SteamWorld Build Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

De visslande androiderna är tillbaka för ännu en gång häktande och brådska i en helt ny överlevnad-crafting, dungeon-crawling extravaganza. Det är rätt, SteamWorld Build har just släppts, och det är lika galet om västerländsk kultur som den senaste kapitlet som hedrade slaktblocket. Likaså, eftersom jag har väntat på en ny omatchad hybrid nyligen – och kalla mig naiv, men jag hade alla skäl att tro att The Stations senaste inkarnation skulle stilla min törst efter en sådan sak. Eller åtminstone, jag hade höga förhoppningar om att det skulle bocka av alla rätt rutor och lämna mig känslan av tillfredsställelse, ändå.

För att sätta rekordet rakt, var jag tvungen att gå tillbaka till rötterna i SteamWorld-IP innan jag tog upp släpet av dess senaste avsnitt. Är jag allt klokare, veta att jag har haft möjligheten att suga upp de tidigare 2D-sidscrollande och action-plattformsspelen? Inte riktigt, fast jag är definitivt lite fonderad av botarna som har hjälpt till att föra oss till denna punkt i tiden. Behövde jag behöva återuppleva alla höjdpunkter som på något sätt kulminerade i en drastisk situation mellan planetens invånare och de livsförändrande resurserna som låg under ytan? Återigen, inte riktigt – fast jag är tacksam för den ytterligare kontexten, ändå.

Efter att ha hällt en viss mängd timmar i SteamWorld Build, kan jag återigen gå skilda vägar med frågan om den tveksamt älskade drönarna och flottan för nästa närbelägna planet. Innan jag ger mig av, kommer jag dock att vrida tillbaka klockan och lägga till lite mer kött på benen – om så bara för att ge er en idé om vad det handlar om, och för att också besvara den viktiga frågan: är det värt det? Vill du följa med mig när vi återvänder till de tumbleweed-beströdda klipporna och sprickorna i gamla västern?

“Vår planet dör”

SteamWorld Build sätter dig i skorna på en generisk övervakare av en gruvstad inspirerad av den trogna gamla västern – en tid då ånglok dominerade högt och kol och malm regerade som två av världens mest kraftfulla naturresurser. Det är inom denna tid som du, den robotiska operatören, måste lära dig att spela dirigenten medan invånarna runt omkring dig inte bara hungrar efter ett syfte, utan också en flykt – ett mål som råkar vara kopplat till ett ultra-sällsynt material som sitter djupt under ytan.

Din uppgift i SteamWorld Build är att dela din tid mellan att bygga grunderna för en blomstrande gruvstad på ytan och att utvinna sällsynta mineraler från nätverket av grottor nedanför. För det mesta är du antingen upptagen med att utöka dina operationer under jorden eller att använda de förvärvade materialen för att bygga ny utrustning för att gräva ännu djupare in i nätverket. Det är ganska upprepa och förnya – och konstigt nog, fungerar det faktiskt.

Med tanke på att SteamWorld Build antar två olika genrer, skulle du naturligtvis anta att det skulle vara dubbelt så svårt. Tvärtom är det inte alls så förvirrande, och det beror främst på att de faktiska byggnads- och företagsaspekterna inte är alltför krävande, för att inte tala om orimligt orättvisa. Det är allt ganska smidigt, om något, och så, om du är fast besluten att kämpa igenom något som är lika grymt som, säg, Frostpunk, då kommer du att bli besviken.

Bäst av båda världar

Det är en grundläggande stadbyggnadsspel i sin kärna, så medan det finns några konfrontationselement, består spelet mest av byggnation på dammiga tomter och gradvis utveckling av dina medborgare för att skörda bättre verktyg, ritningar och naturresurser. Till exempel ser den initiala delen av berättelsen dig etablera gränserna för en hel gruvdrift – en uppgift som innefattar byggnation av flera bostadshus, följt av en sågverk, en allmän butik och ett lager. För det mesta är du antingen byggande nya hem för att locka till dig fler arbetare eller uppgraderar standardarbetare till ingenjörer för att hantera tyngre uppgifter. Återigen, allt ganska rakt och lätt att förstå.

