Wild Bill Hickok: Pokerlegenden från Vilda Västern

Wild Bill Hickok var en legendarisk figur som har inspirerat böcker, TV-serier, serier och förkroppsligar andan av det amerikanska Vilda Västern. Under sin livstid var Wild Bill Hickok redan en ökänd revolverman, som byggde upp ett rykte för att vara den snabbaste revolverdragaren i väst och en förstörande poker-spelare. Även om många av fakta var kryddade med fiktion, och efter hans död, har legenden om hans bedrifter bara växt större och mer överdriven.

Hickoks stormiga liv och högt publicerade död målar bilden av en sann romantisk figur från Gamla Västern. Bland hans många utmärkelser och bedrifter var han en skicklig spelare. Poker var Wild Bills spelval, och han dog till slut medan han spelade spelet, med sin sista hand som blev vida känd som “dödens hand”. Även om vi inte har många berättelser om hans faktiska poker-färdigheter, hur mycket han vann eller hur bra han var på poker, i fakta och siffror.

Men hans rykte och association med spelet var tillräckligt för att Wild Bill skulle få en plats i Poker Hall of Fame.

Wild Bill Hickoks ursprung och tidiga liv

Wild Bill Hickok föddes James Butler Hickok i Illinois, 1837. Hans far var en bonde, och Hickok var av engelskt ursprung, den 4:e av sex barn. Inte mycket är känt om hans barndom, förutom att han var en naturlig med en revolver och hade karakteristiskt rött hår. James far, William Hickok, dog 1852, och 1858 gick James under sin fars namn. Han lämnade Illinois 1855 för Kansas, där den första av hans ökända bedrifter skulle ske.

År 1861, nu kallad William Hickok, var han inblandad i en tvist med McCanles-gänget efter en fordran på en överdue egendom. McCanles riktade hot mot Horace Wellman, en lokal stationchef, och Hickok råkade vara där just då. Innan han kunde agera, sköt Hickok McCanless och i den efterföljande skottlossningen dödades James Wood och James Gordon (två medlemmar i McCanles-gänget). Hickok ställdes inför rätta, men han ansågs ha agerat i självförsvar.

Att bli “Wild Bill”

Efter incidenten växte William Hickok mustasch och gick under namnet Wild Bill. Inbördeskriget bröt ut senare samma år, och Wild Bill tjänstgjorde i unionsarmén. Han tjänstgjorde som vagnmästare, men blev avskedad 1862. Inte mycket är känt om hans äventyr under inbördeskriget, men det är allmänt misstänkt att han blev spion för unionen. Men många av myterna och legenden om Wild Bill började under inbördeskrigets år. Och vid slutet av det var han en välkänd figur i det amerikanska Vilda Västern.

Samtida rapporter visar att Bill utskrevs och gick till Springfield, där han spelade. Han fick ett rykte för att berätta långa historier och överdriva sina bedrifter. En färdighet som kunde lätt bidra till att bygga upp hans poker-bluff. Orden som användes för att beskriva honom var en ruffian av naturen, glad när “på en sprees” för att skrämma nervösa män och blyga kvinnor”.

Inte riktigt ryktet av en inbördeskrigs-hjälte på något sätt.

Från inbördeskrigs-veteran till lagman och scout

Wild Bill var inblandad i en annan skottlossning 1865, i Springfield. Den här gången var det med en lokal spelare om oenighet om obetalda spel-skulder. De två männen duellerade på torget och slutade med att Wild Bill dödade sin motståndare. Han arresterades för mord, men anklagelsen reducerades till dråp och till slut friades.

Trots den stora allmänna upprördheten, växte Hickoks legend bara, och senare samma år rekommenderades han för tjänsten som biträdande federal marshal i Kansas. En ruffian som blev lagman, Wild Bill Hickok valdes till stads-marshall i Hays och sheriff i Ellis County, Kansas. Han vände sin akt och arresterade redan förbrytare och upprätthöll lagen. Medan han tjänstgjorde som sheriff, var Wild Bill Hickok inblandad i tre snabba skottlossningar. Efter sin sista kamp, där Hickok dödade en amerikansk kavallerist, förlorade han sin omvalskampanj för att bli biträdande.

Senare blev han marshal i Abilene, Kansas, vilket skulle bli hans sista tjänst som marshal. Hans sista skottlossning kom 1871, när Hickok försökte arrestera Phil Coe för att ha skjutit en pistol inom stadens gränser. Wild Bill sköt Phil Coe, och dödade honom omedelbart. Men sedan fick Hickok syn på någon som sprang mot honom och avfyrade två snabba skott. Mannen som sprang var hans deputy, Marshal Mike Williams, som kom för att hjälpa Hickok. Den här oavsiktliga dödningen hemsökte Wild Bill för resten av hans liv, och strax efteråt blev han avskedad från sina uppgifter.

Trots att han tjänade mycket pengar genom sin poker-bankrulle och spel-äventyr, tog Wild Bill aldrig till det flotta livet. Han arresterades till och med för hemlöshet och vandring senare i livet.

