Party Animals Recension (Xbox One, Xbox Series X|S & PC)

Det var inte alls så länge sedan jag hittade mig själv svängande elastiska knytnävar runt i Rubber Bandits för poäng och straff. Det var inte klart för mig vid den tiden, dock, att jag faktiskt skulle behöva dessa mjuka armar för en annan serie övningar i en helt annan bollspel – en co-op-brawler som heter Party Animals, av alla saker. Men som tur var, gick jag in i den senare upplevelsen beväpnad med en större kunskap i den gummiaktiga fältet, för jag hade använt pudriga händer för att råna glasbanker, och jag hade använt en plush-tarm för att bröst-bumpa en Minion in i en rulltrappa. En konstig flex, säkert – men det hjälpte mig verkligen att förstå grunderna när jag först steg in i Recreate Games’ senaste online-kapitel.

Party Animals har inte varit ute alls länge, och ändå hittar jag mig själv tillbringande timmar i sträck och hackar mig igenom dess nivåer för att låsa upp en förbannad haj som heter Bruce. Och inte för att nämna en läderjacka till min rödhåriga gris, Bacon. Men jag får försöka att inte förgå mig själv här, så låt oss backa tillbaka lite. Låt oss prata om Party Animals, och viktigare, resan som ledde mig till att tro att Recreate Games’ senaste kärleksbrev till brawlers är, för att inte säga, superior till, till exempel, Rubber Bandits.

Livet på festen

Från och med det ögonblick du är intryckt i den färgglada världen av Party Animals, är du omedelbart given en hjul av söta karaktärer att välja mellan, en Quick Match-alternativ, och ett helt nätverk av party-minispel att rösta för. Det finns inga långa kontrakt, regler eller registreringar som krävs (vi tittar på dig, Payday 3); det är bara du, spelet och hundratusentals aktiva brawlers alla närvarande och redovisade. Enkelt. Varför kan det inte alltid vara så enkelt?

Matcher i Party Animals är alla ganska lika, trots att de skiljer sig åt i olika platser eller med en skock unika hinder och utmaningar. Det huvudsakliga målet med spelet är att slå ut de andra spelarna från brädet genom att använda dina mjuka knytnävar eller med en av flera vapen som tenderar att dyka upp runt kartan. Och bara för att säga, detta är inte den enda typen av spel som du kommer att hitta i Party Animals; det finns också fotboll, också – men det är en helt annan bollspel. Bokstavligen.

När det gäller faktiskt spel, antar Party Animals en klassisk fysikbaserad format – en som innebär att spelaren använder flera knappar och åtgärder för att slutföra även de enklaste uppgifterna. Vill du använda en tennisracket? Tufft. Det visar sig att du behöver placera dig i exakt läge intill handtaget för att kunna plocka upp och använda den. Och pojken, om du inte kan lista ut hur du ska göra detta på några sekunder, då är du säker på att hitta dig själv som kastas från brädet av en annan spelare som, irriterande, lyckades förstå det en aning snabbare. Oroa dig inte, dock – det finns åtta fler rundor av det. Ja. Åtta.

Och det slutar aldrig

Som det för närvarande står, finns det totalt 20 kartor i Party Animals, samt tre kärnspel-lägen att tävla i: Last Stand, en free-for-all som innebär en total av åtta spelare som slåss för att vara – du gissade det – sista en som står; Team Score, som innebär fyra lag om två som arbetar för att slutföra ett visst mål; och Arcade, som, igen, innebär två lag om fyra som slåss mot varandra för att vara sista enheten som står. Det finns ingenting särskilt nytt här när det gäller lägen , men du vet vad de säger – om det inte är trasigt, fixa det inte.

Utöver de ovannämnda lägena, finns det också Djuren själva – söta, plush-liknande varelser och djur som delar exakt samma styrkor och svagheter. På den punkten, finns det inte så mycket att arbeta med, eftersom varje karaktär är, mer eller mindre, på samma våglängd som de andra. Det handlar allt om spelarpreferens, verkligen, eftersom en person kan ha ett intresse för att bygga upp en utter, medan en annan kan vilja tillbringa tid med en enhörning. Antingen väg, gör det verkligen inte någon skillnad; alla är på en balanserad spelplan – så det finns ingen anledning att oroa sig för vem som kontrollerar vem. För mig, dock – jag kände mig omedelbart dragen till Barbie, möjligen den suraste gorillan som någonsin satt sin fot i ringen. Varför Barbie? Jag vet inte. Varför sätta en balaklava på en gris?

