Alisa Recension (PlayStation 4 & PlayStation 5)

Om man hade berättat för mig för tjugofem år sedan att videospel skulle gå så långt som att bryta den fjärde väggen, och sedan till och med glida tillbaka till sina gamla vanor, skulle jag ha tvivlat. Med det sagt, så skulle man ha varit rätt, eftersom vissa videospel gjorde det, efter många revisioner, avsagt sig de nyfunna egenskaperna och återgått till sina forna jag. Som dubbel jeans eller bootcut-jeans, för den delen, blev de usla visuella effekterna och de tvivelaktigt dåliga rösterna snart alla modets höjdpunkt igen i vissa delar av världen, och därmed gav upphov till liknande Alisa, en liten nostalgi-fodrande fläck, och inte att förglömma ett vittnesbörd om otaliga utvecklares önskan att hålla en fackla till 90-talets spelvärld.

Casper Croes’ Alisa är många saker: en kärleksbrev till PSX-eran, visst, men det är mycket mer än så. Det är också en portal – en andlig tidskapsel för sinnena, om man så vill – som innehåller en samling av förlorade minnen som miljontals moderna spelare kanske har glömt. I Alisas ögon har tiden inte framskridit sedan 1997, och det är fullständigt acceptabelt. Det är acceptabelt eftersom, där det finns en nisch, finns en handfull människor som skulle ge en arm och ett ben för att känna sig som en del av den. Och det är exakt vad Alisa är: en gammal vän, och en som utnyttjar alla de finare sakerna som en gång utgjorde 90-talet, och med dem, kallar fram en kaninhål till en era som knappt brinner vid veken.

Jag kan ärligt inte säga var de senaste tjugofem eller så åren har tagit vägen, men det faktum att PSX-fansen fortfarande är vid liv och sparkar är ett vittnesbörd om dess framgång, verkligen. Men låt oss tala om Alisa – en kaninhål som jag, inte oväntat, var ivrig att utforska.

Memoarer & Arvegods

Alisa, för de som missade chansen att uppleva det tillbaka 2021, är ett tredjepersons survival-skreckspel, och framför allt, en hyllning till 90-talet – en revolutionerande period från vilken kultklassiker, som Resident Evil och Silent Hill, förändrade ansiktet på genren, och i sin tur, lyste upp några av de mest populära franschiserna som vi fortfarande har idag. Alisa, på sätt och vis, är kärleksbarnet till de två nämnda serierna – bara det aldrig åldrades bortom sin tonårstid, och det tog aldrig chansen att reformera sig för att hålla jämna steg med världens ständigt föränderliga krav och förväntningar. Det föddes för att vara i 90-talet, och det har ingen avsikt att någonsin lämna det.

Om du kan komma ihåg de traditionella klichéerna i något (och jag menar något) skräckspel från 90-talet, då kommer du att veta var Alisa hämtar sitt material ifrån. För att göra en lång historia kort, så antar det en låg polygrafisk konststil, fasta kameravinklar, och naturligtvis, ljud som är ansträngt uselt och, vågar jag säga, saligt nostalgiskt. Allt är där, och det gör allt i sin makt för att transportera sina konsumenter in i kärnan av en tidskapsel som knappt är kort på memoarer och arvegods. Det spelas också som ett typiskt PSX-spel, också, i det fall att animationerna ofta är lite förvrängda, och ljudkvaliteten ofta läcker igenom lite för högt. Men då är detta alla avsiktliga saker, eftersom spelet ärligt försöker efterlikna en sann PSX-upplevelse – även på bekostnad av att ha färre väloljade komponenter i sin skåp.

Dockor för dagar

Så för den upplevelse i fråga, följer Alisa den titulerade protagonisten, en ung flicka som, i en desperat försök att gripa en efterlyst brottsling, hamnar i ett gammalt viktorianskt hus – en spöklikt mörkt gods som är bebott av medvetna dockor i varje rum och korridor. Det är din roll, medan du fyller skorna på den elitiska royalagenten, att utforska huset och lösa en mängd gåtor och miljöpussel för att avslöja hemligheterna bakom dockorna, och slutligen säkra en flykt.

