Witchfire Recension (PC)

När jag hörde att The Vanishing of Ethan Carter-utvecklaren The Astronauts bytte fokus från spöken och olösta mordmysterier till renodlad dark fantasy, kunde jag inte hjälpa att höja på ögonbrynen. Jag, liksom många andra, kände också ett plötsligt behov av att se vad det prisbelönta studion skulle bygga från grunden i ett helt annat koncept — och med all rätt. Faktum är att den så kallade Witchfire inte var särskilt något vi hade förväntat oss, men ändå något vi inte kunde hjälpa att omfamna trots allt. Efter flera år förvandlades den där pipdrömmen till något överraskande vackert — en värld där elementarmagier och hedendom förenades för att bilda en rogue-liknande skyttespel som passade även de mest smutsiga själarna.

Det finns förstås fortfarande en hel del lösa trådar att knyta ihop, med tanke på att Witchfire fortfarande är i tidig åtkomst och har en tydligen ändlös mängd oboxad innehåll. Men så långt är de första intrycken ganska bra, från det ögonblick jag först såg världen med häxcentrerad universum — vilket bådar gott för dem på The Astronauts, naturligtvis. Men det finns mer till det än första intryck; det finns också dussintals extra timmar som behöver borstas över med en fin kam — timmar som jag, för en, planerade att skörda så snart verktygen presenterades på min dörrtröskel.

Så, hur gick den där relativt långa resan ut? Jo, efter att ha tillbringat en hel del tid med att rotande igenom dess värld och plocka benen på elementglaserade kött, kan jag nästan skriva upp min slutliga dom och utveckla den där initiala frågan — har The Astronauts slutligen hittat en fotfäste i riket av dark fantasy, eller har de tagit en felvändning någonstans? Låt oss dyka rakt in.

Din Prövning Väntar

Innan vi sänker tänderna i de små detaljerna som Witchfire valde att anta, ska vi bryta ner berättelsens bredd, om så bara för att måla en tydligare bild av dess karaktärer och motsvarande lore. Tyvärr är det dock så att där vi vanligtvis kastar ljus på en enorm berättelse och utsmyckar den med övergripande plotpunkter och bakgrunder, finns det inte verkligen så mycket att förklara här.

Faktum är (och utvecklaren berörde detta lite tidigare), Witchfire är inte ett berättelsedrivet spel. Det har sina fickor av lore, visst, men det har inte några kinematiska aspekter eller explosiva CGI-effekter, eller något i den stilen. Och medan det slår oss som ganska besvikande och en slöseri med en möjlighet, kan vi också se var de kom ifrån. I ett nötskal handlar det om att lotsa spelarna till att upptäcka loren genom att spela spelet, och inte, till exempel, ha spelarna sitta tillbaka och titta på en serie eviga händelser som utvecklas genom teatraliska avklippningar och evenemang. Och det fungerar, ganska bra, kan jag tillägga.

För att förtydliga, Witchfire handlar om en pågående fejd mellan häxor och Kyrkan — den senare är en religiös kult som i princip är besatt av att använda förbjuden hednisk magi för att förvandla dem som har syndat till odödliga häxjägare. Kort sagt, det är här du börjar din resa — bunden för häxan av Svarta Havet och en antik artefakt som påstås ha kraften att vända krigets tidevarv.

Välkommen Till Loopen

För att göra framsteg i Witchfire måste du ge dig ut i en av flera kartor och skaffa Witchfire — en själ-liknande substans som har kraften att förbättra dina färdigheter och förvandla din karaktär till ett allseende vapen för krig. Med varje löpning du gör, tjänar du i princip en viss mängd av den substansen, som du kan använda för att få mer kraft via Ascension Shrine och, i sin tur, trampa djupare in i spelets kartor för mer lore och mål.

Liksom många rogue-liknande spel, är framsteg i Witchfire inte något som kan göras över natten. Tvärtom tar det flera timmar av att skrapa på ytan, gradvis förbättra dina talanger och lära dig att överleva ännu farligare expeditioner. Och det är här många nybörjare kommer att hoppa av, eftersom utan en berättelse att vägleda dig, är det verkligen fråga om att hälla blod, svett och tårar i att leta efter det okända — ett företag som, för att vara ärlig, kan verka ganska, jag vet inte, meningslöst för vissa.

