Riad Chikhani, grunnlegger og CEO i GAMURS Group – Intervju-serie

Riad Chikhani er grunnlegger og CEO av GAMURS Group, ledende esports medienettverk som definerer spillmedier på nytt.

Når falt du først for spill?

Jeg falt for spill da jeg var seks år gammel, da min avdøde onkel Sam kjøpte det første Age of Empires i 2001. Jeg satte meg ned med ham for å se på mens han spilte og prøvde å lære meg selv, og jeg husker bare å ha vært fullstendig forelsket i hva som skjedde på skjermen. Deretter, etter å ha fullført spillet, kjøpte han Breath of Fire, som var avgjørende for meg – det var da jeg falt for RPG-er.

Du grunnla ditt første selskap, Rune Gear, en nettportal for spillet RuneScape, da du var 14 år gammel. Hva var det på den tiden som gjorde at du valgte å starte en bedrift?

Jeg grunnla Rune Gear for å løse et problem jeg hadde. På den tiden trengte jeg et sted å dele milepæler jeg oppnådde i RuneScape med mine venner, men kunne ikke gjøre det offentlig på Facebook. Jeg ville ikke at mine venner skulle merke meg som en “nerd” eller “antisocial” eller noe slikt, som var noe jeg brydde meg om på den tiden. Så, i respons, lagde jeg Rune Gear for meg selv og mine nærmeste RuneScape-venner. Et år eller to senere begynte det å ta av, noe som var veldig spennende for meg og teamet.

Var din familie og venner støttende til denne bedriften?

Bortsett fra de ekstremt lange timene jeg tilbragte på datamaskinen (12-14 timer om dagen), elsket min familie at jeg fulgte min lidenskap i så ung alder. De er store tilhengere av å jobbe mot dine lidenskaper og få mest mulig tilfredshet ut av livet, og de trodde Rune Gear var en del av det.

I 2014 startet du deretter GAMURS Group, et av de ledende esports medienettverkene som definerer spillmedier på nytt. Kan du dele litt av historien bak lanseringen av dette selskapet?

Morsomt nok startet en gruppe venner og jeg faktisk GAMURS Group (på den tiden “Gamurs”) for å tilby hva Rune Gear hadde tilbudt, men for alle spill. Vi begynte med å utvikle et forum med noen spennende funksjoner som repliserte noen funksjoner som et tradisjonelt sosialt nettverk ville ha, og deretter ble det raskt et sosialt nettverk i seg selv. Vi fortsatte å jobbe på sosialt nettverk godt inn i 2015, da vi hadde meldt oss inn i Slingshot Accelerator-programmet og samlet inn vårt første 500 000 dollar i seed-kapital, før vi snudde det til esports i begynnelsen av 2016.

GAMURS Group har en rekke nettsider, inkludert Dot Esports. Kan du diskutere hva denne nettsiden tilbyr?

Dot Esports er vår flaggskipplattform. Det er den ledende og mest autoritative utgiveren av esports-innhold globalt, som betjener over 7 millioner unike lesere per måned over tusenvis av publiserte artikler for dusinvis av spill. Det tilbyr lesere et nivå av omfattende og upartisk dekning av esports- og konkurransespillindustrien over våre nettsider, apper og sosiale medieplattformer. Siden vi tok det under GAMURS Group, har Dot Esports betjent over 125 millioner unike lesere og over 250 millioner nettsidebesøk.

En av de mer interessante tilbudene fra GAMURS Group er Teamfind. Kan du forklare hva dette er?

TeamFind var en plattform vi utviklet mellom november 2015 og februar 2016 for å gi spillere en plattform for å finne lag og spillere. Tilbake da, og kanskje nå, er spillere som avhenger av online spillmatchmaking-tjenester konstant frustrert over spillere spillet setter på deres lag. Du kan bli matchet med noen som ikke har mikrofon, eller er fra en annen region, så din tilkobling er svak, eller bare en dårlig spiller. Teamfind løser dette for deg ved å la deg velge spillere og lag å spille med basert på et sett med kriterier du velger. Vi bygde det over en fire måneders periode og slo sammen to eksisterende nettsider som vi hadde kjøpt for å drive det: Teamfind og CSGOTeamFinder.

Er du så opptatt med det store GAMURS Group-nettverket av nettsider, finner du tid til å spille spill?

Jeg tror tidshantering er noe mange ledere må jobbe med, siden de fleste av oss er naturlig dårlige på det til vi gjør en innsats for å fikse det. Å være så opptatt av spillindustrien hver eneste dag i ditt liv tvinger deg til å se på spill som en “forretningsmulighet” som tar bort spillens appell. Innlevelsen i spillet, miljøet, historien og karakterene er det som fanger deg – når du ikke er 100% i spillet, kan det tape sin appell. Likevel er det avgjørende at jeg holder meg engasjert i “hvorfor” jeg startet dette selskapet, så jeg regelmessig tvinger meg selv til å ta tid ut til å spille noe, selv om det bare er 30 minutter. Dette kan være noe så enkelt som et iPhone-spill, eller en rask kamp i COD eller Fifa med mine venner.

Et annet produkt som tilbys, er StatBanana, et verktøy for strategiplanlegging for Dota 2 og Overwatch, som gir profesjonelle spillere og trenere tilgang til verktøyene og ressursene de trenger for å planlegge og forberede seg til sine konkurransespill. Hvor populært er denne plattformen, og hva slags tilbakemeldinger har du fått?

Vi kjøpte StatBanana i slutten av 2018 og tok det under GAMURS Group. På den tiden tilbød det bare verktøy for Overwatch, så vi utvidet det til Dota 2 og ser nå på å utvide det til LoL og Valorant. Fra en statistisk side kan jeg dele at det brukes av tusenvis av mennesker globalt og nesten hver eneste Overwatch League-lag. Brukerne elsker programvaren vi tilbyr, og også de overordnede Overwatch-kartene vi tilbyr på nettstedet.

Hva er neste skritt for GAMURS Group?

Som bedrift kommer vår vekst fra flere kanaler. Fra et innholdsperspektiv investerer vi i vår innholdproduksjon, der vi har sett fantastiske resultater de siste tre månedene. Vårt mål (som gruppe) er å publisere over 4 000 artikler per måned innen utgangen av 2021, noe som naturlig vil øke vår trafikk ettersom vi betjener våre lesere bedre. Videre er vi alltid på utkikk etter akselererende oppkjøp som bringer spennende og strategisk koblet merker under vårt paraply, enten det er nettsider eller distribusjonskanaler. Vi lanserer også vårt byråtilbud snart for å gi både endemiske og ikke-endemiske merker ledende tjenester for å hjelpe dem med deres forretningsmål innen esports- og konkurransespillmarkedet. Til slutt, ettersom vårt organisasjons fokus forblir på media, gjennomfører vi jevnt over strategiske initiativer for å ytterligere understreke det tilbudet.

Er det noe annet du ønsker å dele om GAMURS Group?

Vi søker alltid etter dyktige individer til å slutte oss og for bedrifter som vi kan samarbeide med. Hvis du er en av disse, vennligst kontakt oss på GAMURS Group-nettstedet.

Takk for intervjuet, lesere som ønsker å lære mer, kan besøke GAMURS Group.