Kazakhstan överväger att öppna 4 fler kasinozoner för att stimulera turismen

Ett av de snabbast växande länderna i Centralasien, Kazakstan, uppvisade en BNP-tillväxt på 4,5 % år 2026, driven av digitalisering, ett kryptoekosystem och stora naturtillgångar. Cirka 70 % av regionens utländska investeringar pumpas in i Kazakstan, och ett område som vinner mark är den kazakstanska turismindustrin. Från ekoturism till skidorter har Kazakstan mycket att erbjuda, och nu utforskar myndigheterna möjligheten att utöka sin landbaserade kasinoverksamhet. Precis som i Ryssland kontrolleras hasardspel i Kazakstan strikt av staten och är endast lagligt under mycket stränga lagar. Hasardspel är lagligt här, men det är endast tillåtet i särskilda spelzoner, främst i Kapchagay-området nära Almaty och i Shchuchinsk (Burabay)-regionen. Men nu överväger lagstiftare att införa upp till 4 nya kasinozoner, vilket skulle bringa totalen till 6, och att använda dessa för att rikta in sig på utländska besökare. Merparten av turisttillströmningen till Kazakstan kommer från Kina och Ryssland, två länder där hasardspel antingen är olagligt eller nästan olagligt. Därmed kan Kazakstan vara på väg att bli en stor aktör på den globala kommersiella kasinomarknaden om de spelar sina kort rätt.

Lagligt kasinospel i Kazakstan

Kommersiella landbaserade kasinon är lagliga i Kazakstan, och landet öppnade sitt första lagliga kasino, Flamingo, år 2008. Regeringen reglerar hasardspel nära, och använder samma tillvägagångssätt som i Ryssland, ett slutet zon-system. Kasinon får endast finnas i förut godkända regioner, som är mer isolerade från de större städerna med potentiell inhemsk trafik. Målet är att ha kasinon, men inte att göra dessa direkt tillgängliga för allmänheten, utan snarare att använda dem som lyx för exklusiva kunder och VIP-spelare. De är alltså mer turistdrivna, ungefär som kasinon på Cotai Strip i Macao eller underhållningsdistrikten på Filippinerna. Kazakstan har över 10 landbaserade kasinon, men dessa finns verkligen i isolerade zoner. De flesta ligger i Konaev-regionen, nära Kapshagay-reservoaren. Dessa är kasinoresorts i resortstil, vilket begränsar den breda tillgången. Dessa har grunden och trafiken, men när Kazakstans turism växer och lockar fler utländska investeringar, banar det väg för mer. Det är precis vad lagstiftarna vill uppnå, med landets vice turism- och idrottsminister som uppgav att de nya kasinona kan generera upp till 500 jobb och en årlig skatteintäkt på 2 till 4 miljarder tenge (cirka 4 till 8 miljoner dollar).

Den befintliga kasinoscenen i landet

De mest framträdande kasinona i landet är Astoria, Tornado 777, Cashville Casino, Bombay, Bellagio och Macau. Dessa är små jämfört med vad man hittar i Macao, på Las Vegas Strip eller i Atlantic City. Om vi måste jämföra skulle vi säga att de förmodligen liknar de mindre kasinona på Fremont Street i Las Vegas, eller är jämförbara med mer anspråkslösa stamkasinon i USA. Istället för hundratals spelautomater (eller över 1 000) får man dussintals. Man får också dussintals bordsspel, men Kazakstan har åtminstone inga begränsningar i spelutbudet. För du hittar baccarat, poker, blackjack, roulette, spelautomater och jackpottspel på dessa kasinoresorts, vissa erbjuder också VIP-privata rum med högre insatsgränser och mer professionella spelinställningar. Det är långt ifrån de största asiatiska eller amerikanska kasinona, men för regionen är Kazakstan ganska långt före sina konkurrenter.

Syn på iGaming och sportvadhållning

Kommersiella kasinon, även om de är lagliga, är ganska begränsade. Och om man tittar på onlinespelscenen är den ännu mer restriktiv. Onlinekasinon är tekniskt sett olagliga, även om sportvadhållning online är tillåtet – via utvalda officiella kanaler. Onlinekasinon finns tillgängliga, men dessa är inte officiella i Kazakstan, och är därför internationella operatörer baserade utomlands. Kazakstanska myndigheter är kända för att blockera webbplatser, begränsa betalningsmetoder och verkställa strikta begränsningar mot olagliga sajter. Men lagstiftarna har också diskuterat möjligheten att legalisera onlinekasinon i de utsedda zonerna där kommersiella kasinon verkar. Detta skulle göra spelen mer tillgängliga, stärka Kazakstans rykte som ett framtida spelcentrum och stimulera spelscenen som för närvarande hålls ihop av de anspråkslösa kasinoresorten. Det skulle dock också göra onlinekasinon mer tillgängliga för lokalbefolkningen, något som landet har varit starkt emot.