Pixar godkänner inte

Det finns andra Djur att låsa upp, också. Men som många andra online-multiplayer-spel med en katalog av hudar, kläder och allmänna kosmetiska produkter, är många av dem dolda bakom en betalvägg av något slag. Givet, det är inte den tyngsta betalväggen jag har haft att klättra över – men en vägg är en vägg ändå, och så en liten knack på ett annars nästan perfekt spel. Trots allt, kan jag inte klandra det alltför mycket, eftersom det inte finns några inköp i spelet som är livsviktiga eller ens fördelaktiga för laget, för den delen.

Att ha sagt allt detta, skulle jag ljuga om jag sa att jag inte var den minsta bit underhållen när jag märkte den in-game-valutan – en sak som heter Nemo Bucks. Naturligtvis, finns det möjligheten att slutföra utmaningar för att samla in några Nemo Bucks, men med de himla höga priserna på vissa av objekten, så ” gör det bara klokt” att ta genvägen och köpa in i premium-valutan, om inte annat för att hoppa över femton timmar av extra arbete. Och irriterande, är detta exakt vad Recreate Games vill att du ska göra. Plötsligt ser dessa söta Djur inte så söta ut, va? Tuttutt, RG.

Inga bakdörr-shuffler tillåtna

Det finns en sak som Party Animals tar på allvar – och det är att ha ett riktigt spel med spelare som inte är på väg att ge upp och lämna på ett ögonblick. Det tar det så allvarligt, till och med, att om en spelare var att lämna mitt i en match, då skulle de automatiskt få en Quick Match-bann, som effektivt drar tillbaka dem från att kunna spela i en offentlig lobby igen. En aning överdriven, kanske – men jag kan också se varför Recreate Games beslutade att implementera ett sådant system. I slutändan, gillar ingen en deserterare – än mindre en som har övergett ett lag två rundor in i en händelse som är flera rundor från att se sin klimax.

Trots dess ganska stränga regler när det gäller att gå med i ett spel, är resten av den faktiska upplevelsen en hel del kul, och inte för att nämna proppad till brädden med tillräckligt med nöje för att hålla dig slående framåt, oavsett. Sanningen är, vid inget tillfälle kände jag någonsin den där urgen att överge truppen – även när jag var på botten av leaderboarden och en miljon mil från att se toppen. Poängen är, det kändes aldrig som en förlust, även under de gånger då jag förlorade till saker som andra skulle kalla löjliga. Enkelt uttryckt, var jag där för resan, och vinna eller förlora – jag var ofta glad att bara vara där i ögonblicket, ha ett skratt och ta en paus från tyngre spel med strängare konsekvenser.

Det finns mycket att älska om Party Animals, och det faktum att det går ut ur sin väg för att göra att misslyckande kommer att framstå som en liten del av resan är en välsignelse i sig själv, verkligen. Förlåt mig inte, vinsten var stor, men det var aldrig riktigt obligatoriskt, heller.

Dom

När det kommer ner till det, kan jag bara säga detta: Rubber Bandits, du bättre se upp, för det finns en ny fisk som knackar runt, och den tar inte halvmått, heller. För att säga det enkelt, Party Animals markerar kulminationen av decennier av gummiaktiga action-brawlers – och det blöder genom sina mjuka rötter, tiofaldigt. Säkert nog, är det sött, inkluderande och till och med lite mörkt, med tanke på dess satiriska humor och namnskick. Och om du blandar dessa tre ingredienser tillsammans, då har du faktiskt en ganska liten omfattande bankett av godsaker, och inte för att nämna grunden för ett fantastiskt online-multiplayer-spel som är både hållbart och evigt.

Sanningen är, Party Animals är inte ett svårt spel, och inte heller ett som kommer att klia din klåda för något som är berättelsedrivet eller emotionellt tillfredsställande. Men det är inte vad Recreate Games satte ut för att uppnå; de ville ha något tokigt, och inte för att nämna något som skulle föra brawling-fans samman för en kort stund. Till det säger jag, du vet – väl spelat. Det visar sig att Party Animals är, mer eller mindre, allt det satte ut för att vara, och medan det inte har exakt uppfunnit hjulet, så har det smort kuggarna en aning och gett brawler-genren en aning, ska vi säga, pizzazz.

Framtiden är utan tvekan ljus för Party Animals, det är tydligt. Vad mer, med en hel ocean av karaktärer att introducera, nivåer att bygga och säsongsevenemang att utforska, är det tvivelaktigt att det kommer att skilja sig från oss någon gång snart, heller. Faktum är, det är här för den långa hållbarheten, så du kan lika gärna vänja dig vid att svänga de pudriga handskarna runt, folk.