Crash Team Rumble Review (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

I början av 2000-talet borde jag förmodligen ha lagt mer tid på att slipa min mediokra repertoar av färdigheter för att krossa lådor, om inte annat för att förbereda mig på vad som skulle komma tjugoett år senare. Jag visste inte då, naturligtvis, att den alltid trogna Crash Bandicoot fortfarande skulle vara lika stark som den var nästan två decennier tidigare. Den utvecklades till något större, bättre och mer inkluderande, vilket ledde mig att tro att Toys for Bob hade för avsikt att höja serien till ännu större höjder. Eller så var det i alla fall vad jag trodde när jag först fick höra talas om 2023 års version av Crash Bash, eller rättare sagt, Crash Team Rumble.

Jag ska vara den första att medge att, trots att bandicooten redan har en ogenomtränglig fästning för rykte och en järnkista med prisbelönta hits under bältet, tidiga förhandsvisningar av Crash Team Rumble kändes inte riktigt rätt för mig. Om något påminde de mig om en uttunnad mobilport – en snabb kassako med en mängd mikrotransaktioner som följd. Och med all respekt för Toys for Bob, så hade jag rätt, också; Crash Team Rumble har faktiskt en mängd inköpsbara tillägg som kommer med en prislapp. Men när det gäller alla andra förhastade antaganden jag gjorde, så borde jag aldrig ha dömt boken efter omslaget innan jag fick en smak av dess söta, söta Wumpa-frukter.

Välkommen tillbaka till festen

För att sätta dig in i bilden är Crash Team Rumble det tredje partyspelet som släppts under Crash Bandicoot-varumärket sedan dess tillblivelse 1996. Dess koncept, liknande det som presenteras i Crash Bash, kretsar kring en samling minispel och den allmänna kamratskapen mellan två lag om fyra spelare. Istället för att sprida sina tillgångar över en mängd olika utmaningar, så har Crash Team Rumble bara ett läge – ett 4-mot-4-spel som innebär att samla in och lämna Wumpa-frukter på ett tidigt, om än kaotiskt, sätt.

På papper borde vem som helst omedelbart dra slutsatsen att ett enda läge i ett självutnämnt partyspel är en recept för katastrof och ingenting mer. Med mindre variation och färre regler att förstå, så skulle vad som helst – även med en sådan framstående och universellt älskad figur som Crash Bandicoot – bara sätta sig själv upp för att misslyckas vid det första hindret. Men Toys for Bob stod fast vid sina vapen och fortsatte, trots att de fått blandad feedback under de preliminära faserna av dess utveckling. Betalade det sig för det kortsynta studion, eller resulterade bristen på bredd i att skapa ingenting mer än en tjugo minuter lång engångsförlust?

Det är ingen Crash Bash

Låt oss erkänna elefanten i rummet: Crash Team Rumble, oavsett hur hårt den försöker att maskera sig som en kärleksbrev till Crash Bash, är inte Crash Bash. Istället är det ett fristående produkt som bringar sin egen stil till bordet – en formel som består av traditionell bandicoot-liknande plattformsspel, kvick humor och scenshow med högoctan-action och lagbaserat spel. En högt hållbar cocktail, om den blandas rätt, åtminstone.

Bara för att upprepa faktum att detta är ett live-tjänstespel, så kommer Toys for Bob att hitta nya sätt att krydda röran i senare patchar. För tillfället, dock, så är den enda konsumtionen den har ganska köttig – trög, till och med, och tillräckligt för att motivera inträdespriset. Och ja, att samla Wumpa-frukter i blind panik är inte den mest innovativa idén Toys for Bob kunde ha kommit på – men de hällde sitt hjärta och själ i att göra det mesta av vad de valde att skapa. Kudos till dem för det, åtminstone.

Belastad av Wumpa-frukter

Så långt Wumpa-frukt-samlandet är det så enkelt. Reglerna är så enkla att vem som helst från sju års ålder och uppåt kan bryta in i spelet utan mer än en tvåminuters smaksession och ingen tidigare erfarenhet av online-multiplayer över huvud taget. Och det är en bra sak, verkligen, eftersom det breddar perspektivet för att tillåta spelare av alla åldrar, bakgrunder och färdighetsnivåer att dyka rakt in i djupet utan någon tidigare kunskap inom området. Det är, naturligtvis, under förutsättning att de är villiga att stanna kvar i minst tio minuter för att komma in i en riktig match.