Förutom att det inte innehåller zombier, är Alisa inte så olikt Resident Evil. I själva verket, med ett hus att utforska, en webb av pussel att sikta igenom, och en skatt av dolda hemligheter att låsa upp, är det ganska uppenbart – och det är okej. Det är också ganska likt American McGee’s Alice: Madness Returns, på vissa sätt, eftersom det mer eller mindre lånar flera av Alices mörkare funktioner, och inte att förglömma flera av de porslinsdockor som utgör den största delen av dess fiender. Men igen – bra; imitation är den bästa formen av smickrande och allt jazz.

Målet med spelet är ganska enkelt: glida genom ett nätverk av rum, och samla in tillräckligt med bitar av en övergripande pussel för att knyta in på dockornas ursprung. Det är inte den längsta historien i världen (ingenting som är kopplat till PSX-eran är det vanligtvis), men det finns en bra tre eller fyra timmars bra berättande här – särskilt om du är en sucker för avsiktligt dålig dialog och usla avsked.

Kort och gott

Om du är relativt ny i världen av låg polygrafiska design och hackiga mekaniker, kommer Alisa att börja irritera din hjärna efter en kort stund. Dess spelstil är inte exakt flytande, eller åtminstone inte på samma sätt som många moderna spel är – men det är avsiktligt, och sant till källan, för att säga det minsta. Med det kan du förvänta dig många fasta kameravinklar, av vilka flera kommer att lämna dig med huvudbry och tanklöst vandrande i sökandet efter nästa ledtråd, och en hel del trial-and-error-strid som är både svår att komma till rätta med, och naturligt frustrerande.

Det goda nyheten är att Alisa inte exakt överstiger sitt välkomnande, eftersom dess historia bara är tre timmar lång. Så, medan det genererar en mängd tråkiga ögonblick och pussel, binder det samman ganska snyggt, och lämnar dig till slut med en känsla av fullhet, fast aldrig riktigt tyngd. Det är också ett spel som kan svepas under mattan i en enda inställning, också, vilket betyder att, om du är på marknaden för något som är både kort och gott, behöver du inte leta längre än här.

Förutom att kameravinklarna kan vara lite huvudvärk, till och med i de bästa av tider, lyckas Alisa med att frammana en lika stor mängd intressanta ögonblick och äkta inbjudande spellement. Det finns gott om pussel att sikta igenom, platser att utforska, och en bra urval av unika fiender att konfrontera, för att nämna bara några av dess signaturkomponenter. Visst, dessa är inte exakt färskansikten som vi knappt sett förut, men där det saknar originalitet, gör det mer än väl för i värde och hjärtlig minnessak.

Dom

Om du kan ursäkta det faktum att Alisa inte är en pionjär inom modern teknik, utan snarare ett kärleksbrev till en era som fasades ut för över två decennier sedan, då kommer du förmodligen att falla huvud över häl för vad Casper Croes skapelse serverar på en silverbricka. Från dess låg polygrafiska visuella effekter till dess nostalgiska ljud, serverar Alisa en hel bankett av 90-talsfoder för sin målgrupp – och då något. Uppenbar koppling till Resident Evil lämnad åt sidan, har spelet också en äkta kompellerande berättelse och klimax. Givet, det är inte det originalaste konceptet vi någonsin sett, men för den konststil och design den siktar på, fungerar det.

Det blir tydligt redan från början att Alisa är en hyllning, och som sådan, en enkel imitation av kultklassiker som anlände till PlayStation One för över två decennier sedan. Är detta ett dåligt ting? Inte ens i minsta mån, fast det är förståeligt att det inte heller kommer att vara till alla smaker. Frågan du behöver besvara innan du bestämmer dig för att spela det, är detta: är 90-talet värt att återvända till?

Om du har längtat efter en gammaldags expedition som kommer att leda dig direkt ner i en tidlös hål som är lika mycket prydd med originaldelar som bekanta prylar, då finns det ingen tvekan – Alisa kommer att ge dig exakt rätt mängd rep för att nå roten. Om du däremot har flyttat vidare från 90-talet, och inte har någon avsikt att återuppleva flera av dess höjdpunkter och de prövningar och tribulationer som följde med dem, då kanske du vill ge det en miss.