UK:s WhatsApp-bokmakare avslöjade: Olagliga spelssyndikat använder meddelandeappar

UKGC stängde en olaglig WhatsApp-spelhåla den 9 december, med en bokmakare som ackumulerat en skuld på nästan 270 000 pund. Haydon Simock, som drev verksamheten mellan 2023 och 2024, drev “The Post Bookmakers”, som hade över 1 000 kunder på sin topp och spelssyndikatet använde den populära meddelande- och videokonferensappen WhatsApp. Medan nyheten är värd att uppmärksamma, är den stora rubriken inte den olagliga bokmakaren i Stoke on Trent, utan snarare den alarmerande volymen av olagliga spelssyndikat som använder WhatsApp och liknande plattformar som Telegram, Discord, Signal och WeChat.

Spelregulatorer och myndigheter har stängt ner olagliga speloperatörer i år, med ett stort antal åtgärder som skärpt spelreglering, blockerat domäner, stramat åt operatörslicensieringspolitik och begränsat betalningstjänster, bland många andra åtgärder. Men de flesta av dessa åtgärder riktar sig mot iGaming- och sportspelsajter som kan eller inte kan ha licens i utlandet, men inte är lokalt licensierade. De opererar utifrån vad analytiker kallar den grå marknaden. Att placera spel på WhatsApp och liknande plattformar är ännu farligare och mer farligt för spelare och spelare lika.

UKGC griper WhatsApp-syndikat

UK Gambling Commission avslöjade den 9 december hur de gripit en olaglig WhatsApp-bokmakare, som drevs mellan oktober 203 och september 2024. Spelkommissionen, i samarbete med Staffordshire Police, inledde en utredning av det olagliga spelbolaget i Stoke on Trent, The Post Bookmakers. Syndikatet, som drevs av Haydon Simcock, som tidigare var chef för ett hästägar-syndikat, tillhandahöll spelverksamhet utan lämplig licens och hade byggt upp en underjordisk spelverksamhet i hjärtat av Storbritannien.

I ett skede hade han över 1 000 kunder och anställde 10 arbetare, som tillhandahöll brittiska spelare med spel. Spelen kom från några av de bästa brittiska bokmakarna, som bet365, Paddy Power, Sky Bet och William Hill, med The Post Bookmakers som tillhandahöll skärmdumpar av spelkuponger för sina kunder. Verksamheten kollapsade slutligen när en tidigare hästägare förlorade 269 000 pund till The Post Bookmakers.

Birmingham Magistrate’s Court fann Simcock skyldig. Han dömdes till en villkorlig fängelsedom på 30 veckor, en samhällstjänst på 200 timmar och han måste betala tillbaka 230 000 pund till offret och 60 000 pund i kostnader till UK Gambling Commission.

The Post Bookmakers verksamhet

The Post Bookmakers drev ett syndikat som bjöd in människor att spela på WhatsApp. Bokmakaren skapade spelkonton, samlade in kontanter från kunderna och placerade sedan de beställda spelen. Bokmakaren kunde erbjuda kunderna bokmakarbonusar, välja spel på överenskomna odds och tillhandahålla en fullständig VIP-spelupplevelse för sina användare.

Simcock berättade för domstolen att många av kunderna var ägare, tränare och hästtränare inom hästkapplöpning. Människor som inte kunde placera spel hos en bokmakare eftersom de hade inflytande eller insiderinformation om hästkapplöpningsspel som Simcock erbjöd. Denna svarta marknadsverksamhet, enligt hans egen utsago, ökade när UKGC införde åtgärder för att förbättra spelares ekonomi, och drev många spelare mot svarta marknadsoperatörer.

Hur meddelandeapp-syndikat fungerar

Dessa typer av spelssyndikat erbjuder antingen personlig bokmaking eller mäklarstil-spel till kunder. Med personlig bokmakarmodell fungerar syndikatet som bokmakare. De sätter oddsen, tar emot spelen, spårar saldon och betalar vinnare från sina egna medel. Detta är ganska vanligt med WhatsApp-spelsyndikat, community-baserade spelsyndikat och “vän-till-vän”-nätverk.

Mäklarstil-modellen är en större verksamhet. Med dessa fungerar operatören inte som bokmakare, utan som en mellanhand. De vidarebefordrar spel till underjordiska bokmakare eller gråa marknadsplatser och använder spridning, provisioner, återbetalningsmissbruk eller volymbaserade avtal med externa operatörer för att få sin andel.

Meddelandeapparna fungerar som den perfekta medlen för att koppla ihop dessa svarta marknadsoperatörer med deras kunder. Efter allt, om du har slut-till-slut-kryptering, omedelbar gruppsändning, privata kanaler och röstmeddelanden för odds, kan de leverera all information till en kund utan att avslöja sig själva. The Post Bookmakers var en personlig bokmakar-verksamhet. Företaget tillhandahöll ansvar, hanterade kundsaldo och avveckling personligen och placerade spel för kunder på trovärdiga brittiska bokmakare. Såsom William Hill, bet365, Paddy Power och Sky Bet.

