The Executive Review (PC)

The Executive har, efter flera år av att skriva om sina manus, fila bort bloopers och ropa “LJUS, KAMERA, ACTION” till sina unga filmälskare, nått den stora duken i ett försök att återuppliva flamman under den stjärnbesatta legacy som The Movies lämnat efter sig. Simuleringsspelet, som hämtar inspiration från otaliga clapperboard-centrerade affärssimuleringsspel, kommer utrustat med en rags-to-riches karriärläge – ett segment där spelarna bygger sitt eget 70-talsinspirerade produktionsbolag och hackar sig igenom de olika silverdukens epoker – och en mängd komponenter som liknar de i en tidsspecifik Hollywood-miljö, inklusive anpassningsbara teman, kändisgäster, distributionsmetoder, franchisingmöjligheter och till och med ett detaljerat monetiseringsystem, för att nämna bara några av dess primära funktioner.

Till en början trodde jag att The Executive skulle vara av samma smak som 2005 års The Movies och, mer nyligen, Movies Tycoon. Och till viss del hade jag rätt; det är, mer eller mindre, en sandlådesimulering som markerar många av samma audiovisuella element, och är mer i samklang med Movies Tycoon, i det att du lanserar din karriär som en lågnivåassistent i de inledande skedena av storskalig filmproduktion, och gradvis börjar sikta igenom de olika aspekterna av filmbranschen i ett försök att växa ur småtidsbegränsningar och bryta in i Hollywoods Hall of Fame. Men det var inte tillräckligt för att avskräcka mig, och trots dess uppenbara likheter med sina motståndares världar, var det tillräckligt av en nyfikenhet för att övertyga mig att återvända till regissörsstolen för ännu ett försök att knäcka filmindustrin och producera några blockbuster-hits.

Vem är vem i showbiz

Att gå in i klipprummet för första gången är mycket som att börja ett nytt jobb som en nyexad student — du känner inte någon, varje lektion du lär dig går rakt genom ena örat och ut genom det andra, avdelningens överhuvud är krävande, och du tänker redan på framtiden och hur du kanske kan förvandla den till något speciellt med lite finess och finjustering. Ja, samma upplevelse gäller mer eller mindre i The Executive; det rymmer en absurd mängd data, många dos och donts, och förväntar sig att du ska knäcka koden och höja din kunskap för att möta företagets standarder. Och tro mig när jag säger att det finns mycket att lära, eftersom filmens magi inte bara handlar om kreativa idéer, utan också om att jonglera med finanser, odla järnhårda relationer med skådespelare och lyssna på de senaste trenderna.

Resan börjar relativt enkelt. Ja, jag säger det, när det i själva verket fortfarande finns gott om saker att ta till sig och arbeta med. Med studions blygsamma början i åtanke, är de inledande delarna av kampanjen allt om att hitta en fotfäste i branschen — en process som i huvudsak handlar om att anställa skådespelare, tilldela medel och välja mellan ett urval av genrer att arbeta med när du börjar spela in din första lågbudgetfilm. Målet med spelet, som inte kommer som någon större överraskning, är att utmanövrera dina motståndare, kapitalisera på specifika trender och bygga ett studio som kan dominera biografen med episka titlar och stjärnspäckade prestationer. Och om du tror att det låter som en promenad i parken, ja, det är för att det är — om du har Tom Cruise i din bakficka. För övrigt har du inte det, och Hollywood är blodigt allvar.

Att skapa magi

Spelrutinen är en blandad påse med tricks; du kommer att skratta, gråta och hälla ut ditt hjärta och själ i konsten att skapa film, lyckligt omedveten om hur varje projekt kommer att sluta. Kommer du att tjäna tillräckligt med pengar för att täcka dina omkostnader för casting? Kommer du att vända huvuden på premiären med ditt val av genre? Hur kommer kritikerna att betygsätta din tvivelaktiga smak i scenografi? Många av dessa frågor tenderar att kretsa kring de flesta, om inte alla, saker du gör i The Executive, vilket kan kännas ganska överväldigande ibland, men med hjälp av en bra samling tutorials och en organisk steg-för-steg-procedur, är det aldrig omöjligt att göra bra filmer, utan snarare inom räckhåll.

