Chiyo Recension (PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

Det finns ett gammalt uttryck: om det inte är trasigt, fixa det inte. Så är fallet med Nimbus Games’ tolkning av Edoperioden – en era som har gett upphov till fler survival-horror-videospel än man kan skaka ett sticka vid. Chiyo är ute, och det är lika fullt av alla lämpliga skrivningar och visuella komponenter för att utgöra ett äkta kärleksbrev till en av Japans mest inflytelserika perioder. Frågan är, är passagerna värda att läsa, eller är de bara kanonmat för att kompensera för en annars kort resa genom de traditionella rörelserna?

Efter att ha tillbringat ett antal timmar med att vandra genom Chiyo och plocka dess pappersmache-väktare på alla deras innehåll, kan jag säkert säga att, från ett lokalt perspektiv, jag är redo att skiljas från Tokugawa-shogunatets era. Men innan jag samlar mina tankar och flyttar kalendern tillbaka till dess rättmätiga position, tycker jag att det vore rimligt att lägga till något välbehövligt sammanhang över IP – ett projekt som, för att vara ärlig, jag var överraskande angelägen om att plocka ren — om inte annat för att gräva fram svaren på de frågor som Nimbus Games hade utformat flera timmar tidigare. Vill du följa med oss medan vi vrider klockan ett par hundra år tillbaka? Då låt oss sätta på oss yukatorna och hoppa rakt in.

Onyttighet i Edo

Chiyo berättar historien om Idate Chiyo, en paranormal utredare som, medan hon är utrustad med övernaturliga förmågor som i princip låter henne se in i det okända, måste avslöja de onda hemligheter som hotar en övergiven herrgård. Tänk Ghostwire: Tokyo, komplett med alla samma magiska handrörelser, och du kommer att ha en ungefärlig idé om vad Chiyo sysslor med: att gå i clinch med det paranormala och i princip använda en variation av traditionella allseende krafter för att utrota de lockande hoten som lurar mellan springorna i en tidigare bostad.

En klassisk survival-horror-spel i hjärtat, Chiyo förlitar sig inte på strid för att styra sin berättelse, utan använder istället ett escape room-liknande format för att producera ett relativt linjärt progressionssystem som inte bara är atmosfäriskt på alla rätt ställen, utan också livligt skrämmande, för att säga det mesta. Som den nyrekryterade paranormala utredaren i Tokugawa-shogunatets magiska arkan, är ditt mål att undersöka föremål i den tidigare haven — en herrgård som har minskat till en skal av ett minne — och kanalisera dina inre krafter för att utveckla en tapet av ledtrådar som förklarar den mörka sanningen som är dold bakom den.

Berättelsen sett, finns det inte så mycket att slingra sig runt: det finns en herrgård med en uppenbarligen tvivelaktig historia, och det finns en ond närvaro som lurar mellan sprickorna och sprickorna i ett desperat försök att upprätthålla en vaksam blick över dina övernaturliga tendenser. Det är allt ganska rakt på sak, och så, förutom pusslen (det är en annan historia helt och hållet), finns det inte så mycket att oroa sig för. Återigen, det är inte tagandet av de otaliga hjärnbumlingarna pusslen i beaktande — som vi kommer att gå in på strax.

Du Kommer Aldrig Fly

Chiyo rullar ut en beundransvärd andel A-till-B-pussel för dig att övervinna — hinder som du antingen måste anpassa dig till medan du utforskar stora öppna områden i tandem med andra skrämmande angelägna frågor, eller ovilligt lösa medan du också håller dig under radarn och en sten kastas bort från en enhet som noggrant skuggar dina varje rörelse. Vare sig pusslet spelet bestämmer sig för att servera dig, finns det alltid en lockande känsla av fruktan som följer dig, liksom behovet av att fortsätta innan något hemskt inträffar och tar bort din momentum och skickar tillbaka dig med svansen mellan benen. Och ärligt talat, det är exakt vad som höll mig i rörelse: paranoian, och inte att glömma möjligheten att något kunde mycket väl kasta sig ut för att hämta mig vid vilken given tidpunkt som helst.