Matthew Bowyer-fallet i Nevada

The Post Bookmakers var tvungna att tillhandahålla ansvar. De ackumulerade en skuld på nästan 270 000 pund och kunde inte hitta ett sätt att återbetala klienten, vilket ledde till att den olagliga spelssyndikatets avslöjande och undergång.

Det är inte så olikt Matthew Bowyer-fallet i Nevada – där Bowyer drev en olaglig spelverksamhet och accepterade spel från över 700 spelare. Han drev också en personlig bokmakar-verksamhet, tog emot spel till Las Vegas Strip-kasinon och tvättade pengar genom andras bankkonton för att hålla det oupptäckt. Han befanns skyldig för att ha drivit en olaglig spelverksamhet, penningtvätt och skapade falska skattedeklarationer.

Offshore-spelsajter kontra underjordiskt spelande

Underjordiska syndikat håller vanligtvis hela sin verksamhet utanför nätet. Det finns inga webbplatser som myndigheterna kan blockera, inga domäner som kan beslagtas eller inga centrala företag som kan svartlistas. Allt spelande sker på krypterade servrar eller chattar, vilket gör det mycket svårt att spåra.

Offshore-sajter kan delas in i två kategorier. Den ena är de helt oreglerade sajterna, som inte följer några lagar, tillhandahåller spelare eller spelare med spelprodukter som inte är testade för rättvishet, och de tenderar att använda misstänkta betalningsmetoder för att hantera transaktioner. Den andra är de lagliga operatörerna som har iGaming-licenser i utländska länder. Även om de är lagliga, kan de rikta sig till konsumenter i jurisdiktioner där de inte har lokala tillstånd eller licensiering. Dessa sajter opererar i gråzonen, där du får en produkt som är testad för rättvishet utomlands, men inte har en lokal närvaro på din marknad, och det inte har en iGaming-licens i ditt land.

Genom att skärpa säkerheten, dela gränsöverskridande data, blockera betalningsmetoder och blockera domäner, kan spelregulatorer skära av spelare från offshore/internationellt reglerade spelsajter. Men för WhatsApp- eller Telegram-grupper är proceduren inte lika enkel.

Socialt spelande – olagligt eller inte?

Eftersom dessa spel och vadslagning sker under radarn. Det är som om du spelar poker för pengar mellan vänner, skapar en privat pool för en fantasy-tävling eller placerar spel mot dina kamrater – med förhoppningen att alla kommer att hålla sitt löfte.

Sociala pooler och spel är inte uttryckligen olagliga i alla länder, och de tolereras på lägre nivåer. Bara i år införde Michigan lagar för att legalisera småskaliga sociala spelpooler och spel. Enligt lagen (som väntar på godkännande) kan du skapa pooler på upp till 100 personer, med maximala insatser på 25 dollar per person, och arrangörerna måste också delta i poolen.

Det är världar ifrån att leta efter en privat bokmakare för att placera spel för dig, eller använda mäklare för att komma åt bokmakare som du är blockerad från eller för att få insättningsbonusar.

Vilka typer av produkter underjordiska syndikat erbjuder

De mest avancerade underjordiska spelssyndikaten kan erbjuda alla typer av spelprodukter utan någon laglig tillsyn. Vissa kan använda stora bokmakare för att få spelen, medan andra kan få dem från peer-to-peer-spelbyten, utländska spelsajter eller förutsägelsemarknader. Det är, om de inte tillhandahåller spelen – ansvar, bonusar, specialodds och allt – själva.

Till exempel kan det finnas syndikat som erbjuder special prop-vad, spel på nischhändelser och mer. Dessa operatörer har ingen konsumentskydd, har ingen ackreditering för rättvishet och hålls inte ansvariga av en spelmyndighet. Det betyder, om de vägrar att betala ut till dig, kan du inte eskalera din tvist till en myndighet.

WhatsApp kan vara den vanligaste medlen för olagligt bokmakeri i Storbritannien, men för större verksamheter eller globala verksamheter är Telegram en av de mest betydelsefulla. Discord och Signal är på väg att bli alternativ i USA, och i Kina är WeChat en av de största.

Hur regulatorer bekämpar olagliga spelssyndikat

UKGC har skärpt sina spelarsäkerhetsåtgärder och har kommit ner hårdare på olaglig verksamhet. Förra månaden återkallade de till och med spelprogramvaruleverantören Spribes brittiska spellicens, eftersom leverantören tillhandahöll spel utan att ha lämpliga godkännanden och tillstånd för att göra det. Men den privata och dolda naturen av olagliga bokmakare är inte så enkel att hantera, och kräver noggrann betalningsövervakning, spårning av registrerade kunder (eftersom privata bokmakare kan ha lagliga spelkonton hos licensierade spelbolag) och jakt på oseriösa operatörer.

Den faktiska delen av Storbritanniens svarta marknad som använder dessa olagliga bokmakare är också otroligt svår att uppskatta, eftersom det inte finns några register eller spår av dessa transaktioner – till skillnad från internationellt reglerade spelsajter som måste rapportera till utländska regulatorer. Men genom utbildningsprogram, allmänna medvetandekampanjer och fler tillslag som Post Bookmakers, levereras meddelandet långsamt men säkert till spelare. Olagliga bokmakar-syndikat kan inte lova att betala ut till spelare, och förr eller senare blir de infångade och går i konkurs.