Crash Team Rumble Recension (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Med efterklokhet borde jag förmodligen ha ägnat mer tid åt att slipa min ljumma repertoire av crate-smashing färdigheter tillbaka i ’00, om inte annat för att förbereda mig för vad som skulle komma att ske tjugotre år senare. Lite visste jag vid den tiden, naturligtvis, att den alltid trogna Crash Bandicoot fortfarande skulle vara lika stark som den var bara strax under två decennier tidigare. Den utvecklades till något större, bättre och mer inkluderande, till och med, vilket ledde mig att tro att Toys for Bob hade för avsikt att höja serien till ännu större höjder. Eller så var det i alla fall vad jag trodde när jag först fick höra talas om 2023 års version av Crash Bash, hur som helst. Ursäkta, Crash Team Rumble.

Jag kommer att vara den första att medge att, trots att bandicooten redan har en ogenomtränglig fästning för ett rykte och en järnkista med prisbelönta hits under bältet, de tidiga förhandsvisningarna av Crash Team Rumble bara inte satt rätt med mig. Om något, så påminde de mig om en vattentunn mobilport – en snabb kassagrabbing med en skock mikrotransaktioner till på köpet. Och med avseende på Toys for Bob, så hade jag rätt, också; Crash Team Rumble har faktiskt en mängd in-game-tillägg som kommer med en prislapp. Men vad gäller alla de andra förhastade antaganden jag gjorde, så låt oss bara säga att jag inte borde ha dömt boken av dess omslag innan jag fick en smak av dess söta, söta Wumpa-frukter.

Välkommen tillbaka till festen

För att sätta er i bilden är Crash Team Rumble det tredje partyspelet som släppts under Crash Bandicoot-varumärket sedan dess tillkomst 1996. Dess koncept, liknande det som presenteras i Crash Bash, kretsar kring en samling minispel och den allmänna kamratskapen mellan två lag om fyra spelare. Men istället för att sprida sina tillgångar över en mängd olika utmaningar, så har Crash Team Rumble bara ett läge – ett 4-mot-4-spel som handlar om att samla in och deponera Wumpa-frukter på ett tidigt, om än kaotiskt, sätt.

På papper borde vem som helst omedelbart dra slutsatsen att ett enda läge i ett självutnämnt partyspel är en recept för katastrof och ingenting annat. Med mindre variation och färre regler att förstå, skulle vad som helst – även med en sådan framträdande och universellt älskad figur som Crash Bandicoot – bara sätta sig upp för att misslyckas vid det första hindret. Men Toys for Bob höll fast vid sina vapen och rullade med det, trots att de fått blandad feedback under de preliminära faserna av dess utveckling. Betalade det sig för det shortsiktiga studion, eller resulterade dess brist på bredd i att skapa ingenting mer än en tjugo minuter lång engångsföreteelse?

Det är ingen Crash Bash

Låt oss erkänna elefanten i rummet: Crash Team Rumble är, oavsett hur hårt den försöker att förkläda sig till en kärleksbrev till Crash Bash, inte Crash Bash. Det är ett fristående produkt som för med sig sin egen stil till bordet – en formel som består av traditionell bandicoot-liknande plattformsspel, kvick humor och scenshow med högoctanig action och lagbaserat spel. En högst hållbar cocktail, om den blandas korrekt, åtminstone.

Bara för att upprepa det faktum att detta är ett live-service-spel, så kommer Toys for Bob att hitta på nya sätt att krydda röran i senare patchar. För tillfället, dock, är den enda konsumtionen den har ganska köttig – trög, till och med, och tillräckligt för att motivera inträdespriset. Och ja, att samla in Wumpa-frukter i blind panik är inte den mest innovativa idén Toys for Bob kunde ha kommit på – men de hällde sitt hjärta och själ i att göra det bästa av vad de valde att skapa. Kudos till dem för det, åtminstone.

Belastad av Wumpa-frukter

Så långt Wumpa-frukt-samlandet är, är reglerna enkla. De är så enkla, faktiskt, att vem som helst från sju års ålder och uppåt kan bryta in i spelet utan mer än en tvåminuters provsmakning och ingen tidigare erfarenhet av online-multiplayer över huvud taget. Och det är en bra sak, verkligen, eftersom det breddar perspektivet och tillåter spelare av alla åldrar, bakgrunder och färdighetsnivåer att dyka rakt in i djupet utan någon tidigare kunskap inom området. Det är, naturligtvis, under förutsättning att de är villiga att stanna kvar i minst tio minuter för att komma in i en riktig match.

