelberoende

Spela aldrig medan du är berusad eller känner dig nedstämd eller ångestfull. I dessa scenarier är du i större risk för att falla offer för psykologiska fällor och kognitiva fördomar. Om en person spelar medan de känner sig nedstämda, kan de göra det för att de vill uppnå dopaminruschen. Tanken är att de bara vill ha en smak av den där vinnarhöjden och det kan hjälpa dem att lindra sin ångest. Spel kan vara avkopplande, men bör inte användas för att fly från negativa känslor eller hantera depression.

Spelare som söker casinospel för att lösa ångest kan hamna i att förlora enorma summor pengar. Dessa spel kan förändra din dopamin och kortisolnivåer inom sekunder, och det är extremt farligt att spela dem om du inte känner dig helt fokuserad. I vissa fall liknar denna typ av beroende av spel neurologiska mönster i drog- och alkoholberoende.

Impulskontroll och patologiskt spel

Du behöver inte bara vara i rätt sinnesstämning för att spela casinospel. Du måste också vara beredd att fatta rätt beslut, även om det innebär att acceptera förluster. Att kontrollera impulser är något som alla beroende kämpar med. De har svårt att säga nej till saker, även när de vet att de är beroende eller har ett problem med dem.

Även den rekreativa spelaren måste ha vissa gränser när det gäller att kontrollera sina impulser. De bör veta när det är nog och antingen acceptera sina förluster eller sluta medan de fortfarande är i försprång. Patologiska spelare är spelare som inte vet när de ska sluta. De kommer att ta sitt spel till ett överdrift, och ha svårt att sluta när de väl har börjat. Patologiska spelare kommer att fortsätta spela även om de förlorar stora summor pengar. Det är inte för att de inte förstår konsekvenserna. För de flesta är det ett sunk cost-fallacy som de måste fortsätta tills de får tillbaka allt. Annars kan det också vara en form av flykt för att skapa en konstgjord dopaminrusch.

Hur beroende kan bryta cykeln

Vissa beroende måste sluta med vanan helt, medan andra kan använda verktyg för att moderera den. Lyckligtvis finns det många organisationer för spelberoende som har mycket bra råd. Det är en bra praxis att fylla i självbedömningsformulär för att se om du är i någon risk. Dessa är enkla att fylla i och tar bara några minuter. De är helt anonyma och, baserat på dina svar, är det ett perfekt verktyg för självreflektion.

Eller, du kan kontakta en hjälplinje eller kundsupportkanalen för ditt valda casino eller en spelhjälporganisation. Du bör kunna få några insikter om hur du kan spela smartare och undvika att bli för fast i dina spel.

Spelare uppmuntras starkt att ställa in utgiftsgränser för sitt spel. På de flesta licenserade online-casinon kommer du att bli ombedd att ställa in insättningsgränser som en del av din registrering. Dessa verktyg hjälper dig att undvika överspending, och uppmuntrar dig också att skapa en solid bankrollhanteringsplan.
Om du känner att du har fått nog och behöver en längre paus från dina spel, kan du alltid utesluta dig själv. Det är ett verktyg som låser ditt konto för en viss tid. Du kan begära att dra tillbaka dina pengar innan och sedan låsa ditt konto. Du kan också utesluta dig själv för alltid, i vilket fall ditt konto kommer att avaktiveras och du kommer inte att kunna skapa ett nytt konto på casinot.

Ansvarsfullt spel

Till slut är det bästa sättet att njuta av ditt spel att acceptera faktum att de är slumpmässiga och vinster är inte garanterade. Pengarna som du överför till ditt spelkonto är inte investeringspengar. Det är pengar som du kommer att spendera på spel, och du kan förlora allt.

Spela för spelens skull, och om du inte har några pengar att spendera, kan du alltid prova dem gratis. Om du blir trött eller börjar känna inflytandet av vissa kognitiva fördomar, är det bäst att ta en paus. Du kan alltid fortsätta spelsessionen senare om du vill.