O Projeto de Cassino de $700 Milhões da Califórnia é Fechado: Soberania Tribal vs Poder Federal

O Cassino Preview em Vallejo, um cassino temporário para atrair atenção para um projeto de resort de cassino de $700 milhões, foi forçado a fechar pelo Departamento do Interior após apenas uma semana de operação. O projeto foi aprovado em 2025 e daria à Banda Scotts Valley de Pomo Indians seu primeiro cassino tribal, mas não foi para ser. Agora, procurando desafiar o caso, a saga levanta uma questão muito importante sobre o jogo tribal na América.

Quem decide onde ou se as tribos podem construir cassinos nos EUA?

Eles têm soberania tribal por meio da Lei Reguladora de Jogo Indiano, mas ainda é o governo federal que pode determinar se a terra qualifica para jogos. A Califórnia também é um território quente para as tribos, com mais de 65 cassinos tribais e, como os cassinos comerciais terrestres não são legais, elas praticamente têm um monopólio. Mas mesmo lá, parece que o governo federal tem influência sobre o setor.

Governo Federal Fecha Cassino de $700 Milhões após uma Semana

Foi um período bastante tumultuado para a Banda Scotts Valley de Pomo Indians. A tribo havia aparentemente obtido as aprovações para começar a construir, havia iniciado o projeto de $700 milhões e, em 25 de julho, abriu um cassino temporário perto da Columbus Parkway. Quanto à localização, era um filão de ouro, pois estava a apenas ~40 milhas de distância do centro de São Francisco, tornando-o altamente acessível a partir da cidade.

Mas em 1º de agosto, apenas uma semana após a abertura do cassino temporário, o governo federal forçou o projeto a parar. Ele determinou que a tribo não tinha a “conexão histórica necessária com a terra”. A aprovação que havia sido dada em janeiro de 2025 foi revogada em 30 de julho. O Secretário Adjunto para Assuntos Indianos, William Kirkland, determinou:

“a Banda não demonstrou a conexão histórica significativa… Consequentemente, o lote de Vallejo não se qualifica como terras restauradas no sentido da lei aplicável, e a Banda não pode realizar jogos no lote de acordo com a exceção de terras restauradas [da IGRA].”

As operações de jogos foram suspensas rapidamente e a tribo anunciou que desafiará essa decisão.

Projeto e II vs III Jogo

O $700 milhão do projeto do cassino de Vallejo, que veria a banda erguer um resort de cassino para a área de São Francisco, O projeto totalizaria 400.000 pés quadrados de espaço de construção, com planos para criar um hotel e amenidades, instalações de entretenimento, restaurantes e um salão de jogos com máquinas de jogo de Classe III. A Classe II abrange suas máquinas de jogo típicas, terminais de vídeo-pôquer, jogos de mesa com banca como blackjack, baccarat e roleta, jogos de dados e várias funções de apostas esportivas. O cassino de visualização oferecia apenas jogos de estilo bingo, não tinha caça-níqueis ou jogos de mesa, mas máquinas de jogo de Classe II.

Resumindo rapidamente:

• Classe II: Bingo e jogos de cartas não bancados (como pôquer peer)
• Classe III: Jogos de mesa de estilo Vegas e caça-níqueis

As máquinas de jogo de Classe II podem ter a mesma aparência e sensação de máquinas de jogo regulares, mas essas são controladas centralmente e você compete contra outros jogadores vinculados em uma rede. Eles não funcionam com geradores de números aleatórios autônomos. Esses são regulamentados pela IGRA e as tribos têm a autonomia soberana para executar esses jogos.

A Classe III, por outro lado, é regulamentada pelas agências de jogos estaduais e aprovada pelo Secretário do Interior, antes que as tribos sejam autorizadas a servi-las.

Quem São a Banda Scotts Valley de Pomo Indians

O caso é um pouco mais complexo pelo fato de a Banda Scotts Valley de Pomo Indians ser uma tribo pequena, que apenas ganhou reconhecimento federal em 1991. Eles estavam baseados no Condado de Lake, e sua reserva original era a Sugar Bowl Rancheria na margem oeste do Lago Clear. Mas seu status foi encerrado sob a Lei da Rancheria da Califórnia em 1965, e após recuperar o reconhecimento em 1991, a tribo estava sem terra. Em 2025, o Departamento do Interior deu à tribo um lote de 160 acres em Vallejo, e a partir daí, a tribo tentou estabelecer seu resort de cassino.

Agora a Califórnia tem mais de 60 tribos reconhecidas e 65 cassinos tribais, e há definitivamente peixes menores entre essas comunidades tribais. O governo federal tem um ponto, de que essa tribo menor foi dada um lote de confiança apenas um ano atrás, que não está perto da localização rural onde estavam historicamente baseados, e eles praticamente seguiram em frente com planos para construir um resort de cassino. Mas como isso se encaixa no quadro geral?