Som det för närvarande står, finns det bara två tillgängliga kartor som kan utforskas, båda är proppfulla av steampunk-estetik, fiender och detaljer att absorbera. På den noten är det svårt att klandra det — även om innehållet det har på display är lite benhårt. Men igen, det är ett tidigt åtkomstspel, så det finns inget som säger att det inte kommer att göra väg för en ny sats spelbara nivåer i framtida uppdateringar.

Lev För Grinden

Att börja i Witchfire kommer över som ganska hotfullt, enbart på grund av att du börjar din resa med färre krafter, vapen och en missriktad känsla av riktning eller syfte. Härifrån är det bara fråga om att arbeta för att avslöja mer — en strävan som innebär att du måste slakta en hel del av samma fiender och rotande igenom samma områden. Det är inte svårt att se att, om du kan bita ihop och kämpa igenom de första flera timmarna, så börjar världen så småningom att visa sin sanna färg. Återigen, detta kommer inte att vara alla och ens favorit, men som jag kom att lära efter ett antal timmar av att skrapa fatet av varje karta — tålamod leder till fördelar, och fördelar leder till framsteg.

Det goda nyheterna är att striden i Witchfire är en hel del kul, och är inte alls svårt att förstå. Det är en hel del som DOOM Eternal, verkligen; det finns adrenalinfyllda, kulsprutelementära strider, och en betydande mängd fiender att sikta igenom. Visst är det lite buggigt ibland, men mycket sällan stötte jag på en dipp i ramar eller några riktiga prestandaproblem, för den delen. Och med tanke på att utvecklarna redan har behandlat de nämnda problemen och rullat ut en roadmap för att fixa dem, finns det ingen anledning att oroa sig för vad som kommer att hända under de närmaste tre eller fyra veckorna. Det är säkert att mina förväntningar kommer att fortsätta att vara lika höga som de var när jag först lade händerna på IP:n.

Steampunk Är Tillbaka

När allt är sagt och gjort, Witchfire är faktiskt ett av de mest estetiskt tilltalande första-person-skytesspelen vi har sett på ganska länge. Det är nästan omöjligt att tro, till och med, att det genererades av ett team på bara nio otroligt begåvade skapare. Men faktum är att spelet inte kommer över som halvfärdigt eller bristfälligt på något sätt. Det spelar ut som ett triple-A-skytesspel — en hög order som, för att vara ärlig, inte många oberoende studior kan slutföra i dagens läge.

Lyckligtvis är detta verkligen bara början för den senaste steampunk-skytesspelet, så det är definitivt spännande att vara på staketet medan The Astronauts korsar de sista t:na och vad som helst. Vad som kommer härnäst är oklart, men en sak är säker: Witchfire, i dess nuvarande tillstånd, ser mycket starkt ut.

Dom

Efter att ha släpat igenom mer än tillräckligt med biomer och toppat fler fiender än jag vågar skaka en pinne på, kan jag säkert dra mig tillbaka till slutsatsen att Witchfire, trots alla dess mindre buggar och brister, faktiskt har något riktigt extraordinärt. Visst är detta inte ett toppskiktsspel, men det spelar som ett, och det är otroligt lätt att se hur mycket hjärta och själ dess nio skapare har hällt i det — mot alla odds, och med liten eller ingen erfarenhet i dark fantasy-fältet, för den delen. Och det är vad som gör Witchfire ännu mer imponerande; det är fött från en färsk perspektiv — en serie likasinnade talanger som har, en gång till, bevisat sig som en gemensam kraft att räkna med.

Det finns mycket att älska om Witchfire — även i dess tidiga åtkomsttillstånd och med bara halva innehållet. Mekaniskt sett är det snabbt, rakt på sak och tillräckligt tufft för att ge varje hårdför FPS-fan en anständig utmaning, och inte att glömma någon nybörjare med en mängd incitament för att fortsätta. Visst är det lite grindigt, men dess engagerande strid gör definitivt upp för det på de mest fantasifulla sätten. Och för att upprepa, detta är ett spel som utvecklades av bara nio personer, så det är lätt att sjunga deras lov, verkligen — mer så när vissa fullfjädrade studior ofta misslyckas med att kryssa av ens hälften av samma rutor.

För att säga det kort, Witchfire är en stor introduktionsformel för den visuellt och ofta dystopiska världen av dark fantasy-första-person-skytesspel. Ja, det är lite innehållslätt nu, men det betyder inte att det inte kommer att komma tillbaka med två rökande trummor under de kommande månaderna. Och till det säger jag, tänd en till; denna eld behöver andas!