Spelberoende: Hjärnans kemiska processer vid tvångsspel

Spelberoende är ett obehagligt ämne för vissa och det kan ha allvarliga konsekvenser. Ingen börjar som en beroende, och endast en liten procent av spelarna blir beroende. Vi kan behandla spelberoende, men som alla andra beroenden, måste vi först hitta roten till problemet.

Naturen hos spelen utlöser reaktioner från vårt belöningsystem, och vi älskar känslan av att övervinna risker och vinna. För många används dessa typer av spel på ett rekreativt sätt, med möjligheten att tjäna lite pengar då och då. Men det är möjligt att missbruka dessa belönande känslor och hamna i jakten på dopaminrusningen, oavsett vad som händer. Här kommer vi att undersöka kemien bakom högarna och lågarna i spel, och hur spelare kan bli besatta, vilket kan leda till patologiskt spel.

Varför vi gillar spel och risker

Spel är tilltalande eftersom de kan utlösa vår hjärna att frigöra dopamin. När vi sätter en insats och riskerar våra pengar, skapas en känsla av spänning. Det kan också orsaka stress, eftersom vi inte vet om vi kommer att vinna eller förlora, men vi får också en dopaminrusning i förväntan på en vinst. Med en vinst försvinner stressen omedelbart och ersätts av glädje och eufori. Och vi kan vilja testa oss själva igen, för att se vart det leder.

För det mesta är det en spännande upplevelse och skadar inte någon. De flesta spelare kommer att bli trötta efter en tid, eller ta slut på pengar, och sedan avsluta dagen. Vissa kan ställa upp mål och incitament för sitt spel, och bara sluta när de har nått specifika milstolpar. Men efter att ha tillbringat mer tid med spel, kan din hjärna spela trick på dig, och sättet du bearbetar vinster och förluster kan förändras. Och det är vad som vilseleder demografiska grupper som är sårbara för beroende.

Effekten av nära missar, frekvenser och variation i belöningar

Nära missar är ett ganska komplext fenomen, eftersom de slutligen är förluster, men de kan utlösa en positiv reaktion. Om du spelar ett slotspelet och precis missar bonusrundan, kan du känna dig uppmuntrad att gå igen. Eller, när du kommer nära att vinna jackpotten, och sedan känner dig tvungen att prova igen.

Nära missar i slots är vanliga, men de är inte de enda spelen där du kan missa målet med en hårbredd. Du kan satsa allt på 12 Röd på ett franskt roulettespel, och om bollen landar på 28 Svart eller 35 Svart, precis bredvid, kan du också känna dopaminrusningen. Lotterispelare, skraplotter, bingo, videopoker och otaliga andra casinospel har liknande typer av nära missar.

När du är varm och väl in i ditt spel, kommer dina reaktioner på vinster och förluster också att förändras. Vinsterna kan inte ge samma känslor som de första. Du har vant dig vid den här rusningen, och nu söker du större kickar, som en vinstsvit eller en rad stora vinster. Vi kan känna förlustaversion, där glädjen av en vinst inte väger upp ångesten av en förlust. Det är för att frekvent spel, eller spel under längre perioder, kan förändra vår dopaminreglering.

Med andra ord, är det svårare att få samma rus av glädje som du hade i början. Vissa spelare kommer att fortsätta tills de når de höjder de vill, och det är vad som kan leda till spelberoende.

Kemien bakom spelkänslor

Dopamin gör oss glada och belönar oss för att ta risker. Det är en av anledningarna till varför vi gillar spel och hormonet som kan ge vinnarhöjden. Din kropp frigör också kortisol, stresshormonet, i samband med att ta risker och förlora pengar. När du förlorar mer, kan stressen byggas upp, vilket utlöser förlustaversion. En annan viktig neurotransmittor är serotonin, ett hormon som kan skapa glädje, påverka inlärning och hjälpa till att kontrollera impulser.

Serotonin är nödvändigt för att människor ska kunna kontrollera sina impulser och begär efter spänning. När du har en hög nivå av serotonin, kommer du att känna en känsla av kontroll och bättre omdöme. Lägre serotoninaktivitet kan göra det svårare att sluta, eftersom du tvivlar på dig själv och bygger upp höga nivåer av ångest. Din serotonin kan förbättras genom motion, en bra kost och tillräckligt med utomhusljus. Stress och näringsbrist kan sänka din serotonin, och göra dig mer sårbar. Låg serotonin kan också vara en genetisk sjukdom som vissa människor föds med.