I alla fall, som jag sa, reglerna är enkla: Wumpa-frukter är utspridda över en karta, och två lag om fyra är uppgivna att leta reda på och lämna dem i sina respektive lagringsområden. För att vinna en match måste ett av de två lagen samla ihop totalt 2 000 Wumpa-frukter innan deras rivaler. Enkelt nog, eller hur? I teorin, ja. Ganska frustrerande, dock, en dålig och ogrundad grupp kan förvandla en sådan grundläggande setup till en oönskad börda. Inte bra.

Medan målet är enkelt, betyder det inte att lagen du spelar på är destinerade att vara målinriktade eller drivna att lyckas, som jag kom att lära mig ganska tidigt medan jag rörde mig mellan lobbyer. I själva verket fann jag att jag kastades in i lag som föredrog att förstöra kaos på kartan snarare än att spela genom rörelserna. Var detta en överlevnadsstrategi för att lindra besväret med att ta itu med samma hämtning uppdrag ett dussin gånger om? Möjligt. Hur som helst, en sak blev tydlig efter bara tre omgångar, och det var att spelarna inte brydde sig om Wumpa-frukter.

Och det är allt

Även om de första matcherna av att springa vilt och vänja sig vid mekanikerna ger en viss nivå av nöje, blir bristen på bredd också irriterande tydlig väldigt tidigt. Vad som ligger bakom röken av ändlösa hämtninguppdrag är en annan historia – en förmån som bara de som är villiga att ge efter för frestelsen att betala extra kommer att se i den virtuella köttet. Om det inte vore för monetiseringen, och inte att glömma bristen på startkaraktärer och funktioner, kunde Crash Team Rumble ha varit så mycket mer. Och det var det inte; det uppfyllde inte måttet som det borde ha gjort.

Få mig inte fel, Toys for Bob har byggt grunden för ett solitt partyspel, och ett som har varje rätt att vara fäst vid Crash-varumärket. Men trots detta känns Crash Team Rumble fortfarande, jag vet inte, ofärdigt? Och för ett spel som kostar 60 dollar från ett studio av sådan hög kaliber, är det bara naturligt att man förväntar sig mer innehåll och färre klausuler.

Vem vet, kanske är det bara 2023 för dig? Efter allt är det inte ovanligt att ha ett live-tjänstespel fullt av vägg-till-vägg-monetisering i dagens läge, och Crash Team Rumble, med all respekt, verkar vara ingenting mer än den senaste länken i kedjan. Vi låter dig bestämma om det är en guldgruva värd att förfölja.

Dom

Det är fortfarande tidiga dagar, så även med ett dussin eller fler timmar under hammaren, så vet jag att det kommer att finnas mycket mer att uppleva, och att Crash Team Rumble, även i dess nuvarande tillstånd, fortfarande bryter in sina träningshjul. För de tolv timmar jag hällde in i partyspelet, dock, kunde jag inte hjälpa att sjunga dess lov, om så bara i små portioner.

Naturligtvis, när man ställer det mot ritbrädan och bredvid liknande Crash Bash och andra noterbara party-startande favoriter, tenderar Crash Team Rumble att upplösas i bakgrunden. Så visst, det är inte det mest minnesvärda spelet i världen, och inte heller ett som kommer att vinna några stora priser på någon mainstream-händelse. Men för vad det är värt, så är det njutbart; det är beroendeframkallande på sitt eget unika sätt och mer än kapabelt att stjäla flera dussin timmar från dig. Och när allt är sagt och gjort, är det exakt ursäkten vi strävar efter att upptäcka när vi letar efter nya videospel.

Frågan om Crash Team Rumble är värd prislappen är en annan historia. För 60 dollar kunde du hitta något som kommer att hålla dig engagerad under en längre period. Men eftersom detta är ett live-tjänstespel, och ett som utan tvekan kommer att introducera många nya patchar i den närmaste framtiden, finns det också tillräckligt med incitament för att hälla dina pengar i det och se vart det leder dig – även om det slutar med att du hamnar på botten och med en katalog av överdrivna mikrotransaktioner för att sänka det.

Det går utan att säga att Crash-fans säkert kommer att få en kick av det här, även om det, tekniskt sett, är en svagare version av Crash Bash. Upp och ner, folk.