Hur som helst, som jag sa, är reglerna enkla: Wumpa-frukter är utspridda över en karta, och två lag om fyra är uppgivna att samla in och deponera dem i sina respektive lagringsområden. För att vinna en match måste ett av de två lagen samla in totalt 2 000 Wumpa-frukter innan deras rivaler. Enkelt nog, rätt? I teorin, ja. Ganska frustrerande, dock, kan ett dåligt och ogrundat lag förvandla en sådan grundläggande uppsättning till en oönskad börda. Inte bra.

Medan målet är enkelt, betyder det inte nödvändigtvis att lagen du spelar på är ödesbestämda att vara målinriktade eller drivna att lyckas, som jag kom att lära mig relativt tidigt medan jag rörde mig mellan lobbyer. Faktum är att nio gånger av tio hittade jag mig själv kastad in i lag som föredrog att förstöra kaos på kartan snarare än att faktiskt spela genom rörelserna. Var detta en överlevnadsstrategi för att lindra sysslan att ta itu med samma hämtningsuppdrag ett dussin gånger om? Möjligen. Hur som helst, en sak blev tydlig efter bara tre omgångar, och det var att spelare inte brydde sig om Wumpa-frukter.

Och det är allt

Även om de första matcherna av att springa vilt och vänja sig vid mekaniken ger en viss nivå av njutning, blir bristen på bredd också irriterande tydlig ganska tidigt, också. Vad som ligger bakom röken av oändliga hämtningsuppdrag är en annan historia – en förmån som bara de som är villiga att ge efter för frestelsen att betala extra kommer att se i den virtuella köttet. Om det inte vore för monetiseringen, och inte att glömma bristen på startkaraktärer och funktioner, Crash Team Rumble kunde ha varit så mycket mer. Och det var det inte; det uppfyllde inte måttet som det borde ha gjort.

Får inte vara fel, Toys for Bob har verkligen byggt grunden för ett solidt partyspel, och ett som har varje rätt att vara fäst vid Crash-IP:et. Men trots detta känns Crash Team Rumble fortfarande, jag vet inte, ofullständigt? Och för ett spel till 60 dollar från ett studio av så hög kaliber, är det bara naturligt att man förväntar sig mer innehåll och färre undantag.

Vem vet, kanske är det bara 2023 för dig? Efter allt, är det inte ovanligt att ha ett live-service-spel fullt av vägg-till-vägg-monetisering i dagens värld, och Crash Team Rumble, med all respekt, verkar vara ingenting mer än den senaste länken i kedjan. Vi låter er bestämma om det är en guldmijn värd att följa.

Dom

Det är fortfarande tidiga dagar, så även med ett dussin eller fler timmar under hammaren, vet jag att det kommer att finnas mycket mer att uppleva, och att Crash Team Rumble, även i dess nuvarande tillstånd, fortfarande bryter in sina träningshjul. För de tolv timmar jag faktiskt hällde in i partyspelet, kunde jag inte hjälpa att sjunga dess lov, om så bara i små portioner.

Självklart, när man ställer det mot ritbordet och bredvid liknande Crash Bash och andra noterbara partystartande favoriter, tenderar Crash Team Rumble att upplösas i bakgrunden. Visst, det är inte det mest minnesvärda spelet i världen, och det kommer inte att vinna några stora priser på något mainstream-evenemang heller. Men för vad det är värt, är det njutbart; det är beroendeframkallande på sitt unika sätt och mer än kapabelt att stjäla flera dussin timmar från er. Och när allt är sagt och gjort, är det exakt den ursäkt vi strävar efter att upptäcka när vi letar efter nya videospel.

Frågan om Crash Team Rumble är värd prislappen är en annan historia. För 60 dollar kunde ni hitta något som kommer att hålla er engagerade under en längre tid. Men eftersom detta är ett live-service-spel, och ett som utan tvekan kommer att introducera otaliga nya patchar i den närmaste framtiden, finns det också tillräckligt med incitament för att hälla era pengar in i det och se vart det leder er – även om det slutar med att hamna i botten av havet med en katalog av överdrivna mikrotransaktioner för att sänka det.

Det går utan att säga att Crash-fans säkert kommer att få en kick av det här, även om det, tekniskt sett, är en svagare version av Crash Bash. Pendelrörelser, folk.