Macau återupplivar junkets för att stärka lyxig spelupplevelse

Junkets var en gång en av Macaos största hot, med kopplingar till underjorden och skuldsamling, något som Bejing kraftigt slog ner på 2021. Det minskade långsamt under 2020-talet, men nu verkar det som att Macau Gaming Authorities har ändrat sin inställning och har ökat taket för antalet licensierade junkets. 2026 är nu 29 junkets tillåtna att betjäna high rollers, i ett försök att bygga på spel turismen i sektorn. Vegas i öst, Macau är utan tvekan den största spelhubben i världen, och det är till stor del inflytelserikt.

Men det är inte utan konkurrenter. Macau blev en stor maktfaktor i början av 2000-talet, men med konkurrens i Singapore, Filippinerna, Sydkorea, Vietnam och snart Japan, vill myndigheterna fortsätta att hävda sin dominans i regionen. Junkets, som nådde sin högsta nivå 2014 men kraschade med skandaler och kopplingar till olagligt spel. Det som verkade vara gjort och dammat kan göra en återkomst, fast en måttfull sådan som är strängt reglerad och kontrollerad av regeringen.

Vad är junkets

Junkets är företag eller operatörer som riktar sig till high rollers. De skapar paket för högkvalitativa kunder, inklusive researrangemang, boende och även organiserar privata rum och VIP-spelupplevelser. De arbetar ofta direkt med casinona och kan ordna allt för spelarna i förväg. Till skillnad från personliga värdar, som arbetar på ett casino, kan junkets arbeta med flera etablissemang och även ordna faciliteter eller tjänster utanför ramarna för spel. Till exempel kunde de ordna en charterflyg till Macau, en chaufför för att ta kunderna till speltillstånden och ordna privata turneringar eller höga insatser baccarat-spel på flera arenor.

De VIP-spelare spelar casinospel och bord, och junketen samlar in en procentuell andel av deras utgifter som provision. Vissa, i det förflutna, lånade till och med pengar till spelarna för att spela. Dessa junkets hittade vanligtvis sina kunder genom mun till mun, letade efter potentiella spelare i privata kretsar och reklam i diskreta forum eller resebyråer som är inställda på high rollers.

Historia om junkets i Macau

Junkets blev en sak tillbaka i slutet av 1990-talet, när utländska operatörer började bygga casinona i Macau. Som den enda regionen i Kina där spel var lagligt (och det fortfarande är den enda regionen idag), var intresset för Macau extremt högt. Och dessa junkets hittade möjligheter att anpassa sin verksamhet till high rollers som ville spela för stora pengar. Problemet var att de inte var reglerade, vilket tillät alla slags olagliga och svarta marknadsoperatörer att komma in på marknaden.

Vid junkets höjdpunkt fanns det över 230 operatörer i Macau. De var centrala för Macaus VIP-baccarat-spel, och de största junkets-operatörerna diversifierade sin verksamhet till andra bekvämligheter. De kunde, internt, ordna matupplevelser, lyxiga resor, detaljhandelsupplevelser, ordna särskilda evenemang och vissa utvidgade till och med till fastighets- och egendomsutveckling. Den största, Suncity Group, började med provisioner för high rollers innan de diversifierade sin inkomstström genom externa investeringar.

En av dem var skuldsamlingmarknaden. Gruppen tvättade pengar, lånade pengar till sina kunder och till och med drev olagligt online-spel. 2021 stängdes Suncity Group när grundaren arresterades på anklagelser relaterade till olagligt gränsöverskridande spel. Efter det riktade myndigheterna sig mot fler junkets, långsamt dekonstruerade nätverken och utrotade kulturen av junket-tjänster.

Återupplivning av junkets

Den nya Macau-spelformen och Lag 16/2022 trädde i kraft i januari 2023, och det tillät 36 junkets att operera i Macau. Målet var att begränsa verksamheten till licensierade och godkända leverantörer, med en maximal gräns på 50 junkets. 2024 minskade antalet junkets och gick ner till bara 18. 2025 gick det upp till 24, och nu, från 2026 har Macau godkänt 29 licensierade junkets. Även om det fortfarande är en bråkdel av den före nedgångsindustrins storlek, är siffrorna viktiga eftersom de representerar en gradvis positiv trend i denna sektor.