En titt på de 4 potentiella kasinozonerna

De nästa fyra zonerna skulle dramatiskt påverka Kazakstans potential för spelrelaterad turism, och dessa har offentligt identifierats. Östkazakstans regionala gräns, Almaty-regionen, Mangistau-regionen och Zhetsyu-regionen har alla starka fördelar och tillväxtpotential, av olika skäl.

• Östra Kazakstan: Regionen kännetecknas av natursköna berg och naturattraktioner. I närheten finns områden som Makakol och Zaysan-distriktet, som redan har turistinfrastruktur. Närheten till Kina gör det bra för att locka asiatisk trafik, och dess relativa isolering från större stadscentrum gör det bra för en blandning av spel- och eco-äventyrsupplevelser.
• Almaty: Nära en av Kazakstans största städer och kulturella nav, Almaty, ligger detta nära flygtrafik och många attraktioner som naturzoner och skidorter. Det skulle vara en av de enklaste att locka internationella turister från Mellanöstern, Europa och Kina
• Mangistau: Nära Kaspiska havet har denna region explosiv potential. Med starka utländska investeringar skulle det kunna se integrerade resorts uppradade vid havet, med stränder framför och Kazakstans stäpp- och bergszoner bakom. Infrastrukturella uppgraderingar skulle vara svåra och dyra, men denna region har en av de starkaste potentialerna för internationella kasinoturister och semesterfirare.
• Zhetsyu: Zhetsyu är en säsongsbetonad destination som har termiska vatten och natursköna vyer över sjön Alakol. Populär både bland lokalbefolkningen och regionala besökare, tillägget av kasinon skulle kunna förvandla detta till en åretruntdestination, och tillägget av termiska vatten skulle kunna dra jämförelser med historiska tyska bad-spa-kasinoresorts.

Platserna är mycket väl genomtänkta, med tanke på att var och en har sina egna speciella attraktioner och unika potential. Från att bygga kustresorts längs Kaspiska havet till bergiga destinationer för kinesiska spelare, och till och med termiska vatten-spa-kasinoresorts, om förslagen blir lag, kan detta bli en av Kazakstans största turismstimulanser.

Expanderande asiatiska kommersiella kasinomarknader

Dessa idéer kan för närvarande ta år, om inte decennier, att förverkligas, särskilt de mer ambitiösa. Men Kazakstan behöver inte börja bygga nästa Macao eller spelnav i Singapore, det räcker med att starta i liten skala och bygga vidare på de anspråkslösa destinationerna i de 2 zoner det redan har. Mindre kasinoresorts, med skalbar lösning som kan förbättras, om den kommersiella kasinomarknaden tar fart inom en snar framtid. Den asiatiska kommersiella spelscenen som helhet är verkligen på uppgång just nu. Macao, som fortfarande är den största marknaden i världen, har avvärjt konkurrens från de landbaserade spelnaven på Filippinerna, Singapore och Vietnam under större delen av över ett decennium. Men Vietnam ökar tempot, Filippinerna vinner mark genom att sprida sig utanför Manila. Och Singapore, som historiskt lockar VIP- och lyxspelare, funderar på att utöka sin scen med 2 landbaserade kasinon. Du har också marknader som Malaysia och Sydkorea som långsamt får fäste, och om man ser lite längre, ankomsten av de mycket efterlängtade Förenade Arabemiratens kasinon inom en snar framtid. Men om vi utökar den tidslinjen och ser på den långsiktiga framtiden finns effekten av den förestående japanska kommersiella kasinomarknaden, som kommer att börja med MGM Osaka, och beräknas ge Macao rejält med konkurrens. För att göra saken mer intressant kommer Japan att hålla anbud för de andra 2 kasinolicenserna, och om det följer den ursprungliga planen från 2018 kan vi se upp till 7 licenser till. Kazakstan har här ett stort övertag på dessa marknader, på grund av sin närhet till Europa och Ryssland. Det kan rikta in sig på de asiatiska, ryska och europeiska marknaderna. Även om infrastrukturen och investeringarna för närvarande inte är i närheten av att se det konkurrera ordentligt med de största spelnaven i världen, är Kazakstan på rätt väg, och det gör det till ett mycket intressant prospekt för framtiden.