Gangs of Sherwood Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

För att vara ärlig har jag inte blivit offer för en dagrånning sedan Glass Bottom Games’ SkateBird kom ut 2021. Det sägs att om jag hade varit tvungen att återuppliva ett sådant minne och fått pengarna stulna från min bakficka, så skulle jag vilja tro att Robin Hood och de trogna männen i Nottingham skulle göra det någorlunda rättvist. Som tur var kom en sådan situation att ske ganska nyligen, när Appeal Studios ’ Gangs of Sherwood anlände till hyllorna och gav en cyberpunk-twist åt hela grejen. Inte helt oväntat kände jag mig tvungen att undersöka det, även om det innebar att jag måste känna tyngden av en tjuv för första gången. Sådant händer, du vet hur det är.

För de som ännu inte har dykt in i Appeal Studios’ senaste tredjepersons action-äventyr, så är det så här: det är Robin Hood, men med färre pittoreska byar och allmän kamratskap, och mer nano-infunderad teknik och pil-beslagna nivådesigner. Det är nästan som om Evil West hade flyttat sig till en framtida version av England, men istället för att försöka efterhärma de odödas egenskaper, valde man att ta med några rustningar och ge dem en tur. Och som med alla kärleksbrev som vågar lägga till smak till en traditionell mix, så lyckas de modiga ofta. Frågan är, lyckas Gangs of Sherwood komma ut doftande av daisies och dränkt i mynt, eller sätter det en fläck på den klassiska engelska folksagan?

Det har varit några timmar sedan jag först tog på mig manteln och dolken, och så, i mitt sinne, är jag en sorts Merry Man själv. Men var det värt den tid och ansträngning som jag lade ner på det? Låt oss prata.

Välkommen till Sherwood

Gangs of Sherwood sätter dig i skorna på Robin Hood och de trogna männen (det är Marian, Friar Tuck och Little John, för att upplysa er.) Som en av de fyra mantlade rebellerna måste du ge dig ut till gränserna för Sherwoodskogen och bortom, i ett desperat försök att förhindra Sheriffen av Nottinghams planer på att erövra England genom kraften av filosofernas stenar—föremål som ger användarna oändliga förmågor. Det är en underdog-berättelse, rätt och slätt, och det gör allt i sin makt för att skapa en bra mot ond skript som är komplett med alla tillbehör.

För att säga det rätt ut, är Gangs of Sherwood konstnärligt sett en mycket vacker spel — så vacker att det nästan är möjligt att borsta över många av de andra elementen, både de som saknas och de som är halvfärdiga. Från laddningsskärmarna till själva världen, presenterar spelet en ren och livfull palett av extravaganta platser att utforska och tre gånger så många små detaljer att hanka sig fast vid. Men det är, verkligen, så mycket jag är villig att berömma, eftersom sprickorna som är limmade under den gloriosa konststilen är nästan för djupa att ignorera.

Innan vi dyker in i sprickorna, vill jag ge beröm där beröm förtjänas; Robin Hood får inte alltför mycket uppmärksamhet när det gäller videospelporträtt. Jag beundrar konceptet, och jag respekterar också det faktum att Appeal Studios gick med en folksaga som har flugit under radarn på fler tillfällen än jag vågar tänka på. Men igen, kan jag inte skaka av mig det dåliga intrycket att, grafik och koncept bortsett, det inte räcker för att vinna min gunst.

Pil efter pil efter arr—

Du får bilden. Spelmässigt finns det inte så mycket att skriva hem om, eftersom det är mer eller mindre fallet med att whittla ner en fiende, och sedan gå vidare till nästa. Det är själva upplevelsens kärna, rätt där: kasta bort ett visst antal fiender med samma rörelser, och gå vidare till nästa område för att göra exakt samma sak. Det är inte svårt på något sätt, och även med specialrörelsen—en förmåga som kallas Rebel Instinct—aktiverad, gör det de flesta strider ganska lätt att ta sig igenom. Och det är med hänsyn till de högre svårighetsgraderna också.