Spel kan bara sänka din serotonin, genom att skapa stress i din kropp. Människor med friska nivåer av neurotransmittorn är säkrare från beroende än de som har låg serotoninaktivitet.

Vem är mer benägen att utveckla spelberoende

Spela aldrig medan du är berusad eller känner dig deprimerad eller ångestfylld. I dessa scenarier är du mer benägen att falla offer för psykologiska fällor och kognitiva fördomar. Om en person spelar medan de känner sig nedstämda, kan de göra det för att de vill uppnå dopaminrusningen. Tanken är att de bara vill ha en smak av den där vinnarhöjden och det kan hjälpa dem att lindra sin ångest. Spel kan vara avkopplande, men bör inte användas för att fly från negativa känslor eller hantera depression.

Spelare som söker casinospel för att lösa ångest kan hamna i att förlora enorma summor pengar. Dessa spel kan förändra din dopamin och kortisolnivåer inom sekunder, och det är extremt farligt att spela dem om du inte känner dig fullt fokuserad. I vissa fall liknar denna typ av beroende av spel neurologiska mönster i drog- och alkoholberoende.

Impulskontroll och patologiskt spel

Du behöver inte bara vara i rätt sinnesstämning för att spela casinospel. Du måste också vara beredd att fatta rätt beslut, även om det innebär att acceptera förluster. Att kontrollera impulser är något som alla beroende kämpar med. De har svårt att säga nej till saker, även när de vet att de är beroende eller har ett problem med dem.

Även den rekreativa spelaren måste ha vissa gränser när det gäller att kontrollera sina impulser. De bör veta när det är nog och antingen acceptera förluster eller sluta medan de är före. Patologiska spelare är spelare som inte vet när de ska sluta. De kommer att ta sitt spel till överdrift och ha svårt att sluta när de har börjat. Patologiska spelare kommer att fortsätta spela även om de förlorar stora summor pengar. Det är inte för att de inte förstår konsekvenserna. För de flesta är det ett resultat av en sänkt kostnad som de måste fortsätta tills de får tillbaka allt. Annars kan det också vara en form av flykt för att skapa en konstgjord dopaminrusning.

Hur beroende kan bryta cykeln

Vissa beroende måste sluta helt, medan andra kan använda verktyg för att moderera det. Lyckligtvis finns det många organisationer som arbetar med spelberoende och har mycket bra råd. Det är bra att fylla i självutvärderingsformulär för att se om du är i någon risk. Dessa är enkla att fylla i och tar bara några minuter. De är helt anonyma och, baserat på dina svar, är det ett perfekt verktyg för självreflektion.

Eller, du kan kontakta en hjälplinje eller kundsupportkanalen för ditt valda casino eller en spelhjälporganisation. Du bör kunna få några insikter om hur du kan spela smartare och undvika att bli för fast i dina spel.

Spelare uppmuntras starkt att sätta utgiftsgränser för sitt spel. På de flesta licenserade onlinecasinon kommer du att bli ombedd att sätta insättningsgränser som en del av din registrering. Dessa verktyg hjälper dig att undvika överspending och uppmuntrar dig att skapa en solid bankrollhanteringsplan.
Om du känner att du har fått nog och behöver en längre paus från dina spel, kan du alltid utesluta dig själv. Detta är ett verktyg som låser ditt konto för en specifik tid. Du kan begära att ta ut pengar innan och sedan låsa ditt konto. Du kan också utesluta dig själv för alltid, i vilket fall ditt konto kommer att avaktiveras och du kommer inte att kunna skapa ett nytt konto på casinot.

Ansvarsfullt spelande

Till slut är det bästa sättet att njuta av ditt spel att acceptera faktum att de är slumpmässiga och vinster är inte garanterade. Pengarna som du överför till ditt spalkonto är inte investeringspengar. Det är pengar som du kommer att spendera på spel, och du kan förlora allt.

Spela för spelens skull, och om du inte har några pengar att spendera, kan du alltid prova dem gratis. Om du blir trött eller börjar känna inflytandet av vissa kognitiva fördomar, är det bäst att ta en paus. Du kan alltid fortsätta spelsessionen senare om du vill.