Recension av True Virus (Xbox One och Xbox Series X|S)

Det finns något oerhört obehagligt med tanken på att gå igenom korridorerna i en övergiven psykiatrisk avdelning på jakt efter minnessaker som hör samman med en mörk, grym och ond serie av avlägsna händelser. Detta är, mer eller mindre, den uppsättning som utvecklarna Farmind Studios och 100 GAMES presenterar i sitt senaste point-and-click survival-horror, True Virus. Frågan är, lyckas det med att extrahera alla rätt giftiga ämnen och tropiska element för att skapa en prisbelönt och minnesvärd dryck, eller lägger det till salt i en redan otroligt mättad formel?

För att sätta dig i bilden är True Virus ett traditionellt point-and-click-skälmspel som använder en Flash-liknande konststil – en stil som, för att vara ärlig, kunde få vem som helst med varma minnen av Newgrounds bibliotek av animerade kortfilmer att rodna som en körsbär. Så mycket kan sägas att, så långt som att luta sig mot rötterna i nostalgi-faktorn, 100 GAMES nyaste indie verkligen “tar det” – och sedan lite till. Men frågan är, gör dess råa kraft att återuppliva gamla minnen det till ett genuint bra spel, eller är det allt det har att erbjuda?

Efter att ha tillbringat ett par timmar med att gå igenom de olydiga bosättningarnas korridorer och plocka benen av alla dess kvarvarande pussel och ledtrådar, kan jag säkert säga att, så långt som att svara på ovanstående fråga, jag kan bringa mig att hosta upp ett par avslutande ord för min halvbakade doktorsavhandling. Vill du läsa hela rapporten? Då låt oss gå vidare och dyka rakt in i pandemins epicenter.

God morgon, patient

True Virus rullar ut den blodiga mattan för en vanlig point-and-click-thrill fest – en skrämmande serie episodiska berättelser som dras mot de tomma rummen och anläggningarna i en gammal psykiatrisk institution. Fängslad i en säng och med liten minnesförmåga av det förflutna, vaknar du efter en våldsam scen, desperat efter svar, och med två frågor i åtanke: vem är den flicka som står i fönstret, och varför kan jag bara se henne när jag släcker lamporna?

Ditt slutgiltiga mål i True Virus är att undersöka ursprunget till en katastrofal sjukdom och lära dig att anpassa dig till en förorenad värld där saker ofta går på tok, och tidigare patienter fritt vandrar runt i varje vrå. Med bara en liten väska för att bära de nödvändigaste sakerna, måste du lämna “säkerheten” i din säng och ge dig ut för att hitta källan till störningarna. Eller åtminstone, det är vad du leds att tro under de inledande faserna av jakten på kunskap, ändå.

I en typisk point-and-click-stil, kretsar större delen av spelet kring interaktion med föremål i ett rum och letar efter sätt att kombinera dem för att låsa upp ytterligare områden och pussel. Till exempel ser den första kapitlet dig leta efter ett sätt att fly från ditt rum – en uppgift som innebär att skjuta en bit papper under dörrkarmen och hämta nyckeln som råkar sitta på andra sidan. Med lite till ingen vägledning för att lotsa dig på vägen, kommer du dock att upptäcka relativt tidigt att trial-and-error, riktigt, är smörjmedlet som driver spelets hjul; du kommer att försöka, och du kommer att försöka igen, tills du till slut kan knyta in på den bästa vägen framåt.

Utrymme för lite mer

Atmosfäriskt sett lyckas True Virus med att dra i alla rätta hjärtesträngar, vilket, för mig personligen, gör ett medelmåttigt skräckspel så mycket mer tilltalande. Dessutom, med varje rum i spelet som har sin egen tema och urval av kusliga estetiska element, upptäckte jag ofta att, trots världens ganska småskaliga storlek, varje zon kom över som unik och, framför allt, intressant att utforska. Det är, förstås, tills jag tillbringade för lång tid i något visst rum, efter vilket musiken ofta skulle sluta och jag tvingades antingen hoppa ut och in, eller bosätta mig för tystnaden och, du vet, bara fortsätta.

Pussel-mässigt har True Virus mer än tillräckligt med bitar för att skapa ett nätverk som inte är rudimentärt. Tänk Silent Hill, komplett med alla konstigt placerade prydnader och ovanliga gåtor, och du kommer att ha en vag idé om vad den största delen av True Virus försöker replikera. Liksom källan, kräver det ofta att du hittar ett föremål och sedan figurera ut hur eller var det passar in med en annan scen. Det är ofta förvirrande, för att säga minst, vilket betydde att jag faktiskt tillbringade en hel del tid med att klicka på varje kvadratisk tum av varje rum tills jag slutligen aktiverade nästa berättelse-slag som skulle föra mig in i nästa scen.

Kan du upprepa det, tack?

True Virus innehåller inget samtal, men förlitar sig istället på sin förmåga att kasta en paraply av obehagligt skrämmande ljud för att höja stämning och känsla. Det är också fullt av textlådor och skrivning som, för att vara ärlig, aldrig riktigt slog mig som övertygande eller tankeväckande. Tyvärr upptäckte jag att, på grund av den skärm-baserade dialogen som var en aning önskvärd och platt, kunde jag aldrig riktigt bry mig så mycket om min karaktär, än mindre deras predikament som de befann sig i. Och tyvärr, den samma en-ton-anslutning förblev för resten av berättelsen, ända tills jag upptäckte det sista rummet och lyfte låset på den sista biten av pusslet.

Så långt som karaktärsutveckling går, bryter den tysta protagonisten som du spelar aldrig den fjärde väggen mellan världen och konsumenten. Istället består anslutningen mest av att erkänna delar av utspydd träig dialog som knappast är övertygande eller engagerande, vilket tyvärr dämpar den övergripande fördjupningen och, därmed, förstör en annars genuint skrämmande berättelse-driven värld.

Dom

Trots sin ganska åldrade Flash-liknande konststil och något återanvända berättelse, är True Virus, för att inte tala om, obehagligt, för att säga minst. Det är lättat atmosfäriskt på alla rätta ställen och levererar en sann känsla av skräck som, för att vara ärlig, du ofta kämpar för att hitta i många indie-IP. Och medan jag inte kan exakt sjunga berättelsens lov, kan jag säga att, så långt som pussel-lösning och hopp-skälmspel reser, var True Virus definitivt något jag kunde skriva hem om – om inte annat än i små verser.

True Virus är inte ett perfekt spel på något sätt, men det ger tillräckligt med incitament för att hålla dig fast för en kort period. Och det, för mig, gör det värt att plocka upp – även om det innebär att manövrera runt all dålig dialog och audiovisuella tekniska aspekter på vägen. Poängen är, vid någon tidpunkt, sätter det inte benchmarken för moderniserad skräck, men det gör, på något sätt, en hyllning till den i sin egen speciella väg – även med dess uppenbara fel och mekaniska brister.

För att svara på frågan, är True Virus värt att spela? Ja, det är det, även om du är fast besluten att skrapa botten av en point-and-click-äventyrsbarrel som kommer att döda några timmar av din tid. Men om du är ute efter det ultimata i psykologiska skräckupplevelser, då kanske du vill skriva ut en läkarrecept och ringa in en sjukdag.