Jusant Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I mina ögon kan Don’t Nod inte göra någonting för att övertyga mig om att de inte kan skapa en hjärtevärmande storydriven äventyrsupplevelse fullpackad med alla attribut och tropiska inslag av en prisbelönt IP. Till exempel var Life Is Strange utan tvekan en av de bästa sovande hitarna 2015, liksom Tell Me Why, och inte att glömma 2023 års Harmony: Fall of Reverie. Och så, så fort jag hörde att det franska studion var tillbaka vid rodret för ännu ett dyk i sin alltmer växande kista av kuriositeter, kunde jag inte hjälpa att undra, vad på jorden kunde det vara, om inte en efterlängtad uppföljare till Life Is Strange: True Colors? Well, det visade sig vara Jusant, ett klättringsbesatt äventyr som på något sätt lyckats inkorporera kärleken till vertigo med en väv av mytiska varelser och generationsvisa legender.

För mig är det att plocka upp en glob i Don’t Nods outämbara påse av produkter som att ladda upp på lyckodipper i en godisbutik — du vet verkligen inte vad du kommer att få. Och som tur var gällde samma regel när jag slutligen hittade mig själv och famlade efter ett nytt virvlande äventyr över land, hav och himmel. Det är Jusant i en nötshell: en mysig eskaleringsupplevelse där du, den ivrige klättraren, bjuds in att utforska och bemästra.

Efter att ha tillbringat fyra timmar med Don’t Nods senaste företag och dess omfattande samling av toppar, kan jag nästan bringa mig att skriva ner några sista tankar om den himmelska upplevelsen. Vill du följa med mig på stigningen? Då låt oss slå in några piton och komma igång.

Hoppas du gillar höjder

Låt oss erkänna elefanten i rummet: Jusant — det är i första hand ett klättringssimuleringspel, och därmed en möjlighet för de som är ganska mycket beslutna att ge sig ut på en himmelskt hög expedition in i molnen. Som sådan är blivande klättrare och flygentusiaster återigen inbjudna att ta för sig av den metaforiska godisbutiken högst upp på den högsta toppen av en mystisk värld — en plats där gamla minnen uppenbarligen är vanliga, och en gemensam kultur av en tidigare civilisation ekar genom varje piton och ankare.

På ett liknande sätt som många andra kontextlösa äventyrsspel, som Journey eller Abzu, börjar Jusant med inte mycket mer än en tyst protagonist, en avlägsen topp som är insvept i dimma och intriger, och en lång, lång väg som leder till toppen. Ditt mål, även om det inte förklaras för dig vid någon tidpunkt, är att göra den gradvisa stigningen till toppen och låsa upp fragment av legender och artefakter från en glömd värld längs vägen. Och för att skaffa sådan kunskap, måste man rotande igenom en serie gamla dokument, brev och andra minnessaker — allt som har spridits ut över otaliga lager som leder mot toppen av berget. Enkelt nog, eller hur? Jo, om det fanns en stenstege som förde dig från en plats till en annan — vilket det absolut inte gör.

Titta inte ner

Att göra framsteg i Jusant är relativt enkelt: du hittar en ankarpunkt på en viss plattform, och du alternerar mellan händer för att gradvis stiga, samtidigt som du upprätthåller uthållighet och styrka med varje manöver. Lyckligtvis är den nämnda uthållighetsmätaren inte alltför svår att upprätthålla, eftersom spelet erbjuder en lätt att greppa (pun intended) vila-funktion som i princip tillåter dig att skaka ut dina knutna nävar och återfå kontrollen över hindret. Det är också tillräckligt förlåtande så att, även om du råkar falla under din klättring, så kommer du automatiskt att svinga från dina rep, inte lägre än några meter. Det är, förstås, under förutsättning att du gjorde en insats för att fästa en piton i väggen och inte, du vet, vid foten av berget i fråga. Jag lärde mig den lektionen på det hårda sättet.

Det goda nyheten är att uppgifter i Jusant sällan någonsin sträcker sig bortom att leta efter nya stegar eller klätterpunkter. Och även då har du en kompanjon som guidar dig, oavsett — en amfibie-liknande varelse som inte bara har kraften att belysa nya rutter för dig att utforska, utan också kan återuppliva gamla växter som du kan klättra på och använda för att nå din nästa utsiktspunkt. Så igen, det finns knappast någon anledning att oroa sig för resan i sig; detta är inte ett oförlåtligt spel där varje kulle görs till ett berg, så att säga.

