Den stora luckan i avskaffandet av ”Aim to Permit”-reformerna för brittiska spelbutiker

Spelbutiker och vuxna spelcentra har blivit samtalsämnet i Storbritannien de senaste dagarna. Premiärminister Andy Burnham, som tidigare försvarade spelbolagen när han var borgmästare i Greater Manchester, har nu antagit en strikt anti‑spel‑hållning i parlamentet. Den 11 augusti bekräftade Downing Street att de kommer att se över att avskaffa regeln om “aim to permit”, där kommuner i hela Storbritannien uppmuntrades att godkänna spelbutiker och spelautomater.

Även om det kanske inte är så enkelt som det låter. Situationen är ganska komplex, eftersom Burnham vill ge kommunerna mer makt, men en annan reform, det nationella delegationssystemet, verkar avsiktligt överföra sådana beslut från kommunerna till särskilt utsedda planeringshandläggare. Under tiden är den brittiska allmänheten starkt delad i frågan huruvida anti‑spelpolitiken kommer att ha önskad effekt eller inte.

Two Contrasting Legislative Goals

Andy Burnhams hållning är klar, och han har citerats som att ha kallat vuxna spelcentra och brittiska spelbutiker för “dodgy” och “socialt skadliga”. Förslaget här är att ta bort Aim To Permit‑principen som definierades i Gambling Act 2005. Burnham vill ge lokala kommuner makt att ha ett säga i huruvida nya spelställen kan etableras. Detta gäller särskilt för anläggningar som de framväxande vuxna spelcentra, som är enbart spelautomater och kräver särskilda brittiska spellicenser för att drivas. Det finns till och med licenser som tillåter dessa anläggningar att vara öppna dygnet runt, vilket är en av huvudorsakerna till den stora upprördheten i landet.

Först, låt oss förenkla och beskriva processen för hur spelbutiker och vuxna spelcentra öppnar på brittiska huvudgator.

1. Operatören måste hitta en fastighet
2. De ansöker sedan till UK Gambling Commission om en driftlicens (icke‑fjärrspel eller AGC‑drift)
3. När ansökan är klar, godkänd och den operativa UKGC-licensen erhållits, måste de ansöka om lokalt tillstånd
4. Ansök om lokala licenser för spelställen och bygglov
5. Kommunerna måste besluta (för närvarande formatet, detta är också där “aim to permit” kommer in)
6. Med en UKGC‑driftlicens, bygglov och licens för spelställe kan butiken öppna

Nu tvingar inte “aim to permit” kommunerna att ge bygglov och licenser för spelställen till alla UKGC‑godkända operatörer. Men det gynnar att tillåta spel. Enligt avsnitt 153 i Gambling Act 2005 måste licensmyndigheten “aim to permit” spel så länge förslaget följer Gambling Commission‑vägledningen, praxis och licensieringsmål.

Andy Burnham’s Gambling Licensing Reform

Premiärministern vill att licensramverket i Gambling Act 2005 reformeras, så att lokala kommuner kan vetoa alla förslag och hålla inne licensen för spelstället samt bygglov. Även om operatörerna fortfarande skulle inneha sina UKGC‑licenser, skulle de i praktiken tvingas söka en mer lämplig plats, eller till och med flytta sin verksamhet till en annan kommun helt, om stämningen är starkt anti‑spel.

Fram till nu kunde kommunerna egentligen inte avvisa någon sökande eftersom:

• Det fanns för många spelbutiker/AGC‑anläggningar i området
• De har en negativ inverkan på barn/sårbara personer (i extrema fall kan detta utnyttjas)
• Det lokala motståndet är starkt emot dem
• Det skulle inte finnas någon efterfrågan

Det enda legitima skälet för att avslå en ansökan om att öppna ett nytt spelställe är att det finns kopplingar till brott och oordning kring anläggningen eller att öppettiderna (specifikt för en 24‑timmars anläggning) kan förvärra ett känt kriminalproblem i området.

De exakta kriterierna för att avslå en ansökan är ännu inte kända, de håller på att tas fram. Men om Burnham lyckas kommer kommunerna att förvänta sig större kontroll över huruvida en annan speloperatör får öppna på en av deras huvudgator.

The National Scheme of Delegation

Det vill säga, de skulle vara det, om det inte vore för National Scheme of Delegation. Detta är en helt separat reform som infördes i Planning and Infrastructure Act 2025 och som träder i kraft den 31 oktober 2026. Målet med denna delegation är att minska arbetsbördan för valda planeringskommittéer – genom att delegera arbetet till professionella planeringshandläggare. Även om detta inte betyder att kommunfullmäktige aldrig får säga sitt i nya förslag, tar det bort mycket av den befintliga strukturen som skulle ge dem automatiskt handhavande av ansökningarna.

Spelbutiker och AGC‑anläggningar skulle klassas som Schedule 2‑ansökan, vilket betyder att de definieras som “som inte är hushålls-, mindre kommersiella eller mindre bostadsansökningar”. Kommunfullmäktige får ingen insyn i godkännandeprocessen. Men om ansökan lyfter fram ekonomiska, sociala eller miljömässiga frågor av betydelse för det lokala området, eller om den tar upp ett “significant planning matter” beträffande utvecklingsplanen och andra väsentliga överväganden, kan de nomineras att tas upp inför kommittén.

