The Crew Motorfest Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Är det en fågel? Är det ett flygplan? Nej, det är bara Ubisoft Ivory Tower som kommer för att omdefiniera formeln för Forza Horizon genom ett kolstudsat fartyg som kallas The Crew Motorfest. Med tanke på att båda IP-delarna delar en för många likheter och en central scen som är lika levande som den är sprudlande, är chanserna att du också har funderat på möjligheten att kanske, kanske, den senaste delen i The Crew- serien kan ha tagit några sidor ur Playground Games bok. Och det är okej, för när allt är sagt och gjort, är imitation den ärligaste formen av smicker, och allt det där jazzen.

Öppna likheter åsidosatta, finns det faktiskt mycket att älska om The Crew Motorfest – en lång efterlängtad entré till en racingsaga som, för att vara ärlig, många trodde var död och begravd. Visst var det inte en uppföljare som många av oss hade förväntat oss efter den svala utgåvan av 2018 års The Crew 2, men det var en välkommen tillägg ändå. Och pojken, det var en som jag bara hade att uppleva för mig själv, också – mer så efter att ha plockat de nakna benen av de mexikanska kusterna i Forza Horizon 5 för första gången.

Efter att ha tillbringat en stor del av tiden med att borsta igenom de tematiska racingsevenemangen och förminskat en enorm mängd unga förare, kan jag säga att jag, för bättre eller för sämre, är en aning av en duktig förare, som vet hur man krockar fordon under sken av en brinnande eld. Men för att lägga till lite kontext, borde jag ta det tillbaka ett par nivåer, om inte annat för att måla en tydligare bild för att eventuellt övertyga er om att gå till närmaste kassan eller, du vet – utgången. Låter bra? Då låt oss gå.

Tillbaka bakom ratten

Innan vi dyker in i detaljerna och alla prylar som gör The Crew Motorfest fungerar, vore det klokt att lägga till en stråk av färg på utsidan – en beläggning av rustning, så att säga, om inte för att ge dess övergripande design, då för att framhäva USP:erna som den försöker så desperat hårt att mata dig med. Och tro mig när jag säger, den ena sak som den vill stoppa ner i halsen på dig mest är det här: The Crew Motorfest, trots sina uppenbara likheter, är inte en återanvänd version av Forza Horizon. Förstått? Bra.

För att sätta er i bilden, är The Crew Motorfest ett öppet världsspel där unga förare tävlar över ett nätverk av prickade prov på de tropiska landskapen i Hawaii. Återigen, liknande – förlåt – Forza Horizon, görs framsteg på ön genom att slutföra lopp, sidaktiviteter och säsongsevenemang. För det mesta, dock, är det bara du, en garage full av elitfordon och en öppen väg som är full av möjligheter att bevisa din värdighet på asfalten, sanden och gräset.

Det finns en festival, ser du, som fungerar som centrum för ett årslångt racingevenemang över den hawaiianska ön O’ahu. Denna ö, fast den är nedbantad till något av en liten version av den verkliga ön O’ahu, bjuder på en mängd unika evenemang – episodiska äventyr där målen sträcker sig bortom att vinna lopp från förarsätet. Sanningsenligt för The Crew, finns det också båt- och flygrelaterade aktiviteter att delta i. Så, tydligt mer än bara ett vanligt racingspel, då.

En festival för en

För att ge er en ungefärlig idé om kartan i The Crew Motorfest, kan ni nästan springa runt gränserna på tjugo minuter eller mindre. Faktum är att ni kan göra det på femton minuter, till och med – tack vare att ön O’ahu inte bara har en arkipelag av tomma gator, utan också en mängd öde slätter. Och medan detta gör för en ganska spännande tid – farande genom de ljuvliga biotoperna i en hawaiiansk juvel med en högoctanattityd – lämnar det en hel del att önska. Visst är det vackert på sitt sätt, men bristen på liv minskar den övergripande attraktionen av vad som borde, i teorin, vara ett tätt befolkat öbrett evenemang.

Faktum är att trafiken är nästan obefintlig inte heller hjälper särskilt mycket. Ja, det är något vi har vant oss vid i racingspel, men pojken, även bristen på AI-förare i The Crew Motorfest gör en skillnad – och inte den goda sorten, heller. Faktum är att efter att ha brutit sig loss från prologen och ha hela ön att utforska, kände jag, jag vet inte, ensam – nästan som om det fanns ett stort evenemang som ägde rum någonstans, men jag var inte där. På motsatt sätt, var jag någon annanstans – på andra sidan det hawaiianska nätverket och några hundra mil från den brådskande och livliga festivalatmosfären.