Skjut-färdigheter och rykte

Inte många på den tiden kunde överleva så många skottlossningar och berätta om det. Men Wild Bill tycktes alltid komma igenom oskadd, och förbättrade sitt rykte som en osårbar frontiersman. Han bar en par elfenben-handtagade Colt 1851 Navy-revolvrar, en standard-utrustning för tiden. Men det fanns några knep för att ge Wild Bill en fördel över sina fiender.

Han bar sina vapen bakåt, med mynningarna lutade utåt något för att göra det lättare för honom att dra. De extra millisekunder som han vann var en del av hans trick. Det andra trick som inte var väl känt på den tiden var att Wild Bill Hickok var otroligt ambidexters. Han kunde skjuta 12 skott, medan de flesta bara kunde skjuta 6. Han hade dock några svagheter, som hans synproblem som blossade upp 1871. Vid sin död 1876, var Wild Bill Hickoks sikte och allmänna hälsa i nedgång.

Den här tuffa killen-persona som Wild Bill skapade kunde väl ha tjänat honom i hans poker-spel. Bluffning är en del av spelet, och med hans långa historier och grova beteende, var det mer än troligt att han kunde ha skrämt sina motståndare och arbetat in det i sin psykologiska poker-strategi.

Dödens hand och död

1876 reste Wild Bill Hickok till Deadwood, Dakota-territoriet. Han satte sig ner för att spela fem-kort-stud-poker och besegrade en berusad man som hette Jack McCall. Under spelet försökte Hickok övertyga McCall att sluta, tills han kunde återhämta sig och undvika stora spel-förluster. Samtida rapporter visar också att Hickok erbjöd McCall pengar till frukost, vilket McCall tydligen blev förolämpad av.

Nästa dag återvände Hickok för att spela poker igen, men den här gången satte han sig i en stol som vette bort från dörren. Den här positionen vid poker-bordet var inte hans favorit, och Wild Bill försökte byta platser med andra spelare, men ingen gav honom sin plats. Under spelet kom McCall in i saloonen, drog en revolver på Hickok och sköt honom i bakhuvudet på nära håll. Hickok dog omedelbart.

Hans sista hand av poker har sedan blivit en del av Bills legend. Med två par, hade Bill ett par svarta ess och ett par åttor. Den femte kortet var vänd nedåt, och är nu förlorat till historien. Att ha ett par svarta ess och åttor kallas nu för Dödens hand.

Myndigheterna försökte McCall efter mordet, men friade honom till slut från anklagelserna. Efter att han skrytade om att ha dödat den ökända revolver-mannen, arresterade lagstiftarna honom igen. Detta kunde de göra eftersom Deadwood var i indian-territoriet vid den tiden och dubbel jeopardy inte gällde. En jury fann honom skyldig, dömde honom till döden och hängde honom senare. McCall visade ingen ånger för att ha dödat Wild Bill, och de begravde honom med snaran fortfarande runt halsen. Så avslutades legenden om Wild Bill.

En man med en längtan efter spel

Wild Bill var en kontroversiell figur, omtyckt och romantiserad av vissa, medan andra ansåg honom vara en berusad ruffian med en benägenhet för våld. Han var definitivt en person som gillade att umgås med fara och testa sina chanser – något som inte slutade med skjutning. Genom hela sitt liv finns det berättelser om Wild Bill som spelar poker. Inte särskilt påverkad av farorna, kunde Wild Bill lätt använda sitt rykte för att skrämma sina motståndare och arbeta in det i sin psykologiska poker-strategi.

Poker var verkligen spelet i Vilda Västern, och städer som Deadwood hade byggt upp ett rykte för att vara berömda spelares destinationer. Wild Bill Hickok var inte den enda framträdande figuren i Vilda Västern som sysslade med kort.

Poker och Vilda Västern

Det fanns många professionella poker-spelare vid den tiden. Wild Bill var ganska rik, men han var fortfarande dragen till osäkerheten och lockelsen av chans. Skottlossningar efter ett spel av kort var ganska vanliga vid den tiden, särskilt i Vilda Västerns gruv-läger. Och liknande Wild Bill lärde sig tidigt att skicklighet i handen och en mästerlig bluff inte räckte på egen hand. Skicklig skytte och skjut-förmåga var mycket nödvändiga för att skydda poker-spelare från de möjliga farorna.

Våldet med poker var delvis på grund av den stora mängden alkohol som var förknippad med spelet. Men det beror på psykologin av att förlora i spelet. Spänningarna var höga, och att förlora i poker sågs mer som att bli utmanövrerad av en annan spelare. Snarare än lyckan och variationen av att dra kort i ett spel av chans.

Senare på århundradet gjorde många städer längs den västra gränsen lagar för att förbjuda spel, för att mildra våldet. Även om arvet efter poker och spel fortfarande är djupt rotat i Vilda Västern.