Rollen av Poker i Amerikanska Vilda Västerns Folklore

En scen i Vilda Västern skulle inte vara komplett utan en kortlek och en pokertabell. Poker är djupt sammanflätat med Vilda Västerns folklore, och detta är inte en uppfinning av moderna Hollywood-filmer eller Triple A-videospel. Spelhållning hade en särskild plats under de formativa åren av den amerikanska fronten. Och det var en tid då många populära spel kom till framträdande i USA.

Men poker var det största av dem alla, och blev valet av spel för lagmän, pionjärer, cowboys och laglösa lika. Resultatet av spel kunde lätt sluta i skottlossningar eller berusade slagsmål, och de bästa av de bästa steg fram och har sedan blivit minnesmärkt i Amerikas pokers hall of fame.

Spelhållning i Vilda Västern

Spelhållning var utbredd i de dammiga städerna på fronten. Arbetande män skulle ofta gå till salooner, där spriten var stark och spelborden höll löftet om förmögenhet. Det fanns inga formella kasinon eller spelhus då, som det fanns i Europa. I Frankrike spelade adeln män baccarat eller roulette i de palatiska spelhallarna, och det var först senare som dessa spel skulle nå de arbetande klasserna. Amerika, å andra sidan, hade en enorm spelkultur i de arbetande klasserna, som sträckte sig till de rika.

Vilda Västern hade tärningsspel, och den ursprungliga versionen av Roulette (med dubbla nollhjul). Detta var en tid då Ouija-bräden och spådomsspel också blev populära. Och i slutet av 1800-talet uppfanns de första spelautomaterna, som kallades enarmade banditer, i USA. Tärningsspel som Grand Hazard (en föregångare till craps) och Chuck A Luck var också allmänt tillgängliga.

Pokerns uppkomst

Kortspel var också tillgängliga i överflöd. “21” eller blackjack, tre-kort-monte, och, det mest populära, Faro, var utbrett. Faro, ett franskt kortdragningsspel från 1600-talet, nådde sin topp i popularitet under 1800-talet. Även om Faro inte krävde mycket strategi, kretsade spelet kring att dra kort och om spelarna fick en match, vann de. Poker, ett tekniskt mer avancerat och strategiskt spel, gradvis överträffade Faro.

Inga spel erbjöd samma kontroll- och beslutsfaktor som poker. Poker var destinerat att bli en hit i Vilda Västern. Det snabba spelet gav spelarna chansen att höja enorma insatser inom ett spel. Och med rykten att skydda eller leva upp till, kunde spelare lätt hamna i en situation där de kastade in allt sitt pengar. Spelare kunde lätt förlora allt genom att jaga sina förluster. Och vinnarna måste vara försiktiga med att slå någon som bar vapen.

Legendariska pokerspelare i Vilda Västern

Den mest kända pokerspelaren i Vilda Västern var Bill Hickok, eller Wild Bill. Wild Bill fick sitt namn för att vara en fruktad skytt och veteran från det amerikanska inbördeskriget. Han överlevde många skottlossningar och byggde upp ett rykte för sig själv. Men Wild Bill var inte bara högt utvecklad i att skjuta vapen. Han var också en av de bästa pokerspelarna i Vilda Västern. Flera skottlossningar kom som ett resultat av att han slog spelare i poker. Inklusive den som kostade honom livet.

1876 slog Wild Bill en spelare som hette Jack McCall och tog allt han hade. Nästa morgon kom McCall tillbaka till pokertabellen, gick fram till Wild Bill och sköt honom i ryggen. Wild Bill dog omedelbart, och hans pokerhand, ett par svarta ess och två svarta åttor, har sedan blivit känd som Död mans hand.

Sedan var det Doc Holliday, en tandläkare som blev skytt, som var en vän till Wyatt Earp. Han deltog i många slagsmål och var också en hänsynslös pokerspelare. Wyatt Earp, en lagman och buffeljägare, var också en välkänd pokerspelare under den tiden. Många andra njöt av att spela kort, och bidrog till legenden om poker i Vilda Västern. Och de var inte alla män heller. Lottie Deno och Poker Alice hittade också framgång i att spela poker i gränsen, och bröt förbindelsen med poker som en mans sport.

