Sagan om ringen: Återkomst till Moria Recension (PC)

Jag tänker inte försöka låtsas att Gollum aldrig hände, för det gjorde det. Och ärligt talat, efter att ha tanklöst stormat igenom den tåget av en “stealth“-spel, var jag inte särskilt entusiastisk över att återvända till J.R.R Tolkiens Mittens rötter för en ny omgång. Men jag var nyfiken på den nya överlevnads- och hantverksblåkopan som Free Range Games hostade i kölvattnet av Daedalic Entertainments illamående kärleksbrev. Jag var definitivt skeptisk, men nyfiken på de avlägsna lockropen från Återkomst till Moria, likväl.

Det var tanken att fylla de tunga stövlarna efter Gimli, son till Glóin, för en resa ner i Morias djup verkade som en perfekt möjlighet att inte bara rätta till fel, utan också återuppliva en tidigare flammande kärlek till världen som jag hade lärt känna och älska under mina tonår. I den meningen var jag mer än villig att ta steget — även om det innebar att jag måste motverka några av de tomma minnena av Gollum och dess dåligt uttänkta attribut. Det var inte svårt att känna en viss benägenhet att se det med egna ögon, om så bara för att lindra den post-Gollum -depression som Daedalic hade lämnat i dess kölvatten. Men var det värt nedstigningen? Ja, för att svara på det måste vi ge oss iväg en aning djupare, ner i Morias djup. Vill du följa med? Då låt oss dyka rakt in.

“Mellon”

För att sätta er i bilden är Sagan om ringen: Återkomst till Moria ett tredjepersonsöverlevnads- och hantverks- och stadsbyggnadsspel som utspelar sig efter J.R.R Tolkiens tre-delade antologi. Som Gimli bjuds du in att återvända till Morias djup — en gång blomstrande tillflyktsort för dvärgarna som, efter händelserna i Ringens brödraskap, föll offer för orcernas och deras tyranniske ledare Azogs vrede. I den fjärde åldern syftar Återkomst till Moria till att föra de outskrivna passagerna i Tolkiens värld till ett fräscht, livligt och framför allt modernt fartyg för konsoler och PC. Och ni vet vad? Det lyckas faktiskt ganska bra, allt som allt.

Innan vi går djupare in i det hela vill jag säga att Free Range Games faktiskt har gjort ett ganska bra jobb med att koppla Återkomst till Moria till Tolkiens litterära rötter. För att understryka den punkten har Free Range Games faktiskt tagit ombord flera Mittens-experter, varav en var den Tolkien-inspirerade lingvisten och författaren till “A Gateway to Sindarin”, David Salo. Det visade sig att Salo, tillsammans med ett generöst antal andra franchisefantaster, alla delvis ansvariga för att utveckla världen och dess lore, dess språk och dess kultur. Så, inte alls ett “bygg det och de kommer” -projekt, alls.

Det är naturligtvis värt att nämna att, även om ett spel kan vara tre gånger starkare under tummen på en grupp erfarna experter, det inte nödvändigtvis betyder att det är bra, och inte heller särskilt tilltalande för hela demografin. Ja, det är starkt i sig, men räcker det för att göra en i övrigt medelmåttig spelupplevelse så mycket bättre? Frågor, frågor.

“Det räknas fortfarande bara som en”

Så, med tanke på den konkreta världsbyggnaden och locket bortsett, hur står sig spelupplevelsen i Återkomst till Moria i jämförelse med Mordors skugga och — vågar jag säga — Gollum? Nu, för att säga det rakt ut, Återkomst till Moria är ett annat spel, och alltså ganska långt ifrån de nämnda tributerna. Enkelt uttryckt tar Återkomst till Moria en traditionell överlevnads- och hantverksblåkopia och lägger till alla klockorna och visslarna från en klassisk Tolkiensång till ramverket. Hur gör det det, undrar ni? Jo, för att börja med, använder det en hel del av den berömda författarens litterära verk som referenser för vissa aspekter av världen.

För vad det är värt gör Återkomst till Moria ett försök att återuppliva några kärnminnen från Sagan om ringen-eran, om inte med tungan-i-kind-ögonen i varje korridor, så med folksånger och Tolkienspirerade berättelser om gamla och nya. Återigen kan jag inte verkligen klaga på repertoaren av berättelser, teman och språk, eftersom spelet faktiskt, i mitt tycke, gör viss rättvisa åt sagans historia. Men återigen, för att upprepa, en kista med övertygande sagor och dvärgsånger betyder inte nödvändigtvis att det är förlåtet från sina brott.

