The Dark Pictures Anthology Recension (Xbox, PlayStation & PC)

The Dark Pictures Anthology har ett sätt att avslöja våra verkliga färger när det gäller att navigera i livets höjder och låga punkter – bekymmer, utmaningar och ögonblick som ofta kulminerar i död, offer eller räddning av andra. Det är en serie som, när allt kommer omkring, väcker vår nyfikenhet och gör att vi vill experimentera med alternativa verkligheter, inte för att tillfredsställa en längtan efter ett perfekt slut, utan för att klia en klåda och belysa de möjligheter som finns bortom vår fantasi. Vad skulle ha hänt om jag missade den där signalen? Skulle någon ha dött om jag av misstag hoppade över en QTE? Skulle det ha funnits ett bättre slut om jag bara hade lagt ner mer ansträngning på att stärka bandet mellan två av de mest osannolika karaktärerna? Många frågor uppstår, och det är bara mycket sällan som vi någonsin avslöjar hela historien. Det, för att säga det kort, är vad The Dark Pictures gör bäst: det håller oss på tårna och får oss att tvivla på fjärilseffekterna – vägskäl och avgörande händelser som formar en berättelse som inte har några riktiga gränser. Det kanske inte alltid lyckas, men det gör oss verkligen villiga att återvända till förarsätet och dra i trådarna om och om igen för att avslöja mer av dess vingar och mönster.

Om Supermassive Games är någonting alls, så är det en mästare i konsten att berätta en historia – en kurator för karaktärsdrivna eulogier som vet alltför väl hur man levererar en övertygande berättelsebåge och en icke-linjär upplevelse som kan böja sig och anpassa sig till dina beslut. Med tack till sitt grepp om ett system som tillåter kreativ kontroll över de flesta aspekter av resan, har studion skapat, ganska elegant, en signaturbild med mycket att erbjuda sin publik. Berättelselinjerna kanske inte alltid träffar rätt punkt, men där The Dark Pictures ofta brister i att vara en perfekt cinematisk mästerverk, så kompenserar det definitivt med sin tidlösa charm och naturliga förmåga att inkubera upplevelser med stora möjligheter och vägar att utforska och anpassa till dina egna behov.

I hjärtat av The Dark Pictures Anthology finns en djup och ofta tankeväckande upplevelse som lär sig bygga sin axel på dina handlingar. Med QTE:er och grenande dialoger i centrum för varje spännande äventyr, har sagorna hållit sig till en ganska öppen inställning – en mantra, om man så vill, som utvecklar sin kärnbudskap via en kanal av dina egna handlingar. Samtalen kanske inte alltid känns organiska, och karaktärerna kanske ofta framstår som pappers-tunna karikatyrer – klichéer, till och med – men serien har, naturligtvis, varit en förespråkare för personlig tillväxt och anpassad världsbyggnad. Och det är en stark sida som, ärligt talat, bara Supermassive Games kan åstadkomma: att leverera en episodisk format som känns nästan fräsch varje gång du hoppar in i förarsätet. Telltale Games är ett annat bra exempel, men det är en annan historia för en annan gång.

Från Man of Medan till Little Hope, House of Ashes till The Devil in Me, The Dark Pictures Anthology har, efter att ha arbetat med ett antal miljöer och tidsperioder, kollektivt byggt en komplett och omfattande tapestry av episodiska skräckhistorier som var och en uppfyller den ikoniska Supermassive-mantran. Utformad med en evig anda i åtanke, har antologin, åtminstone hittills, kunnat väva en övertygande saga till en tidlös eskapad som bär tyngden av tusentals sidor. Med <em"hundratals", ja, till och med tusentals grenande berättelser och konsekvenser, har serien kunnat behålla den där svåråtkomliga kvaliteten perfekt intakt – känslan att du ännu inte har avslöjat allt som finns att se och göra med alla spelbara hjältar på displayen. Den har återuppspelningsvärde, är poängen jag försöker förmedla här.

Medan det inte finns något sätt att veta vilket kapitel i tidsaxeln som är bäst av dem alla, finns det en allmän enighet bland fans av The Dark Pictures att Little Hope och House of Ashes båda är lämpliga för en lämplig krona inom Supermassive-hierarkin. Och det känns som en passande plats att placera dem också, eftersom båda kapitlen i serien har, rättvist, kunnat knyta in några av de mest gripande plotpunkterna och påtagliga detaljerna hittills. De audiovisuella aspekterna har förblivit mestadels desamma, men mellan den andra och tredje installationerna i antologin har du, i all ärlighet, en solid grund för vad Supermassive Games vill åstadkomma med sin formel. Detta betyder inte att Man of Medan och The Devil in Me är dåliga val; det är bara att erkänna faktum att, mellan Man of Medans mindre påverkande plot och The Devil in Mes oroande mängd buggar och brist på visuell polityr, kojorna i sagans mitt – den andra och tredje – kanter lite mer mot en bättre kvalitet. En fråga om åsikt, sant, och något som sannolikt kommer att förändras beroende på spelarupplevelse.

Det finns, tyvärr, en nedside till The Dark Pictures: det faller in i Supermassive Games underordnade kategori. Med Until Dawn, The Quarry, och The Casting of Frank Stone  var och en besittande lysande talang, röstskådespeleri, audiovisuella element och cinematiska effekter, The Dark Pictures kommer ofta över som en mjukare, nästan utspädd version av sina fristående kapitel. Och ibland, frustrerande, visar det lite för mycket, med slarviga visuella effekter, kortare kampanjer och ett oroande antal tekniska problem. Men det är The Dark Pictures värsta problem: det faktum att det känner för att möta en deadline och lansera på ett årligt basis, även på bekostnad av att förlora sin kvalitet och efterutvecklingspolityr. Det sägs, för en saga som har ett ton av återuppspelningsvärde till ett överkomligt pris, känns det ganska svårt att klaga. Det kommer aldrig att vara den cinematiska motsvarigheten till sina fristående motparter, men då, kanske behöver det inte vara.

Dom

Supermassive Games The Dark Pictures Anthology känns som en lätt serie att rekommendera, särskilt om du är en för valdrivna episodiska berättelser som böjer sig till dina handlingar och signaler. Med ett antal unika berättelser som var och en bär på sina egna teman, toner och fjärilseffekter, har du mer eller mindre hundratals timmars innehåll att skära upp på klippbordet. Det kanske inte har den tekniska polityren och komplexiteten hos studions fristående verk, men för att ge cred till där cred är due, har det en evig kvalitet som gör att du vill spela Gud och dra i trådarna flera gånger om. Frågan är, kommer serien någonsin att nå samma nivå av framgång som, säg, Until Dawn eller The Quarry? Bara tiden kommer att visa på den saken.