The Executive Recension (PC)

The Executive har, efter flera år av omskrivning av manus, trådning ut av bloopers och skrikande “LYS, KAMERA, ACTION” till sina unga filmälskare, nått den stora duken i ett försök att återuppliva flammorna under den stjärnbeströdda arvet från The Movies. Simuleringsspelet, som drar inspiration från otaliga clapperboard-centrerade affärssimuleringsspel, kommer utrustat med en rags-to-riches karriärsläge – ett segment där spelarna bygger sitt eget 70-talsinspirerade produktionsbolag och hugger igenom de olika silverduks-erorna – och en mängd komponenter liknande de i en tidsspecifik Hollywood-miljö, inklusive anpassningsbara teman, kändisgäster, distributionsmetoder, franchisingmöjligheter och till och med ett djupgående monetiseringsystem, för att nämna några av dess primära funktioner.

Till en början trodde jag att The Executive skulle vara av samma smak som 2005 års The Movies och, mer nyligen, Movies Tycoon. Och till viss del hade jag rätt; det är, mer eller mindre, en sandlådesimulering som markerar många av samma audiovisuella element, och är mer i samklang med Movies Tycoon, i det fall att du startar din karriär som en lågnivåassistent i de inledande stadierna av storskalig filmproduktion, och gradvis börjar sikta igenom de olika aspekterna av filmbranschen i ett försök att växa ur småtidsbegränsningar och bryta in i Hollywoods Hall of Fame. Men det var inte tillräckligt för att avskräcka mig, och trots dess uppenbara likheter med sina motståndares världar, var det tillräckligt av en nyfikenhet för att övertyga mig att återvända till regissörens stol för ännu ett försök att knäcka filmindustrin och producera några blockbuster-hits.

Vem är vem i showbiz

Att gå in i klippningsrummet för första gången är likt att börja ett nytt jobb som en nyutexaminerad student — du känner inte någon, varje lektion du lär dig går rakt genom ena örat och ut genom det andra, avdelningens överhuvud är krävande, och du tänker redan på framtiden och hur du kanske kan förvandla den till något speciellt med lite finess och finjustering. Ja, samma upplevelse tillämpas mer eller mindre i The Executive; det rymmer en absurd mängd data, många dos och donts, och förväntar sig att du ska knäcka koden och höja din kunskap för att möta företagets standarder. Och tro mig när jag säger att det finns mycket att lära, eftersom filmmagi inte bara handlar om kreativa idéer, utan också om att jonglera med finanser, odla järnhårda relationer med skådespelare, och lyssna in på de senaste trenderna.

Resan börjar relativt enkelt. Ja, jag säger det, när det i själva verket fortfarande finns gott om saker att ta till sig och arbeta med. Med studions blygsamma början i åtanke, är de inledande delarna av kampanjen allt om att hitta en fotfäste i branschen — en process som primärt involverar anställning av skådespelare, tilldelning av medel och val av genre att arbeta med när du börjar spela in din första lågbudgetfilm. Målet med spelet, som inte kommer som någon större överraskning, är att utmanövrera dina motståndare, kapitalisera på specifika trender och bygga ett studio som kan dominera biografen med episka titlar och stjärnspäckade prestationer. Och om du tror att det låter som en promenad i parken, ja, det är det — om du har Tom Cruise i din bakficka. Till att börja med har du inte det, och Hollywood är blodigt.

Att skapa magi

Spelets kärnspelmekanik är en blandad påse med tricks; du kommer att skratta, gråta och hälla ut ditt hjärta och själ i konsten att göra film, lyckligt omedveten om hur varje projekt kommer att sluta. Kommer du att tjäna tillräckligt med pengar för att täcka dina kostnader för skådespelare? Kommer du att vända huvuden på premiären med ditt val av genre? Hur kommer kritikerna att betygsätta din tvivelaktiga smak i scenografi? Många av dessa frågor tenderar att kretsa runt de flesta, om inte alla, saker du gör i The Executive, som kan kännas ganska överväldigande ibland, men med hjälp av en bra urval av handledningar och en organisk steg-för-steg-procedur, är det aldrig omöjligt att göra bra filmer, än mindre utom räckhåll.

