The Lord of the Rings: Return to Moria Review (PC)

Jag tänker inte låtsas att Gollum inte hände, för det gjorde det. Och ärligt talat, efter att ha tanklöst stormat igenom den tågen av en ” stealth “-spel, var jag inte särskilt entusiastisk för att återvända till J.R.R Tolkiens Mittens rötter för en ny omgång. Men med det sagt var jag intresserad av den nya överlevnads- och hantverksplan som Free Range Games hostade med anledning av Daedalic Entertainments äckliga kärleksbrev. Jag var naturligtvis skeptisk, men intresserad av de avlägsna lockropen från Return to Moria, likväl.

Hur som helst, tanken på att fylla de tunga stövlarna till Gimli, son till Glóin, för en resa ner i djupet av Moria tycktes vara en perfekt möjlighet att inte bara rätta till fel, utan också återuppliva en tidigare flammande kärlek till världen som jag hade lärt känna och älska under mina tonår. I den meningen var jag mer än villig att ta steget — även om det innebar att jag måste motverka några av de tomma minnena av Gollum och dess dåligt utformade attribut. Det behöver knappast sägas att jag kände mig ganska benägen att se det med egna ögon, om så bara för att lindra den post- Gollum- depression som Daedalic hade lämnat mig i dess kölvatten. Men var det värt nedstigningen? Nu, för att svara på det måste vi gå lite djupare, ner i groparna i dvärgarnas rike. Vill du följa med? Då låt oss dyka rakt in.

“ Mellon ”

För att sätta dig i bilden är The Lord of the Rings: Return to Moria ett tredjepersonsöverlevnads- och stadsbyggnadsspel som utspelar sig i efterdyningarna av J.R.R Tolkiens tre-delade antologi. Som Gimli bjuds du in att återvända till djupet av Moria — en gång blomstrande tillflyktsort för dvärgarna som, efter händelserna i The Fellowship of the Ring, föll offer för orcernas och deras tyranniske ledare, Azogs, vrede. Utspelat i den fjärde åldern syftar Return to Moria till att föra de outskrivna passagerna i Tolkiens värld till ett färskt, livfullt och framför allt moderniserat fartyg för konsoler och PC. Och vet du vad? Det lyckas faktiskt ganska bra, allt som allt.

Innan vi går djupare in i det hela vill jag säga följande: ur ett lore-perspektiv har Free Range Games faktiskt gjort ett ganska bra jobb med att koppla Return to Moria till Tolkiens litterära rötter. För att betona denna punkt gick Free Range Games vidare och anställde flera Mittens- experter, en av dem var ingen mindre än Tolkien-inspirerad lingvist och författare till “A Gateway to Sindarin”, David Salo. Det visade sig att Salo, tillsammans med ett antal andra franchise-entusiaster, var delvis ansvariga för att utveckla världen och dess lore, språk och kultur. Så, knappast ett “bygg det och de kommer” -projekt, om du förstår.

Naturligtvis är det värt att nämna att, medan ett spel kan vara tre gånger starkare under tummen på en grupp erfarna experter, betyder det inte nödvändigtvis att det blir bra , och inte heller tilltalande för hela demografin. Ja, det är järnhårt i sig, men räcker det för att göra en i övrigt medelmåttig spelupplevelse så mycket bättre? Frågor, frågor.

“Det räknas fortfarande som ett”

Så, med det konkreta världsbyggandet och lovet åsido, hur står sig spelupplevelsen i Return to Moria i jämförelse med Shadow of Mordor och — vågar jag säga — Gollum? Nu, för att säga det rakt ut, Return to Moria är en helt annan bollmatch, och därmed en hel del fältmål ifrån de ovannämnda hyllningarna. Enkelt uttryckt tar det en traditionell överlevnads- och hantverksplan och lägger till alla klockor och visslor från en klassisk Tolkien-sång till ramverket. Hur gör det det, undrar du? Nu, för att börja med, använder det en hel del av den berömda författarens litterära verk som referenser för vissa aspekter av världen. Det finns till exempel föremål som påminner om Fellowship’s djärva expedition genom gruvorna; ett minnesvärt exempel här är en av stenarna som Pippin av misstag släppte ner i brunnen innan orcernas och deras tyranniske ledare, Azogs, ankomst.

För vad det är värt gör Return to Moria ett försök att återuppliva några kärnminnen från Lord of the Rings- eran, om inte med tungan i kinden i varje korridor, så med folksagor och Tolkien-inspirerade berättelser om gamla och nya. Återigen kan jag inte riktigt klaga på samlingen av berättelser, teman och språk, eftersom spelet faktiskt, i mitt sinne, gör den historien om sagans historia en viss rättvisa. Men återigen, för att upprepa, en kista med övertygande sagor och dvärgsånger betyder inte nödvändigtvis att det är förlåtet från sina brott.