I princip, denna nya regel, såvida den inte ändras för att göra undantag för spelställen (och vape‑butiker, som också riktades mot av Burnham), skulle kraftigt minska kommunernas inflytande över huruvida nya spelställen kan byggas.

The UK Public’s Stance on High Street Gambling

Det finns definitivt medlemmar av den brittiska allmänheten som står på Burnhams sida, oroade över den påverkan lokala spelställen kan ha på sårbara personer, och normaliserar socialt spelande. Men det är inte så ensidigt som rapporter kan antyda. Argumenten mot dessa föreslagna förändringar, som skulle göra det svårare för operatörer att öppna spelställen, är att det kanske inte är det största problemet.

Trots allt är Burnhams regering stödjande för lokala pubar och klubbar, i den mån de vill öka lättnader för småföretag genom att höja skatterna på spelautomat‑anläggningar – men pubar och klubbar kan också vara socialt skadliga med problematiska drickare.

Those Against the Betting Shops

Stödet för åtgärden har backats av lokala kommunpolitiker och kommittémedlemmar över hela Storbritannien. MP Dawn Butler har kampanjat för att avskaffa “Aim to Permit”-regeln i flera år, och hon såg regeringens beslut som en stor seger.

“För många butiker förgiftar för många samhällen. Med regeländringen jag kämpade för nu på horisonten kan vanliga människor slå tillbaka.”

Dawn Butler, MP

Katrina Kerr var inte nöjd med de avslagsskäl som lokala kommittéer hade, och argumenterade för att det fanns lokaler som kunde byggas nära barnbutiker, på rutter som används av barn från flera skolor, och även nära nattklubbar, där överlappande öppettider kunde vara farliga.

“Det enda tillgängliga avslagsskället var skyddet av barn och sårbara personer. Jag hade ett starkt fall, stödd av hjälp från Butlers kampanj, plus många protester från närliggande hyresvärdar, boendegrupper, skolor, universitetet och andra oroade individer. Trots innerliga vädjanden och vad jag ansåg vara ett grundläggande sunt förnuft‑argument, godkände panelen med tre kommunfullmäktigeledamöter, rådgivna av licenshandläggare, det.”

Katrina Kerr, Chester Borough Councillor

Men Durham Parish Councillor Roger Cornwell slog på trumman när han sade att avskaffandet av “aim to permit”-regeln kanske inte får önskad effekt. Med hänvisning till det nationella delegationssystemet påpekade han att kommunfullmäktige inte kommer ha lika mycket makt, och att beslutet kan behöva omprövas.

“Det nationella delegationssystemet, som ska träda i kraft den 31 oktober, kommer att ta bort möjligheten för kommunledare och planeringskommittéer att bestämma de flesta planeringsansökningar, inklusive den föreslagna ändringen av användning här. Istället kommer de att delegeras till handläggare. Valda medlemmar och församlingar kommer att förlora makten att kalla kontroversiella planeringsansökningar till kommittén.”

Roger Cornwell, Durham Parish Councillor

The People Fighting Back

På motsatt sida av argumentet har de människor och organisationer som stödjer spelbutiker och AGC presenterat mycket övertygande poänger. Detta är inte en industri som slukar hela Storbritannien – bara under det senaste året har nästan 400 spelbutiker stängts över hela landet, och det började 2025 när William Hill stängde 200 och Paddy Power stängde 57 spelbutiker, följt senast av Ladbrokes. Praktiskt taget alla de stora aktörerna i Storbritannien har stängt butiker – alla utom BoyleSports (som går emot trenden).

Tillbaka till dessa förespråkare, de har också betonat att genom att göra det svårare för reglerade operatörer att bedriva verksamhet i Storbritannien, hjälper de oavsiktligt den brittiska svarta marknaden att frodas.

“Idén att spelbutiker sprider sig som ogräs är en myt – deras antal har minskat med mer än en tredjedel sedan 2019. Spelbutiker är välreglerade företag som bidrar till statskassan och fungerar som lokala samlingspunkter.”

Alan Knight, Retired footballer

“Statens uttalande kopplar ansvarsfulla, licensierade AGC‑anläggningar till illegala och kriminella verksamheter… [Bacta] utmanar starkt dessa förslag och hur vår sektor har karaktäriserats.”

Joseph Cullis, Bacta President

Även i Burnhams egen valkrets, fanns det många som stödde spelbolagen, med de flesta äldre invånarna (i Ashton) som kritiserade premiärministerens kommentarer. Sammanfattningsvis var huvudklagomålet att regeringen verkade knyta alla reglerade operatörer till den svarta marknaden, vilket förvärrade situationen genom att göra det svårare att öppna nya lokaler samtidigt som spelskatterna höjs, och försöker öka statens spelintäkter på samma gång.

The Situation of Retail Gambling in the UK

I slutändan är Storbritannien mycket delat i denna fråga, och det är en fråga som inte har en klar regulatorisk väg framåt. Vem som får sista ordet i licensfrågor för spelställen och bygglovsärenden återstår att se, men en sak är säker. Om regeringen fortsätter att pressa speloperatörer och minska de möjligheter de har att hålla sin verksamhet igång, kommer det inte bara att skada operatörerna. Det kommer också att skada statens intäkter via beskattning och den bredare brittiska allmänheten som kan tvingas till den svarta marknaden på grund av brist på alternativ (eller dåliga alternativ) hos reglerade varumärken.