Dark Light Recension (PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Det finns något väldigt charmigt med att dyka ner i en Metroidvania som är full av kraftfulla föremål, låsta dörrar och dolda agendor. Det är ett koncept som har drivit otaliga spelare att skrapa botten av fatet och plocka ren i år – decennier, till och med. Och så, naturligtvis, hittade jag mig själv vandrande runt de oändliga vågorna av fatet runt den tid då Mirari&Co bestämde sig för att släppa Dark Light i tomheten.

I ett nötskal är Dark Light en kärleksbrev till Metroid och Castlevania – två kraftfulla titlar som, om du kan tro det, skapade subgenren av en traditionell sidscrollande spel för nästan fyrtio år sedan. Det är, för att sakna bättre ord, en hyllning till båda av de nämnda juvlarna, fast med några extra ord och en aning blankare bläck.

Till protokollet är Dark Light inte ett nytt spel; det är faktiskt en produkt som släpptes redan 2022. Med det sagt har det just utvidgat sina horisonter och hakat på fler plattformar, vilket gör det relevant igen – och potentiellt en syn för ömma ögon för dem som råkade missa dess erbjudanden när det först kom i kontakt med Steam-samhället för två år sedan. Så, om du själv råkar vara en del av den demografiska gruppen, då bör du ge det här ett allvarligt övervägande innan du tar ett slutgiltigt beslut. Inte riktigt övertygad? Då låt oss fortsätta.

Oförnekligt Opaque

För att sätta dig i bilden är Dark Light ett sidscrollande Metroidvania-spel där du, en ung krigare som har skickats för att täppa till ett hål som har skapats av onda varelser, kommer att dyka ner i de skuggiga djupen av Dark Void. Inställt i efterdyningarna av apokalypsen, inbjuder berättelsen dig att fylla skorna på en så kallad Dark Hunter för att slutföra en omöjlig uppgift: att dyka ner i bottenlösa gropen av Dark Void och lägga en stor mängd pasta på dess port för att förhindra att den spyr ut fler monster.

Din resa börjar i de avlägsna hörnen av ett underjordiskt nätverk – en säker hamn, av sorts, där de sista återstående människorna har samlats för att fly från varelserna som bebor Dark Void och dess omgivande biotoper. Ditt mål, förutom att du måste gräva igenom otaliga vågor av zombier och skelettvarelser, är att acceptera en öppen värld (fullständigt 2D, för att vara tydlig), och kanalisera din energi till att förhindra att världen faller i händerna på Void och dess lojala följeslagare.

Så långt som berättelserna går är Dark Light inte en som du kommer att kunna se tillbaka på med varma känslor, eftersom den stora majoriteten av dess lore mestadels kretsar kring textboxar och utdragna skrifter. Det ger onekligen en intressant vridning på den postapokalyptiska scenen, men om du kommer att förstå allt beror på din naturliga förmåga att skanna långa passager och koppla ihop punkterna, så att säga. Gör det, och du kommer att upptäcka att Dark Light verkligen har några ganska solida idéer att dela med dem som är villiga att lyssna.

En Hyllning till Metroidvania

När det gäller dess spelmekanik väljer Dark Light en traditionell Metroidvania-liknande stil, liknande det som visas i – du gissade det – Metroid och Castlevania. En sann hyllning till båda, skapar spelet en visuellt slående 2D-värld för spelare att utforska efter eget behag, och kastar till och med in en 3D-karta för god måtta. Det är lite förvirrande att börja med, förvisso – men ett intressant koncept, ändå, och ett som tillåter spelare av alla bakgrunder att få en riktig smak av det bästa av båda världarna.

Förutom sin miljö – en arkipelag av sänkta korridorer och underjordiska tunnlar – har Dark Light också en traditionell hack-och-slash-kampsystem, och ett som är lika utmanande som det är belönande. Det är lite skamligt på vissa ställen, eftersom aktionsinmatningar inte alltid erkänns av användargränssnittet, men för det mesta fungerar det som det ska, och det ger en ganska knepig uppsättning möten och inlärningskurvor. Men eftersom det inte exakt håller din hand och går dig genom rörelserna, måste du fumla runt med mekanikerna och lära dig ins och outs av dess design.

