Recension av Airborne Empire (PC)

Att föreställa sig en framtid byggd på axeln av flyg och fantastisk innovation är en grundläggande utmaning, och inte att förglömma en av flera avgörande mål för utvecklingen av en hållbar ekonomi. I Airborne Empire är denna strävan att etablera en flytande rike som kretsar kring sitt eget organiska välbefinnande det enda som håller dig flytande; det är den kollektiva önskan hos de molnbaserade medborgarna att inte bara hålla det från att kollapsa i kaos, utan att säkerställa att det excellerar i sin naturliga, om än högt oortodoxa, miljö. Den enda stora nackdelen med att lägga grunden för en flytande stad, förstås, är att den är benägen att välta — och det är bara en av de många problem som är av oro för dem som är ödesbestämda att dra i trådarna. Och i detta fall, det är du. Det behöver knappast sägas, men om du kan följa lagarna för flyg, då är himlen gränsen.

Airborne Empire, för dem som ännu inte har tagit chansen att bygga sin egna flytande världar, är en stadbyggnadsspel som kretsar kring den grundläggande premissen om en luftburen metropol. Liksom, till exempel, dess föregångare, Airborne Kingdom, ännu en av The Wandering Band’s stadbyggnadsspel RPG, ser spelet dig anta kontrollen över en upphöjd del av land — en plattform som, med tillräckliga resurser och mekaniska material, kan motstå en dramatisk ökning av befolkningstillväxt och ekonomisk expansion. För att säga det enkelt, det är Airborne Kingdom 2.0, fast kanske med några extra element och några fina uppgraderingar av dess kärnspel, för att inte tala om.

Om du fortfarande är osäker på om du ska avslöja din ambition att monopolisera himlen, då ska du läsa vidare medan vi dyker djupare in i dess inre funktioner. Vill du gå med oss? Då låt oss ta till himlen, folk.

Att driva framtidens utveckling

Airborne Empire tar de järnhårda rötterna av sin föregångare för att bygga en fräsch och livfull stadbyggnadserfarenhet som, medan den fortfarande konceptuellt är densamma som dess ursprungliga ritning, syftar till att generera tre gånger så mycket innehåll, samt införa olika strukturförändringar av användargränssnittet och andra viktiga rörledningar. I ett nötskal, ser resan dig, den härskare med en fallenhet för att skapa flytande himmelsskylines, ta gradvisa steg mot uppfyllelsen av en självförsörjande molnbaserad ekonomi. Kort sagt, detta innebär i princip att du måste transportera din upphöjda värld runt en enorm öppen världskarta, samla in resurser från olika bosättningar, uppgradera en av flera strukturer som hus och arbetsplatser, försvara dig mot pirater och andra tvångsamma hot, och naturligtvis lära dig att hantera lutningsmekaniken och hålla ditt kungarike från att luta och ackumulera straffpoäng. Och om du tycker att allt detta låter som en hel del att komma igång med, då — välkommen.

Det primära målet med spelet är att, väl, bygga en stad och samla in tillräckligt med material för att expandera den till något av en luftburen underverk med alla klockor och visslor av en idyllisk värld. För att börja, har du ett par grundläggande uppdrag — hitta en ankarpunkt ovanför ett område av intresse, bygga flera hem för dina medborgare, och börja den långa och ofta plågsamma processen att skaffa tillräckligt med naturliga resurser för att utveckla en lager för framtida projekt. Efter det, då är himlen verkligen gränsen; världen vidgar sin horisont och erbjuder dig chansen att utforska stora avstånd, och resurserna blir gradvis mer värdefulla, vilket tillåter dig att aktivera specifika noder på en uppgraderingsbräda, och uppgradera strukturer för att öka din ekonomiska potential. Det byggnadsprocessen är inte ett problem; det är hotet av antingen att underkasta sig pirater eller misslyckas med att återställa balans.

Vi behöver ett större skepp

Som det visar sig, är Airborne Empire inte bara ett “mysigt” stadbyggnadsspel; det är ett taktiskt RPG också. Och det är tack vare spelets många hot — pirater, brigader och andra luftburna fiender, till exempel — som du inte bara har ansvaret för att upprätthålla stadens utveckling och hålla den från att falla ur himlen, utan också skydda den från skada som otaliga fiender vågar antingen förstöra eller plundra din stads infrastruktur och resurser. Med det, finns det en ny mekanik som du måste hantera: försvar. I ett typiskt tornförsvarsscenario, erbjuder spelet dig möjligheten att bygga torn, kanoner och en mängd andra vapen för att hantera fiendeanfall — som är en irriterande vanlig förekomst, jag medger.