Setor de Jogo Tribal da Califórnia

A Califórnia tem um setor de jogo tribal movimentado. Os cassinos terrestres para parceiros comerciais são ilegais, assim como os cassinos online e a Califórnia até proibiu cassinos de sorte. Não é necessário dizer que eles não estão perto de legalizar apostas esportivas, e assim essas tribos desfrutam de um “quase” monopólio sobre os jogos (além dos salões de cartas da Califórnia, que vamos discutir em um momento). Apenas Oklahoma tem mais cassinos tribais do que a Califórnia (110+ para 65+), mas a Califórnia é o grande vencedor em termos de receita.

A Comissão Nacional de Jogo Indiano publicou seu relatório GGR de 2025, onde registrou $46,2 bilhões em GGR total – um crescimento de 5,3% em relação ao ano fiscal de 2024. Ele não compartilhou a receita por estado, mas sim por região, e os principais jogadores foram:

• Sacramento (CA e norte de NV): $12,6 bilhões em 88 operações
• DC (NY, NC, FL, AL, MS e LA): $11,2 bilhões em 46 operações
• St. Paul (MN, WI, MI, IA, IN e NE): $5,3 bilhões em 101 operações
• Portland (WA, OR e ID): $4,9 bilhões em 58 operações
• Fênix (sul de NV, CO, AZ e NM): $4,2 bilhões em 54 operações
• Cidade de Oklahoma (oeste de OK e TX): $3,7 bilhões em 870 operações
• Tulsa (KS e leste de OK): $3,7 bilhões em 74 operações
• Cidade de Rapid (MT, ND, SD e WY): $0,4 bilhão em 44 operações

Os maiores cassinos terrestres da Califórnia estão principalmente localizados fora das principais cidades, em locais regionais ou rurais. Agora, voltando àquele monopólio, não é um caso aberto e fechado. Pois a Califórnia também tem salões de cartas. Esses são pequenos, locais onde você pode jogar jogos de cartas de estilo blackjack (e outros jogos de cassino “com banca”), e são legais. Desde que não haja crupiês da casa, mas crupiês substitutos, e a banca da casa (o dinheiro que você paga quando perde, ou recebe quando ganha), não é de propriedade do local, mas de um terceiro.

Esses salões de cartas tiveram disputas legais na Califórnia, pois as tribos queriam forçá-los a fechar. Depois de tudo, eles comiam pequenos bolsos de receita que de outra forma poderiam ter ido para as tribos, e representavam uma nicho de jogos rival. Isso é uma indústria de $5,6 bilhões, e considerando que o jogo tribal da Califórnia é classificado em $12+ bilhões, elas têm o direito de estar preocupadas. Mas os tribunais determinaram que os salões de cartas são legais, e como tal, podem continuar a operar na Califórnia.

Poder Federal sobre o Setor de Jogo Tribal

Enquanto as tribos em toda a América são protegidas pela Lei de Jogo Indiano, a Comissão e desfrutam de acordos estaduais-tribais em várias regiões, elas não são completamente autônomas. O governo federal, e mesmo as autoridades de jogos estaduais, ainda têm vários níveis de influência sobre as tribos.

Nós vimos isso funcionar a favor das tribos, como em estados onde os cassinos terrestres comerciais permanecem ilegais e as tribos são as únicas com os direitos de fornecer produtos de jogos. Ou, mesmo no setor de cassinos online na América. O Maine foi o último estado a legalizar cassinos online, e o fez dando às tribos direitos de licença exclusivos para o setor. Muitos estados com apostas esportivas legais também criaram sistemas com licenças vinculadas, onde operadores comerciais só podiam ganhar acesso se parceirassem com organizações locais, ou tribos, ou uma combinação de ambos.

No entanto, também houve casos do oposto. Como este caso, com o projeto do cassino de Vallejo, ou o Cassino e Resort North Fork Mono, onde a Suprema Corte da Califórnia bloqueou uma proposta de cassino em terra de confiança federal. Ir além da terra da reserva, ou usar “terra disputada” como a tribo Scotts Valley tem (terra que recebeu por meio de um lote de confiança, mas não historicamente associada à tribo), leva a complicações. Complicações que a tribo pensou que havia resolvido quando a aprovação foi dada anteriormente este ano, mas foi revogada.

Onde a Decisão Deixa as Tribos

Em frente, a tribo afirmou que desafiará o caso. Ela pode recuperar a aprovação, como a Tribo Alabama-Coushatta (TX) venceu com o Resort de Cassino Naskila, que foi aprovado em terra não tribal (e perto de Houston). Qualquer que seja o caso, destaca um marco importante na luta das tribos nativas, colocando as tribos contra o governo federal, e a Lei Reguladora de Jogo Indiano contra a decisão do Departamento do Interior.