Liksom en stor del av Metroidvania-titlarna på marknaden har Dark Light också en enorm urval av förmågor och specialförmågor att låsa upp. För att börja med har du ett svärd och ett enda skjutvapen – två peashooters för vapen som, om och när medlen blir tillgängliga, kan ge dig bättre alternativ. Den enda fången är, väl, att du måste samla in den lokala valutan genom att besegra varelserna som omger jorden – ett mål som, om det misslyckas, resulterar i förlusten av alla dina ägodelar. Med andra ord, om du faller i strid, då är det tillbaka till ruta ett. Bummer.

Rengöring av Däcket

När du fortsätter djupare in i den relativt korta berättelsen kommer du så småningom att ha möjlighet att ansluta dig till en av två fraktioner: Blood Wolves eller Diamond Order Knights. Beroende på vilken av de två fraktionerna du väljer att bekanta dig med, kommer du att ha chansen att grenska ut i var och en av deras respektive färdighetsträd – en samling av noder som kommer att tillåta dig att samla in ytterligare färdigheter och slutligen bli mer värdefull för mänskligheten.

Som det är ett öppet världsspel kan det vara lite knepigt att hitta din väg till nästa hamn. Med det sagt, som det är ett traditionellt sidscrollande spel, är de mest sannolika vägarna antingen väster, eller öster. Plus, när du väl kan hitta en viss punkt av intresse och knyta an till nästa berättelsepunkt, blir det ganska tydligt vilken kurs du bör styra mot. Och när det inte gör det, kan du alltid vända dig till en snabb resa-alternativ i världskartan för att skjuta dig längs din väg.

Medan det inte exakt är en kärleksbrev till Dark Souls, kan Dark Light leverera en relativt utmanande upplevelse, särskilt när det gäller att förlora din inventering vid död. Om du kan tajma dina attacker korrekt, samt bemästra konsten att parera och undvika, då är det verkligen inte så svårt att knäcka. Faktum är att det kan vara lite krävande, men bara när kontrollerna vägrar att samarbeta och ge dig en säker passage till nästa konfrontation. Det är mestadels petitesser på den här punkten, men också något som är värt att nämna.

Dom

Dark Light faller inte exakt kort när det gäller att spinna en övertygande historia för en miljö, men det gör, dock, faller kort i andra, mer tekniska områden, vilket dämpar vad skulle, i all ärlighet, kunna vara ett annars ganska bra konstverk. Det är inte ett dåligt spel på något sätt, men det gör tyvärr hysa en förvånansvärt stor mängd tekniska fel, såsom ett spelbrytande bug som förhindrar dig från att mata in en åtgärd vid en avgörande stund, eller den tillfälliga tidsgränsen som stoppar din framsteg. Det är inte tillräckligt för att distrahera dig från bredden av upplevelsen, men det gör göra den allmänna flödet komma över som en aning mer laggy än kontinuerlig. Bortsett från det, finns det inte för mycket att klaga på, eftersom det, i sin kärna, är ett solitt sidscrollande spel med en hel del hjärta för att mildra dess tillkortakommanden.

Vad säljer det för mig, verkligen, är dess konststil: en dystopisk design som är både visuellt tilltalande att titta på och inte att nämna utforska och plocka ren av alla dess sprickor och skrymslen, skatter och lore. Att säga att utvecklarna gjorde ett bra jobb med att fånga hjärtat av en fascinerande underjordisk värld skulle vara en underdrift, eftersom det, även i de sämsta av tider, är ett fantastiskt Metroidvania med rikliga mängder detalj och djup. Det faktum att det också tillhandahåller en enorm samling av färdigheter, vapen och pick-me-ups att låsa upp och använda gör också gynnar den övergripande strukturen av spelet.

För att göra en lång historia kort, har Dark Light mer än tillräckligt med innehåll för att hålla dem som är absorberade av genren på avstånd. Givet, det är inte den mest mekaniskt tillfredsställande Metroidvania i världen, men där det saknar i vissa områden, gör det verkligen upp för i varje annat. Pendelrörelser och karusell, antar jag.