Deja vu

Tyvärr tar det inte lång tid att inse att, bortsett från ett par tematiska miljöer och karaktärer, Återkomst till Moria är mer eller mindre ett standardöverlevnadsspel med alla samma tropiska och utsmyckningar som du kan förvänta dig att hitta i något annat spel av samma slag. Visst är det i Mittens, men för det mesta kommer du att kämpa för att komma ihåg det när du fortsätter att göra om samma gamla rörelser dag ut och dag in. Det finns hantverk, skattjakt och byggande — tre kärnpunkter som utgör den största delen av de flesta, om inte alla, spel som faller under den överlevnadsinriktade parasollen.

Målet är enkelt: ge er ner i Morias djup och skapa ett nytt hem av resterna av en bruten civilisation. Som Gimli är du uppgiften att ta din pålitliga hacka och låsa upp flera dörrar som leder till nya boningar runt gruvorna. För att göra framsteg djupare in i spelet måste du också bygga nya baser, skapa nya rustningar och ställa upp ljusleder runt grottor för att i princip katalogisera världen och dess alla vrår och hörn. Och det är allt.

För vad det är värt finns det mycket att njuta av i Återkomst till Moria, särskilt under de första timmarna när du är mitt i en Tolkiens mästarklass som är lika rik på referenser och tematiska termer. Tyvärr, men efter ett par timmar är det lätt att förlora sikte på det, eftersom nyheten snart slits av och de första tvivlen så småningom övergår i en rad repetitiva uppgifter som drar ut i ytterligare fyrtio plus timmar, plus eller minus.

Grind och gruva, Grind och gruva

Det smärtar mig att säga det, men när det gäller strid är Återkomst till Moria en av de tråkigaste och mest olyckliga sviterna i modern spel. Och medan jag bör ge Free Range Games fördel av tvivel, eftersom detta inte är ett stridsintensivt spel av naturen, kan jag inte hjälpa att undra vad teamet kunde ha burit till bordet. För att vara ärlig, det fastnade inte särskilt bra för mig, eftersom jag nio gånger av tio fann mig själv att slåss mot samma fiender, och med samma vapen, allt för samma delade syfte att samla samma resurser för att bära tillbaka hem. Det var nästan för likt, om ni förstår vad jag menar.

I och med att spelet är ganska monotont och förutsägbart, njöt jag faktiskt av en stor del av min tid i Moria. Men jag kunde ha lämnat via den närmaste utgången efter bara tolv timmar eller mindre. Men försvinnande, fyrtiofem timmar ner i de groparna var mycket för långt, och ärligt talat, en expedition som också var mycket över min lön.

Dom

Sagan om ringen: Återkomst till Moria är många, många saker — en återlösningssaga för Daedalic Entertainments usla Gollum, att vara det mest uppenbara exemplet. Men bara för att det återuppbyggde några av Sagan om ringens kärnvärden, betyder det inte nödvändigtvis att det är ett bra spel. Och för att vara ärlig, med tanke på att vi faktiskt jämför det med Gollum, är det inte som om vi sätter ribban särskilt högt, för att börja med. Poängen är att Återkomst till Moria är avsevärt överlägset i fråga om kvalitet och komplexitet, men inte riktigt tillräckligt för att göra det till det ultimata videospelsadaptationen.

Medan jag mycket väl kunde hävda att Återkomst till Moria är ett bra överlevnadsspel, kunde jag också säga att, såvitt stadsbyggnads- och stridsspel beträffar, det är gränsfallande medelmåttigt som bäst. Och det är en skam, verkligen, eftersom Free Range Games uppenbarligen lagt ner en hel del tid på att gå igenom locket — till den grad att de anställde ett helt nätverk av Mittens-entusiaster för att ge det lite mer puls. Men faktum är att Återkomst till Moria inte är särskilt bra, och det beror främst på de glömda lokaler och mekanismer som gör det så.

Naturligtvis, när allt är sagt och gjort, kommer jag att säga att, så långt Sagan om ringen-adaptationer reser, kunde man faktiskt göra mycket värre än Återkomst till Moria. Visst är det lite tråkigt och halvfärdigt, men det är också ett ganska hyfsat minnesmärke till Tolkiens minne, också. Av den anledningen är det lätt att bortse från bristerna och se på de silverfärgade linjerna — även om det innebär att man måste sjunka till Morias lägsta nivåer för att hitta dem.