Allt som allt tar stigningen bara under fyra timmar att slutföra, vilket är bra, eftersom det inte försöker överstanna sitt välkomnande och utvidga sin berättelse med oönskad jargong eller klichéer. Enkelt uttryckt, det är en relativt kort vandring, men en som är otroligt brant och lastad med tillräckligt med legender och dolda hemligheter för att hålla dig från att stiga för snabbt.

Förlorad i legender

Bortsett från det faktum att, sett till spelupplevelsen, Jusant inte är särskilt svårt att förstå, är den största försäljningspunkten för spelet dess förmåga att berätta en historia — en nod som, även om den kan missas, kan kasta ljus över en spännande ny kultur och de händelser som utformades före din ankomst till bergets fot. Det är utan tvekan att, så långt mysterier reser, minnena av de som kom före är några av de mest fascinerande berättelserna jag någonsin har haft nöjet att avslöja. Visst är de röstlösa och ofta inneslutna i ännu fler frågor än svar, men för det mesta fann jag att, ju högre jag gick, desto mer kom jag att förstå sanningen, och hur mina ögon långsamt öppnades till en hel annan dimension.

Utan att avslöja för många spoilers, tar du på dig rollen som en ung klättrare — en hjälte med ryggsäck som tar sig an att våga de oändliga farorna i ett bergigt landskap som är utan vatten eller civilisation. Med den nämnda kompanjonen — en söt varelse känd som en “Ballast” — måste du arbeta för att stiga topparna och återge liv till varje skrymsle och vrå, samtidigt som du arbetar för att avslöja svaren omkring de dagliga livet för de som bodde där tidigare. Det visar sig att en stor händelse inträffade för länge sedan — en världsomspännande katastrof som lämnade landet uttorkat och utan de näringsämnen som behövdes för att blomstra. Som ett resultat av detta gjorde dess invånare snart en sista ansträngning för att lämna sitt ord efter sig, och i händerna på en ung ryggsäcksbärare med ett hjärta av guld och en mission att återge liv till jorden.

Så lugn som vågorna

Utöver legenden och de grundläggande mekanismerna är Jusant också åtföljd av en lugn och nästan drömsk skala — en soundtrack som fungerar på en liknande våglängd som en oceanisk upplevelse. Enkelt uttryckt, det är avkopplande, tankeväckande och bortom terapeutiskt — tre kärnpunkter som går hand i hand med vad som bara kan beskrivas som en hypnotisk resa genom historien om en bruten värld.

Förstås, utan någon dialog, betyder det att ljud-effekterna tenderar att bära meddelandet ovan allt annat. Och ärligt talat, så mycket av en utmaning som det kan vara för de flesta fullfjädrade indie-spelen, lyckas Jusant med att fånga allt otroligt bra, vilket gör upplevelsen ännu mer minnesvärd och givande. Kudos till Don’t Nod för det.

Dom

Med tanke på att 2023 har varit kärl för mer än tillräckligt med kraftfulla spel och upplevelser, kommer det som en liten överraskning att se att, även två månader innan årets slut, finns det fortfarande så, så mycket kvar i tanken. Och medan oktober kan ha varit den största månaden för nya utgåvor, kan jag säkert säga att, även i skuggan av Marvel’s Spider-Man 2 och Assassin’s Creed Mirage, Jusant fortfarande lyckas stå på egna ben och övervinna oddsen för att hitta stabilt underlag.

Don’t Nod-fan eller inte, är det lätt att rekommendera Jusant för alla som letar efter att dyka in i en relativt kort men underhållande och insiktsfull storydriven äventyrsupplevelse. Återigen, har teamet bakom Life Is Strange lyckats med att inkapsla en tankeväckande berättelse som, även om den är ganska lätt på spellement, har ett hjärta som slår tre gånger starkare än de som kom före det. Och ärligt talat, kunde jag inte vara lyckligare över att veta att, med alla odds mot det, var det Jusant som gick vidare för att vinna min gunst i år.

För att sätta rekordet rakt, har jag verkligen gett mig ut på otaliga andliga resor under de senaste månaderna, så att säga att jag är ganska bekant med den ritning som Jusant håller kära skulle bara vara en underdrift. Det sagt, långt efter att jag spikade min sista piton i den krita-smorda klippväggen, hittade jag fortfarande mig själv och mindes varje fotfäste jag hade använt för att nå toppen. Givet, inte många spel kan åstadkomma det — så för mig förtjänar Jusant all berömmelse i världen.