Deja vu

Tyvärr tar det inte alltför lång tid att inse att, bortsett från ett par tematiska miljöer och karaktärer, Return to Moria är mer eller mindre ett standard-överlevnadsspel med alla samma klichéer och attribut som du kan förvänta dig att hitta i vilket annat spel som helst av samma slag. Javisst, det är i Mittens, men för det mesta kommer du att ha svårt att komma ihåg det medan du fortsätter att göra samma gamla rörelser dag in och dag ut. Det finns hantverk, skattjakt och byggande — tre kärnpunkter som utgör den största delen av de flesta, om inte alla, spel som faller under överlevnads- och hantverkskategorin.

Målet är enkelt: ge dig ut på djupet av Moria och skapa ett nytt hem från resterna av en bruten civilisation. Som Gimli är du uppgiften att ta din pålitliga pickaxe och låsa upp flera dörrar som leder in i nya bon i gruvorna. För att fortsätta djupare in i spelet måste du också bygga nya baser, skapa nya rustningar och ställa upp ljusleder runt grottorna för att i princip dokumentera världen och dess alla vrår och hörn. Och det är allt.

För vad det är värt finns det mycket att njuta av i Return to Moria, särskilt under de första få timmarna när du är mitt i en Tolkien-mästarklass som är lika rik på referenser och tematiska uttryck. Tyvärr, dock, är det lätt att förlora sikten på detta efter ett par korta timmar, eftersom nyheten snart slits av, och de första tvivlen så småningom övergår i en serie repetitiva uppgifter som drar ut i ytterligare fyrtio plus timmar, plus eller minus.

Mal och gräv, mal och gräv

Det smärtar mig att säga det, men när det gäller strid är Return to Moria ett av de dullest och mest olyckliga paketen i modern spelindustri. Och medan jag borde ge Free Range Games fördel av tvivlet, eftersom detta inte är ett stridsintensivt spel av naturen, kan jag inte hjälpa att undra vad teamet kunde ha burit till bordet. För att vara ärlig, det stämde inte riktigt med mig, eftersom nio gånger av tio fann jag mig själv battande bort samma fiender, och med samma vapen, allt för samma delade syfte att samla samma resurser för att bära tillbaka hem. Det var nästan för likt, om du förstår.

I ljuset av att spelet är ganska monotont och förutsägbart, njöt jag faktiskt av en hel del av min tid nere i Moria. Med det sagt kunde jag ha lämnat via närmaste utgång efter bara ett dussin timmar eller mindre. Men pojken, fyrtiofem timmar nere i groparna var långt för mycket, och ärligt talat, en expedition som också var långt över min lön.

Dom

The Lord of the Rings: Return to Moria är många, många saker — en återuppståndelse för Daedalic Entertainments förskräckliga Gollum, för att nämna det mest uppenbara exemplet. Med det sagt, bara för att det återupprättade några av The Lord of the Rings- kärnvärden, betyder det inte nödvändigtvis att det är ett bra spel. Och för att vara ärlig, med tanke på att vi jämför det med Gollum, är det inte som om vi sätter ribban särskilt högt från början. Poängen är, Return to Moria är oerhört överlägset i fråga om kvalitet och komplexitet, men inte riktigt tillräckligt för att göra det till det ultimata videospel.

Medan jag kunde argumentera för att Return to Moria är ett bra överlevnadsspel, kunde jag också säga att, när det gäller stadsbyggnads- och stridsspel, är det gränsande till medelmåttigt som bäst. Och det är en skam, verkligen, eftersom Free Range Games uppenbarligen tillbringade en hel del tid med att gå igenom lovet — till den grad att de anställde ett helt nätverk av Mittens-entusiaster för att ge det lite mer puls. Men faktum är, Return to Moria är inte särskilt bra, och det beror främst på de glömda miljöerna och mekanikerna som gör det så.

Naturligtvis, när allt är sagt och gjort, kommer jag att säga följande: när det gäller Lord of the Rings- adaptationer, kunde du faktiskt göra mycket värre än Return to Moria. Såklart är det lite tråkigt och halvdant, men det är också ett ganska hyfsat minnesmärke till Tolkiens minne, också. Av den anledningen är det lätt att bortse från bristerna och se på de silverfodrade linjerna — även om det innebär att man måste sjunka till de lägsta nivåerna i Moria för att hitta dem.