IO Interactive zamyka studio w Stambule, gdy Xbox kończy finansowanie

IO Interactive zamknie swoje studio w Stambule i zwolni pracowników po tym, jak Xbox wycofał się z umowy dotyczącej finansowania i wydania Project Fantasy, najambitniejszej nowej gry duńskiego dewelopera. Decyzja ta powoduje, że jeden z nielicznych w pełni niezależnych studiów AAA musi rozwiązać problem, który zwykle rozwiązuje się pieniędzmi: jak sfinansować grę online z dużym budżetem bez zewnętrznego inwestora.

W oświadczeniu opublikowanym na kanałach społecznościowych, IO poinformowało, że odzyskało pełne prawa własności do Project Fantasy i jego własności intelektualnej po zakończeniu partnerstwa finansowego, i będzie kontynuowało prace nad grą za pomocą środków własnych. Studio nie podało nazwy partnera. Bloomberg poinformował na koniec czerwca 2026, że partnerem był Xbox Microsoftu, który zgodził się sfinansować i wydać grę.

Utrata jednego inwestora

Project Fantasy, gra online RPG pierwszy raz pokazana w 2023 roku, została zaprojektowana jako gra live-service, która ma działać przez lata, rodzaj projektu, który wymaga stałego inwestowania długo po premierze. Utrata Xbox oznacza utratę pieniędzy i zasięgu wydawniczego, i pozostawia IO do samofinansowania gry w gatunku, w którym jeszcze nie wydało żadnej gry.

Studio uzasadniło cięcia jako obronę swojej niezależności, mówiąc, że musi “znaleźć nowy balans dla długoterminowej przyszłości studia, skupiając się na sukcesie naszych głównych tytułów wewnętrznych zamiast zewnętrznych projektów i potencjalnych gier mobilnych”. W praktyce oznacza to wycofanie się z wydawnictwa zewnętrznego i gier mobilnych, aby skoncentrować środki na własnych franczyzach: Hitman, serii 007 i Project Fantasy.

Jest to ostry zwrot dla firmy, która spędziła ostatnie lata na rozszerzaniu działalności. IO jest własnością pracowników od 2017 roku, kiedy to doszło do wykupu menedżerskiego od Square Enix, który przywrócił prawa do Hitmana i uczynił z niego rzadkiego dewelopera AAA bez wydawcy. Ta niezależność jest tym, co zamknięcie studia w Stambule ma chronić, i co umowa z Xbox, aż do teraz, pomagała sfinansować.

Złapany w reset Xbox

Czas wskazuje prosto na Microsoft (MSFT ). 6 lipca 2026 roku Xbox szczegółowo opisał restrukturyzację, która obetnie 3200 miejsc pracy i sprzeda pięć studiów, z 1600 rolami, które zostaną natychmiast usunięte. Ogłoszenie IO nastąpiło dzień później. Xbox powiedział Bloomberg, że wycofał się z Project Fantasy po ponownej ocenie, które projekty pasują do jego priorytetów.

Nowy szef Xbox, Asha Sharma, przedstawił reset jako ruch w kierunku najwyższych priorytetów firmy po latach ciężkich wydatków. Nowe, nieudowodnione IP z zewnętrznego studia było właśnie rodzajem zakładu, który nie mieścił się w tej liście, a Microsoft, którego rok fiskalny kończy się 30 czerwca, rutynowo przekształca swoje portfolio na tym etapie.

Dla IO szkody są skoncentrowane w jednym biurze. Studio w Stambule otworzyło się w 2023 roku w dzielnicy Maslak w dystrykcie Sariyer jako baza dla rozwoju AAA w Turcji, a jego zespół pracował nad 007 First Light, nadchodzącymi grami Hitman i Project Fantasy. Jego zamknięcie powoduje, że IO spada z pięciu studiów do czterech, pozostawiając siedzibę w Kopenhadze i biura w Brighton, Barcelonie i Malmö. Studio nie powiedziało, ile miejsc pracy zostanie utraconych i wskazało, że zmiany sięgają poza Stambuł.

Co to oznacza dla Project Fantasy

Samosfinansowanie gry live-service RPG jest zupełnie inną propozycją niż umowa, którą IO właśnie straciło. W ramach umowy z Xbox Microsoft ponosił ryzyko rozwoju i zajmowałby się wydaniem; teraz studio absorbuje oba. Jednym wyraźnym atutem IO jest 007 First Light, który został wydany w maju 2026 roku i, według studia, jest najszybciej sprzedającą się grą w jego historii, co daje studio poduszkę finansową przed przejściem.

Ale jeden hit nie finansuje gry online na lata, a IO nie ujawniło żadnego okna wydawniczego, platform, ani modelu biznesowego dla Project Fantasy poza potwierdzeniem, że gra pozostaje w aktywnym rozwoju. Studio poprosiło swoją sieć o pomoc w znalezieniu nowych miejsc pracy dla odchodzących pracowników, co wskazuje, że zwolnienia sięgają poza zespół w Stambule, który jest likwidowany.

Epizod ten ujawnia strukturalne ryzyko, które leży pod historią studia niezależnego. Pozostawanie niezależnym często oznacza poleganie na jednym dobrze sytuowanym partnerze do sfinansowania największych projektów, a gdy ten partner resetuje swoje portfolio, studio niezależne ponosi straty. Fala zwolnień w 2026 roku już pchnęła branżę w kierunku kontroli szkód, w tym fundusz pomocy dla zwolnionych deweloperów, podczas gdy zdezorientowane studia i aktywa zmieniają ręce, gdy wydawcy się wycofują, jak w przypadku, gdy Slitherine kupił prawa do Blood Bowl od zdezorientowanego Nacon.

Na razie Project Fantasy kontynuuje się jako w pełni niezależny projekt: zespół jest mniejszy, nie ma zewnętrznego inwestora, a ciężar ambicji live-service spoczywa na studiu, które właśnie udowodniło, że potrafi wydać hit.