Låt det sägas att, så långt som att lösa dessa pussel gick, fann jag ofta mig själv att klia på huvudet och längta efter nästa ledtråd — en rytm som skulle leda mig till nästa del av spelet. Men på grund av att flera av pusslen innehöll en stor mängd övervägande och frekvent backtracking, tappade jag ofta bort den övergripande hotet vid ett antal tillfällen. Självklart kunde jag ha dött, men oftare än inte fann jag att döden var obetydlig när den jämfördes med en mängd av tydligen olösliga pussel och missmatchade bitar. Men hey — det är ett escape room för dig, antar jag.

Forever Watching

Självklart är jag beredd att ge Nimbus Games fördel av tvivel och säga att, medan en mindre del av Chiyo:s spel är en escape room-liknande upplevelse, är det inte allt svårt. Dessutom är det ganska rakt på sak, förutsatt att du vet var du ska leta, det vill säga. Till den här punkten fann jag att om jag inte vandrade omkring utan mål i sökandet efter nästa ledtråd, var jag glatt trådande ihop bitarna för att bilda ett komplett pussel — ett tema som snart blev vanligt under de senare delarna av berättelsen, när de första uppgifterna inte längre var en börda.

Förutom alla pusslen, som, för att vara tydlig, utgör den största delen av upplevelsen , Chiyo erbjuder också en genuint skrämmande glimt av det okända — en kol-coatad, paranormal-infesterad värld där vaksamma enheter tittar ut från bakom öppna dörrar eller står skrämmande i skuggan av en tom korridor. Nio gånger av tio kände jag alltid att något hängde över mig, vilket ofta ledde mig att titta över axeln av ren fruktan. Till det säger jag, grattis, Nimbus Games — ni fick mig.
Chiyo gör ett utmärkt jobb med att skapa en obehaglig atmosfär, det är ett givet. Om det inte presenterar dig med en skrämmande nervös score, då lämnar det dig i princip att rota runt i absolut tystnad, vilket är lika hemskt på sitt eget sätt. Med hörlurar, också, är det tre gånger så skrämmande — igen, vilket gör det lättare att förlora sig i berättelsen och några fältmål ifrån verkligheten. Och så, atmosfäriskt sett, Chiyo verkligen kryssar alla rätt rutor, och jag är över månen om det.

Dom

Jag har ofta funnit att om det finns något att svettas över, då finns det en god chans att det också är värt att stanna kvar för att se utvecklas och, till slut, kulminera i en teatralisk slutstrid av något slag. Som tur är Chiyo kryssar alla rätt rutor för att en sådan kulminering ska vara värd att vänta på. Atmosfäriskt sett är det rakt på sak, och det fångar också den estetiska appeal som Edoperioden har på ett remarkabelt sätt. Så, medan dess pussel ofta är lite ostyriga och, vid värsta tider, något orättvisa, kan jag inte hitta någon riktig anledning att klaga alltför mycket, heller.

Efter att ha spelat en stor samling survival-horror-titlar under de senaste åren, kan jag säkert säga att Chiyo, även med dess minimala tekniska fel, fortfarande är en av de bästa visuella representationerna av Edo-Japan som jag har sett på länge. Och det är att ta det lätt, för att vara ärlig, eftersom jag har haft min beskärda del av glömliga resor genom samma era under åren.

Spökperioden kan vara över, men när allt är sagt och gjort, kommer jag att säga det här: i Edo-Japan, är det alltid Halloween, och Chiyo fungerar som en påminnelse om den saken. Så, för att svara på den initiala frågan, är Chiyo värt att plocka upp? Ja, det är det absolut — särskilt om du är ute efter något som kommer att klia den där post-Ghostwire-klådan. Det sagt, om du är ute efter något — något som kommer att hålla dig på tårna och i en konstant tillstånd av terror, då borde du ge Nimbus Games’ senaste ankomst en chans.