Det finns förstås också en del utforskning och parkour för att bro över några luckor mellan striderna, men för det mesta är det verkligen fallet med att svänga din näve runt och klåta en armé av soldater i några timmar. Det är inte hemskt, men det känns nästan lat—ointresserat, till och med, och jag kan inte hjälpa att tänka att det kunde ha funnits så mycket mer att sy in mellan sprickorna för att göra det lite mer upphetsande.

Det finns en känsla av progression i Gangs of Sherwood, om än en ganska kortsynt en, för att säga det minst. Du kan, på ett sanningsenligt Robin Hood-manér, plundra en hel del guld under dina djärva äventyr, fast den största delen av det kan bara slås in i de absoluta grunderna, som en ny färdighet eller kosmetisk för en av dina trogna män. Vid bara fem timmar lång, är det inte helt möjligt att samla alla färdigheter som behövs för att känna den sanna känslan av prestation — och det är en skam, verkligen.

Två rebeller är bättre än en

Det goda nyheten är att Gangs of Sherwood erbjuder chansen att spela tillsammans med vänner, tack vare dess fyra-spelar-co-op-läge. Gör detta den övergripande upplevelsen så mycket mer njutbar? Inte riktigt, men för att vara rättvis, så minskar det definitivt spänningen och ger dig den svagaste glimten av delad stolthet. Och det är lite sådant jag var tvungen att ta till för att städa upp de sista delarna av kampanjen — att hitta en gemensam syfte som skulle göra en annars ensam och något tråkig äventyrsresa värdig.

Det dåliga nyheten är att det inte finns så mycket variation när det gäller mekanik eller gemensamma rörelser, till den grad att du tillbringar mest av din tid med att slåss ensam, även när du är under vingen av tre andra spelare. Självklart står de i samma ring som du, men ärligt talat, hittade jag sällan att deras närvaro var märkbar, för att inte tala om nödvändig för att jag skulle kunna fortsätta vidare i historien. Det sagt, så gav det faktum att ha flera brickor på brädet definitivt den relativt tråkiga historien lite mer spänning, eller åtminstone, en puls.

Gangs of Sherwood har potentialen att vara något som det inte är, och det är en skam att Appeal Studios inte lade ner extra ansträngning för att lägga till nya smaker till en ganska tråkig formel. Med fienderna som är desamma, och rörelserna som också är gränsande förutsägbara, så gör det för en ganska underwhelming upplevelse, genom och genom. Återigen, inte en hemsk upplevelse på något sätt, men möjligtvis underwhelming, allt som allt.

Dom

Gangs of Sherwood är inte det sämsta tredje-persons action-spelet jag någonsin har spelat, det är säkert. Visuellt sett är det allt ganska vackert—elegant, till och med. Men sedan, uppmärksamhet på detaljer och en välavvägd konststil gör inte nödvändigtvis upp för spelets brister, av vilka det finns många att räkna. För det mesta faller Gangs of Sherwood kort i spelmässigt avseende—ett område som, för att vara ärlig, borde vara i förgrunden för upplevelsen. För att säga det rakt ut, så är det tråkigt, och inte att förglömma frustrerande repetitivt — en fel som, till och med på de bästa tiderna, jag ofta kämpade för att glans över och kasta bort helt.

Får inte fel, de första kapitlen i spelet visar en hel del löfte. Men efter att ha trampat igenom några strider och kommit till rätta med de grundläggande spelmekanikerna, så börjar allt att falla in i ett tvätt-och-upprepa-mönster—en rutin som fortsätter i fyra eller fler timmar med bara den ojämnna twisten för att krydda formeln. Till den delen önskade jag att jag kunde svepa kampanjen under mattan på några timmar, och inte, realistiskt sett, fem eller fler.

Gangs of Sherwood är säkert en syn för ömma ögon för vissa, och inte att förglömma de som skulle swipa sin egen mammas fickor för en chans att fylla de berömda stövlarna på Robin Hood. Det sagt, om du letar efter att suga upp en hjärtlig tredje-personsskjutare som tillhandahåller alla rätt komponenter, så kan du vara ute för en liten överraskning. När allt är sagt och gjort, så är frågan, hur mycket är du villig att förlora för att vara en med de trogna männen? Om det är värt $40, så har du knappast något att oroa dig för.