The Executive förbereder dig inte alltid för konsekvenserna av dina handlingar, vilket i sig är en utmaning. Till exempel kan du upptäcka att din ledande stjärna har varit inblandad i en skandal, vid vilken punkt du måste navigera i efterspelet av händelsen och dra i några trådar för att mildra smällen av din films rykte inför dess debut. Och sedan finns det andra saker att ta i beaktande, som att bestämma om en dinosauriefilm skulle fungera som en komedi, eller om din medspelares röst kan börja irriterande under en viss tid. Det finns en enorm mängd att ta hänsyn till här, men tack vare spelets pre-produktions-skärm och förenklade konfiguration, är dessa möjliga resultat inte särskilt svåra att tolka. Visst, det håller inte alltid din hand, men det gör ett strålande jobb med att lära dig hur man spelar marknaden.

Och min nästa trick

Med en mängd potentiella manus, teman och karaktärer att välja mellan, kan du lätt förlora många timmar till konsten att skapa film i The Executive. Visuellt sett är det inte särskilt imponerande, jag medger, och generellt sett kunde det göra med en extra omsorg för att verkligen framhäva dess finaste kvaliteter. Men bortsett från det, finns det mycket att förälska sig i här, och som det är, är det möjligt en av de mer minnesvärda filmcentrerade simuleringsspel på den nuvarande marknaden. Visst, konkurrensen är inte särskilt intensiv, med tanke på att konceptet är så nischat och har mycket få förespråkare för att belysa omfattningen av fejden. Men, för vad det är värt, tror jag att det finns några starka ben här, och om dessa ben kan generera några fler ligament i framtida uppdateringar, då är himlen gränsen, verkligen.

Självklart finns det flera saker som tenderar att dämpa den övergripande spelupplevelsen, som bristen på kreativ kontroll över inspelningsprocessen, till exempel. Detta är inte den sortens spel. Nej, The Executive är, om något, en bakom-kulisserna-simuleringserfarenhet, vilket betyder att, medan det fortfarande finns gott om saker att göra, täcker spelet inte alla områden av filmproduktionsprocessen. Det är synd, men åtminstone bringar det vad det har en viss grad av rättvisa och trovärdighet.

Dom

Tillbaka i tiden är jag inte helt säker på om jag var en beundransvärd studiohand, men det faktum att jag inte behövde jonglera med de traditionella begränsningarna av en stram, hårdhänt, ingen-nonsens-figur av en filmchef gjorde resan känna sig mindre som en syssla än den kunde ha varit. Det hade sina ögonblick, och det visade sina tänder i de inledande pre-produktionsfaserna med en noterbar inlärningskurva och många obekanta mekanismer — men när hjulen började rulla och den stora delen av varje projekt försköts från klipprums-golvet till funktionella, fullängds-filmer av filmguld, blev det otroligt belönande — magiskt, till och med. Och jag tror att det är vad jag minns mest: röda mattan-premiärerna, och avkastningen som kom efter flera timmar av konstant justering av algoritmer och testning av vattnet med stora mängder kombinationer och potentiella scenarier.

Att säga att The Executive är pepprat med de finaste audiovisuella aspekterna i världen vore inte helt sant, eftersom det brister i flera av dess nyckelområden. Men när det placeras bredvid dess andra stora element — bottenlösa teman, scenarier och casting-kort, till exempel — är denna brist på teknisk polityr en mindre fråga i jämförelse med de mer komplexa komponenterna. Och, för att vara rättvis, är själva processen att bygga en uppsättning och skapa en film mycket rolig, även om, säg, många av dessa filmer misslyckas med att nå målet och minska din övergripande entusiasm för konsten. Det är en inlärningskurva som längtar efter att erövras, och om den lärde mig något, var det att tålamod betalar räkningarna och kritikernas hjärtan.

För att säga det enkelt, om du är ute efter ett djupgående filmproduktionssimuleringspel med alla Hollywood-liknande klockor och visslor — välkommen ombord.