Vilka varianter av poker de spelade

Medan Texas Hold’em och Omaha idag är de två mest populära formerna av poker, spelades fem-kort-drag då. Spelen spelades ofta med 20 kort, och hade inte alltid dealers eller pottgränser. Människor kunde satsa pengar eller marker, men de kunde också spela för boskapsandelar, guldgnistar eller lämna ifrån sig personliga tillhörigheter.

Efter det amerikanska inbördeskriget, tog fem-kort-stud gradvis över. Med tre satsningsrundor, och varje spelare som höll ett hålkort (nedåtvänt) och ett dörrkort (uppåtvänt), var målet att bygga den bästa fem-kortshanden. Denna variant av poker använde strategierna som finns i Texas Hold’em och andra moderna spel. Bluffning, att förutse dragningen, och att lura andra spelare var allt en del av spelet. Och som sådan, var det psykologiska inslaget i poker mer djupgående, vilket kunde lätt utlösa högriskkonfrontationer och slagsmål efter spelen.

Att spela ett bra poker var inte tillräckligt på egen hand, i många fall. Nej, man behövde också ha lite muskler, eller ett vapen redo att försvara sig om en spelare blev arg och vapen drogs. De som Wild Bill, som redan var fruktade skyttar, kunde också luta sig på sitt rykte för att ge dem en fördel över nervösa spelare.

Bluffande och psykologin i Vilda Västerns poker

Vilda Västern var fullt av spelare och opportunistiska människor som letade efter att tjäna snabba pengar och flytta på. Stud-poker, ett spel med en sådan spänd psykologisk vinkel, kunde ge dem dessa möjligheter. De få spelare som utövade korträkning och hade rudimentära aritmetiska färdigheter hade en enorm fördel gentemot sina kamrater.

Med mer strategi kommer större höjder och förluster. Höjderna förstärks i poker eftersom ditt beslutsfattande bidrar till vinsten, och därmed förstärker dina spelförmågor. Och förluster kan kännas ännu smärtsammare, eftersom de kan vara resultatet av ett misstag eller ett dåligt bedömt beslut.

Så det var inte konstigt att pokerspel i Vilda Västern kunde eskalera, och leda till potentiellt farliga konsekvenser. Då kunde opportunisterna också komma på sätt att lura sina motståndare och manipulera spelen till deras fördel. Metoder som underhandsutdelning, strategiskt placerade speglar, signaler från medspelare, märkta kort och hopblandade lekar var inte ovanliga. Och i de speciella omständigheterna då de blev fångade, kunde resultaten vara dödliga.

Självklart fanns det också mer avslappnade salooner där spelandet var vänskapligt och aldrig gick utöver vissa gränser. Men allt det krävdes var att någon som Wild Bill kom in, och bordet vändes. Spelhållning i Vilda Västern handlade inte bara om att tjäna pengar heller. Spelare med ett rykte kunde inte säga nej till en chans att spela kort, och det sågs som en sorts social valuta eller statussymbol. En bra pokerspelare var intelligent och kvick. Eller, hänsynslös och slug, beroende på vem du frågade.

Pokerns arv i Vilda Västern

Vilda Västern förde verkligen poker och Faro till framträdande positioner i spelhållningen. Faro har sedan försvunnit, ersatt av spel som videopoker eller alternativa varianter av poker som använder en liknande dragmekanik. Och poker har bara fortsatt att växa till nya höjder. Texas Hold’em, förmodligen den mest populära versionen av poker idag, skapades i början av 1900-talet. Den skapades i Texas, och spreds snabbt till Vegas, och blev stor på arenor som Golden Nugget. Den första boomen kom på 1970-talet, med etableringen av WSOP-turneringarna, och sedan den nästa på 2000-talet, med uppkomsten av onlinepoker-rum.

Vi kan hävda att poker inte skulle ha blivit så populärt utan inflytandet och arvet från Vilda Västern. Den mystiska intrigen och legendariska figurerna som Wild Bill och Doc Holliday hjälpte till att popularisera, och i viss mån, förhärliga poker. Och även idag, när vi ser tillbaka på Vilda Västern, kommer de flesta spelare att tänka på fem-kort-drag eller Död mans hand.