Byggnadsarbetet bortsett, finns det fallet med att ta hand om dina arbetares behov, vilket ofta innebär att förse varje hushåll med en anslutning till en av flera lokala bekvämligheter, inklusive en saloon, servicebutik och arbetsplats. Ingenting särskilt krävande på den punkten, fast jag skulle ljuga om jag sa att jag inte fick en och annan skurk av mina samhällen emellanåt för att inte hålla jämna steg med mina medarbetares behov.

Det goda nyheten är att framstegen sällan någonsin bromsar i SteamWorld Build, eftersom det alltid finns något att leta efter eller en ny ritning att låsa upp. Det finns också lokomotivet som rullar in i staden varannan minut – en godisbil som erbjuder dig exklusiva förmåner för konstigt höga priser. Så igen, medan det finns verkligen en hel del upprepning i utgrävning, finns det aldrig riktigt en tråkig stund, heller. Eller åtminstone, jag för en del, hittade jag aldrig mig själv sittande sysslolös och väntande tills nästa berättelsebeat kom förbi, ändå.

Uppåt, neråt

Naturligtvis finns det två sidor av myntet att greppa i SteamWorld Build: ytan, som uppgiften att utveckla din ekonomi, och underjorden, som dras mer mot att du ger dig ut på farliga företag och konfrontationer med invånare från riket nedanför. Är det lätt att hålla koll på båda? Förvånansvärt, ja – och vilken lättnad det är att säga att. I själva verket, vid någon punkt, kämpade jag aldrig för att hålla koll på båda uppgifter, eftersom båda sysslor ofta flöt in i varandra, och om jag inte var upptagen med en aktivitet, då skulle jag ha en annan att ta hand om någon annanstans.

Naturligtvis börjar SteamWorld Build ganska långsamt, eftersom det mer eller mindre ger dig en vag idé om slutet, men ger dig inte en stor knuff mot att förstå det. HAVING sagt det, när hjulen börjar mala och resurserna snart blir oändliga, blir det snabbt all hands on deck, vilket för mig personligen betydde att jag alltid hade ett mål att arbeta mot. Och ärligt talat, det var det som höll mig på tårna under hela kampanjens gång: det faktum att jag hade ett jobb att göra, och att ju mer jag arbetade, desto mer hade jag att kämpa för.

Förväxla mig inte, det finns en viss mängd av grind i den här. Inte att det kommer som någon överraskning, med tanke på att det är ett stadbyggnadsspel som lägger tonvikt på att göra små steg för att utveckla den stora bilden. För vad det är värt, dock, kände jag aldrig riktigt tyngd av mängden arbete; det var beroendeframkallande, och jag bryr mig inte om jag var ute och letade efter skrot eller det viktiga Old Tech-komponenten.

Dom

Jag är all in för idén att skörda frukterna av mitt arbete, särskilt när sagt arbete utförs av västerländskt älskade drönare. Så mycket som jag nästan önskar att jag kunde säga att det var en självskapad vinst, känner jag mig som om jag är skyldig en viss något-något till arbetarna som hjälpte till att göra det framgångsrikt. Vad mer, känner jag mig som om jag är skyldig The Station min innerligaste tacksamhet, eftersom jag aldrig någonsin ledde mig att tro att mina ansträngningar var obetydliga, eller att min roll var det minsta expendable. För vad det är värt, var det en lätt kurs att följa, och en som, i all ärlighet, jag skulle vara glad att följa igen vid någon punkt i den avlägsna framtiden – om inte i Build, då i en helt annan berättelse.

SteamWorld Build förändrar inte särskilt mycket om stadbyggnadsupplevelsen, och det går inte heller utöver för att lägga till en ny beläggning av färg till vad som redan har gjorts ett dussin eller fler gånger tidigare. HAVING sagt det, lyckas det i alla rätt ställen – så mycket att det är nästan omöjligt att klandra det för någon särskild anledning. Självklart är det lite långsamt ibland – särskilt när vissa uppgifter kräver en viss mängd arbetare för att gå vidare till nästa milstolpe, men det var knappast tillräckligt för att hindra mig från att gå vidare till nästa slag och på spåret av den nyligen upptäckta Old Tech.

När allt är sagt och gjort, SteamWorld Build kommer inte att förändra ansiktet på stadbyggnads-genren. Men då behöver det inte heller, eftersom det för med alla de signatur-element som vi har lärt oss att känna och uppskatta från sandlådan, och i princip höjer ribban till en bekväm nivå. Det är tio poäng, där.