Problemen ligger verkligen i de olagliga aspekterna av dessa operatörer. Antingen agerar de som olagliga spelombud, erbjuder skuldlån och olaglig trafik i Fastlandskina, där spel fortfarande är olagligt. I den nuvarande lagstiftningen kan junkets endast operera inom följande ramar:

• De måste vara licensierade av Gaming Inspection and Coordination Bureau
• De har ett minimikapitalkrav på MOP 10 miljoner (cirka 1,2 miljoner dollar)
• Junkets kan endast arbeta med 1 casino-operatör
• Endast 50 junkets kan operera, och det finns en separat gräns för hur många ett casino kan samarbeta med
• Junkets kan inte få en andel av casinovinster, utan istället en fast provision
• De kan inte ge kredit eller lån till spelare
• De kan inte hantera insättningar och måste följa AML-regler

På detta sätt har de blivit nedgraderade till nivån av casinovärdar, från ett spelperspektiv, kan endast dessa företag också koordinera resor och gästfrihet. De kan inte driva finansiella operationer som hanterar spelarpenningar, samla in skulder eller göra vinst på den mängd deras kunder spelar. Alla speltillstånd har kämpat med skandaler gällande olagliga ombud eller underjordisk verksamhet, även nyligen fanns det allvarliga försummelser i AML-politiken på Las Vegas-casinon. Men i Macau har junkets-marknaden nu blivit mycket säkrare för VIP-spelare och mer respektabel.

Liknande program i andra asiatiska länder

Efterfrågan på höga insatser och lyxiga spelupplevelser, med gästfrihet, resor och lyxiga bekvämligheter, är något Macau tidigare utmärkte sig inom, om än genom felaktiga kanaler. Det var inte den enda, eftersom många andra asiatiska länder har sina egna VIP-inriktade program, som syftar till att rekrytera high rollers och erbjuda upplevelser som ingen annan.

Singapore, som endast har 2 casinon, är en av de största hetfläckarna för high roller-spel. Mellan Marina Bay Sands och Resorts World Sentosa har casinot värdar och specialiserade dealers för att erbjuda höga insatser och skräddarsydda spelsessioner för sina högkvalitativa kunder. Värdarna, dock, arbetar inte oberoende och är inte tillåtna att erbjuda kredit utöver regulatoriska gränser.

Sedan 2010 har Filippinerna gradvis byggt upp sig som en toppalternativ speldestination för asiatiska spelare. Metro Manila har över 20 casinon, med en primär fokus på Manila Entertainment City, ett distrikt med några av de bästa casinona och hotellen i landet. Det är inte så olikt Vegas Strip eller Cotai Strip (i Macau). Filippinerna har konciergetjänster och värdar för att betjäna VIP-kunder, under tillsyn av PACGOR. Det finns några privata promotörer också, men dessa är också tungt reglerade.

Två fler marknader som vinner mark är den vietnamesiska spelsektorn och de sydkoreanska casinona. Dessa riktar sig till utlänningar endast, med fokus på high stakes-spelare och resenärer. Dessa länder har redan en hög densitet av internationella turister, och även om de inte har organiserade junket-system, kan landets rykte bidra starkt till turister för spelsektorn.

En av de senaste, och potentiellt explosiva, marknaderna är Japan. Det har nya integrerade resorts i pipelinen, och kommer att fokusera på att locka high value-turister. MGM International var den första casinoperatören att erhålla en japansk licens, och dess MGM Osaka kommer att vara det första casinot som öppnar i landet. Det kommer att underhålla både utlänningar och lokala, och bringa lite av den signatur-MGM-lyxen. Det finns 2 fler licenser för potentiella integrerade resorts, och med tanke på Japans outnyttjade potential och att det är ett mycket rikt land, kommer det inte att sakna sökande.

Vikten av att upprätthålla marknadsdominans i Macau

Att långsamt tillåta junkets att komma tillbaka in i bilden är inte en eftergift från Macau. Många aspekter av det ursprungliga systemet fungerade faktiskt för casinona och förde Macau till främsta platsen på den kommersiella casinomarknaden, och Macau överträffade till och med Vegas i intäkter och besökare. Trafiken till ön toppar under den första veckan i oktober (Nationaldagen), och under Macau Grand Prix i november. Kinesiska nyåret ser också en stor tillströmning av firande besökare till Macau. Och junkets var en stor del av att bringa den lyxiga atmosfären och viben till speldistriktet.

Under den nya lagstiftningen finns det inga risker för olagliga metoder eller potentiellt skandalösa rubriker som slår Macau. Detta verkar som en återupplivning, men en som är gjord med försiktighet. High roller-marknaden bringar inte bara mer pengar till Macau, men det lägger också till prestige och tyngd till distriktets image som en speltillstånd. Medan Singapore, Filippinerna och en dag Japan kommer att knacka på dörren, är Macaus mål att behålla sin position inom Asien som den ledande speltillståndet.