För att inte tala om, de första femton minuterna är fantastiska. Denna introduktionsfas är, i själva verket, ett sätt att introducera spelaren till de typer av evenemang (även kallade spellistor) som ön O’ahu har att erbjuda. Men efter att ha skakat några händer och satt bakom ratten på några fordon, övergår dessa ögonblick snabbt till en ensam expedition. Blandade känslor om det där.

Men det finns Frihet

Det är en ensam väg, att vara en ung förare med en outsinlig hunger efter toppen av podiet, men det är också en som kommer med en obeskrivlig mängd frihet. Och medan världen i sig kan behöva en tillströmning av liv, ger ön O’ahu alla de grundläggande förnödenheterna för att bara låta dig gå ut och, du vet, köra.

Efter att ha slitit igenom den första utmaningen med evenemang, är ni ganska mycket lämnade att leka med era egna enheter, vilket slutligen för med sig en tillsynes ändlös mängd evenemang som kan hanteras i vilken ordning ni vill. Det finns klassiska lopp, samt en hel del spellistor som kretsar kring båtar och flygplan, vilket innebär att ni kan dyka in i vad som helst som kittlar er fantasi direkt och utan några begränsningar. I den meningen kan jag inte klandra det; det icke-linjära formatet är bra, även om det är mycket tätare jämfört med det som finns i The Crew 2.

Så långt som körbara fordon går, hävdar Ubisoft Ivory Tower att det finns över 600 att samla. Som det visar sig, är en stor del av dessa 600 bara replikor av vissa märken och modeller. Detta är inte dåligt på något sätt, eftersom det finns mer val när det gäller att välja ut er favorit smak; dock finns det inte riktigt så många fordon som dess skapare låter påskina. Tyvärr var jag bara en av de många som köpte in på den skrytsamma påståendet. Tuttutt, Ubisoft.

Och gameplayet?

Tom värld åsidosatt, är gameplayet i The Crew Motorfest faktiskt ganska bra, allt som allt. Inte att det kommer som någon överraskning, med tanke på att The Crew 2 också var full av flytande mekanik och en väv av anpassningsbara funktioner att utforska och bygga på. Det är inte så konstigt att Motorfest är en av de snyggaste, glansigaste och mest spännande racingspelen vi har sett på länge. Det är, förstås, under förutsättning att ni kan borsta över monotonierna med att leta efter nästa storyslag som inte kräver att ni betalar riktiga pengar för att komma till. Ja, de där transaktionerna var ett ganska stort problem, jag ska vara ärlig.

Medan de enskilda spellistorna kan vara en hel del kul på sina egna fantasifulla sätt, ligger fokus i TCM mer på dess onlinelägen. Liksom tidigare, finns det ett alternativ att bjuda in upp till tre andra förare för att formulera en “Crew” – ett lag som ni kan släpa runt för att tävla i en blandning av världens aktiviteter och tävlingar. Inget särskilt innovativt där, men genomförandet av en sådan funktion ökar den övergripande gameplayupplevelsen med ett par dussin eller så timmar. Och när allt är sagt och gjort, är det något som varje spelare behöver: en bulky upplevelse som ger tillräckligt för att hålla timmarna tickande och nivån av fördjupning på topp.

Dom

Jag kommer inte att slingra runt det här. Sanningen är att The Crew Motorfest inte riktigt är upp till samma standard som Forza Horizon. Det är en kärleksbrev, visst, och en som innehåller en betydande mängd varierande passager och karaktärer för nybörjare att glosta över. Men med det sagt, är den lilla kartan och bristen på energi något som påverkar den övergripande kvaliteten på upplevelsen, vilket tyvärr innebär att det finns en hel del som lämnas att önska för alla som har rotat runt i Forza Horizon eller The Crew 2.

För vad det är värt, är The Crew Motorfest inte ett dåligt spel; det är faktiskt ett mycket bra spel – och inte att förglömma ett som har potentialen att bli något ännu större. Det finns en hel del frihet att skapa er egen väg, vilket ensamt gör det till en resa värd att ge sig ut på, trots alla dess tomma kullar och rörlösa fartyg. Gör detta det värt prislappen på 70 dollar? Det beror på, men för alla som råkade bli kär i de första två delarna, verkar det som den uppenbara vägen framåt.