The Executive bereder dig inte alltid på konsekvenserna av dina handlingar, vilket i sig är en utmaning. Till exempel kan du upptäcka att din ledande stjärna har varit inblandad i en skandal, vid vilken punkt du måste navigera i efterspelet av händelsen och dra i några strängar för att mildra smällen av din films rykte inför dess debut. Och sedan finns det andra saker att överväga, som att bestämma om en dinosauriefilm skulle fungera som en komedi, eller om din medspelares rösts pitch kan börja irriterande efter en viss tid. Det finns en tremendous mängd att ta i beaktande här, men tack vare spelets förproduktions-skärm och förenklad konfiguration, är dessa möjliga utfall inte särskilt svåra att tolka. Givet, det håller inte alltid din hand, men det gör en strålande insats i att lära dig hur man spelar marknaden.

Och min nästa trick

Med många potentiella manus, teman och karaktärer att välja mellan, kan du lätt förlora många timmar till konsten att göra film i The Executive. Visuellt är det inte särskilt bra, jag medger, och generellt sett kunde det behöva lite extra TLC för att verkligen bringa ut dess finaste kvaliteter. Men annars finns det mycket att förälska sig i här, och som det är, är det möjligt en av de mer minnesvärda filmcentrerade simulerings-spelen på den nuvarande marknaden. Givet, dess konkurrens är inte särskilt intensiv, med tanke på att konceptet är så nisch och har mycket få facklor för att belysa skalan på fejden. Men, för vad det är värt, tror jag att det finns några starka ben här, och om dessa ben kan generera några fler ledband i framtida uppdateringar, då är himlen gränsen, verkligen.

Naturligtvis tenderar flera saker att dämpa den övergripande spelupplevelsen, som till exempel bristen på kreativ kontroll över inspelnings-processen. Detta är inte det sorts spelet. Nej, The Executive är, om något, en bakom-kulisserna-simuleringserfarenhet, vilket innebär att, medan det fortfarande finns gott om saker att göra, täcker spelet inte alla områden av filmproduktionsprocessen. Det är synd, men åtminstone bringar det vad det har en viss grad av rättvisa och trovärdighet.

Dom

Tillbaka, är jag inte helt säker på om jag var en beundransvärd studiohand, men det faktum att jag inte behövde jonglera med de traditionella begränsningarna av en snålt, hårdhänt, ingenting-är-omöjligt figur som en filmchef gjorde resan känna sig mindre som en syssla än den kunde ha varit. Det hade sina ögonblick, och det visade sina tänder i de inledande förproduktionsfaserna med en noterbar inlärningskurva och många obekanta mekanismer — men när hjulen började rulla och den stora delen av varje projekt skiftade från klippningsrumsgolvet till fullängdsnuggets av filmguld, blev det otroligt belönande — magiskt, till och med. Och jag tror att det är vad jag minns mest: röda mattan-debuter, och avkastningen som kom efter flera timmar av konstant justering av algoritmer och testning av vattnet med stora mängder kombinationer och potentiella scenarier.

Att säga att The Executive är pepprat med de finaste audiovisuella aspekterna i världen vore inte helt sant, eftersom det brister i flera av dess nyckelområden. Men när det placeras bredvid dess andra stora element — bottenlösa teman, scenarier och casting-kort, till exempel — är denna brist på teknisk polityr en mindre fråga i jämförelse med de mer komplexa komponenterna. Och, för att vara rättvis, är själva processen att bygga en uppsättning och skapa en film mycket rolig, även om, säg, många av dessa filmer misslyckas med att nå sina mål och minska din övergripande entusiasm för konsten. Det är en inlärningskurva som längtar efter att erövras, och om den lärde mig något, var det att tålamod betalar räkningarna och kritikernas hjärtan.

För att säga det enkelt, om du är ute efter ett djupgående filmproduktionssimulerings-spel med alla de Hollywood-liknande klockorna och visslorna — välkommen ombord.