Jag skulle ljuga om jag sa att striden är rolig. För att säga sanningen, att försvara sig mot de onda krafter som stryker runt din stad är en absolut mardröm, särskilt när du redan kämpar för att få slut på medlen och etablera din navs strukturintegritet. I vissa personliga fall, till exempel, var det mer fråga om att tillbringa mer tid med att bygga torn för att mota fiender än verkligen utforska världen för att samla in ett visst material eller ritning. Får jag inte fel, jag ogillade inte att vara offer för en sinneslös belägring, men faktum är att jag skulle ha varit tvungen att ägna en andra öga åt att hålla en till synes ändlös armé på avstånd, och det var något som jag skulle ha varit villig att offra för att överträffa i andra områden av spelet.

Ett litet steg för flyget

Airborne Empire är ett relativt snyggt spel — åtminstone när det gäller staddesign och landmärken och vad som helst; de mekaniska vindkvarnarna glimmar, liksom de robotiska prylarna och grejerna i stadens hem, arbetsplatser och andra strukturer av intresse. Vad gäller världen som vilar under molnen, väl, det är en annan historia. Naturligtvis, den stora delen av resan i sig äger rum från toppen av en platå av flytande plattformar, så jag är nästan villig att låta bristen på polityr under marken glida. Världen som du outtröttligt svävar över är inte särskilt speciell; den hyser den tillfälliga klungan av träd, som kan användas för att samla in resurser, en liten samling bosättningar för att samla in andra föremål, och en till synes öde slätt, som äter upp den stora delen av den öppna världskartan, i allmänhet. Inte storartat, men långt ifrån ofullkomligt.

Lyckligtvis finns det gott om innehåll att skovla igenom här, vilket inte kommer som alltför stor överraskning, med tanke på dess relation till ännu en proppfull stadbyggnadssandlåda. Bortsett från inklusionen av en öppen världsmiljö som är full av platser att besöka, resurser att plundra och byggnader att uppföra, har spelet också en solid urval av uppdrag, uppgraderingar och vägar att utforska under loppet av ett dussin timmars kampanj. Finns det tillräckligt för att göra dig villig att komma tillbaka efter den första omgången? Kanske, kanske inte. För mig, handlar det om huruvida piraterna skulle frustrera mig lika mycket som de gjorde i de inledande stadierna. Herregud, jag verkligen ogillade piraterna.

Dom

Det finns en enorm mängd som jag verkligen älskar om Airborne Empire — den fantastiska naturen av sceneriet och dess unika design, vara två av de främsta attraktionerna, utan tvekan. Men å andra sidan, finns det ett eller två saker som fortsätter att molna min dom — de sinneslösa och illa timade attackerna från piraterna, vara gränsen mellan min kärlek till upplevelsen och min avsmak för designen i sig. Ändå, om jag läser mellan raderna här, och inte att förglömma ta i beaktande den mängd timmar jag fysiskt tillett koden och utvecklade gemenskapen, då blir det plötsligt en självklarhet. Visst, jag ogillade en betydande del av upplevelsen, men för någon anledning, det hindrade mig aldrig från att vill utforska mer av världen och lära av mina tidigare misstag. Så, en kärlek-avsmak-relation, kan man säga.

För att säga det uppenbara, ja, du är långt mer benägen att trivas med Airborne Empire om du redan är bekant med stadbyggnadsspel med tillagda stridsmekaniker. Att säga att Airborne Empire är ett svårt spel vore inte helt sant, men om du var planerad att plocka upp det för dig själv, då skulle jag starkt uppmuntra dig att vara tålmodig med reglerna och inte oroa dig för den lilla olägenheten av att ha att hantera många bakslag. Med andra ord, om det är ett mysigt flygcentrerat stadbyggnadsspel som du är ute efter, då skulle jag föreslå att du tar flyget i en alternativ himmel. Om det är en efterträdare till Airborne Kingdom som är avsevärt bättre än dess tidigare inkarnation som du är ute efter, då ska du känna dig riktigt hemma med denna uppgraderade återupplivning av The Wandering Band’s tvådelade serie.