Tales from the Borderlands-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Tales from the Borderlands kombinerer det glatte og ofte latterlige punch-drunk-kammeraderiet fra en tradisjonell Telltale-episodisk film med et overraskende tungt valgbasert system som føles underlig familiar og likevel friskt som noen gang. Med denne signatur comic book-liknende formaten og en QTE-sentrert hook, denne fatale dykk i bydelene på Pandora og utover tennes flammen under en ekspedisjon som, ærlig talt, treffer spikeren på hodet og lar deg med mer enn en Vaults verdi av charmerende overraskelser.

Det er nok å si at Telltale har en langvarig historie med å brygge gapene mellom ikke-lineær fortelling med kompakt klimaks og avgjørende veiskiller. Og, i tilfelle Tales from the Borderlands, alle disse trådene fra studioets prolifiske blodåre blør gjennom en tematisk konstruert narrativ som bøyer og avvanner til dine valg. Det føles ikke alltid som om dine avgjørelser vasker vekten av verden, men det gjør det slik at hver eneste dialog kan endre vennskap og bestemme utfallet av bestemte scenarier, både gode og dårlige.

Inni denne formelbaserte rammen er det en sterk rekke av frontfigurer, og en hel håndfull godt skrevne sidehistorier og enlinjere som sammenfaller med en typisk CLAPTRAP-monolog. Spillet, selvfølgelig, er fortsatt like tekstbok som en kunne forvente av et vanlig Telltale-spill à la The Wolf Among Us eller The Walking Dead, med sine grunnleggende mekanismer som involverer en blanding av korte utbrudd av gange, analyse og samtale med andre karakterer mens du venter på at det viktige ‘de vil huske det‘ skal dukke opp i hjørnet av skjermen og endre sommerfugleffekten. Og likevel, selv med et forutsigbart panel av domsbasert materiale, Tales from the Borderlands finner måter å smøre hjulene på sin slitte bindere, med overraskende kompakt for-episodiske sekvenser og en soundtrack som passer inn i en episk fortelling om planetomspennende eventyr.

Så, du har kommet for å høre en historie?

Tales from the Borderlands forlater den klisje-ridden narrativ som sirkulerer Vault-jegere og, i et forsøk på å oppfinne hjulet en smule, velger en annen perspektiv—en historie som bygger sin akse på det militær-orienterte firmaet Hyperion og de store kampene til flere av dens desperate ansatte, alle som setter ut på en episk reise for å gjenvinne sine egne identiteter i etterkant av en medarbeiders opprør. Det er eksentrisk, charmerende og oh-så-morsomt, sant til ånden av en Borderlands-spin-off, takket være.

Spillet selv foregår over fem unike episoder, med hver del av kampanjen som finner sted enten på Pandora eller i de vide rommene rundt det. I en lignende format som Telltales tidligere utgivelser, det tildeler deg å ta kontroll over flere hovedkarakterer og setter ut på en sammenflettet reise gjennom dusinvis av valgbasert eventyr og QTEer, med hver prompt som har en konsekvens som til slutt former fremtiden til dine karakterer og verden rundt deg. Gitt, det er ikke helt like åpen som mange andre sommerfugleffekt-foretak, og innrømmet, mange av valgene du gjør ikke ofte resulterer i et annet klimaks. Men, det er de små tingene som hever disse manglene—the korte utvekslingene mellom karakterene, samt de latterlig morsomme bemerkningene som stammer fra dine avgjørelser. Det har alt av det, og ærlig talt, det utstråler det elskede Borderlands-essensen som vi har kommet til å forvente og elske.

For å legge til hva som, i all ærlighet, er en kvalitets-episodisk fortelling med masser av strøddetaljer og palpable stemme-arbeid (takket være Troy Baker og Laura Bailey), Tales from the Borderlands kommer også ren med en passende score som treffer alle riktige noter når og når det er nødvendig. Det er et underlig ett, fordi hvor slike sanger neppe ville fungere andre steder, de skjer til å passe inn i denne spesifikke globe-trotting-tidsstykket. Det er fengende, passende og over alt, “pent.” En Handsome Jack-referanse for deg der, hvis bare for å hjelpe å sette stemningen.

Pent kledd

Mens jeg absolutt ikke ville snu min nese opp til litt ekstra plass og noen større biomer å utforske her, jeg tror at mangelen på pustepause fungerer godt med Telltale Games’ signaturformat for å veve sine historier. Spillet, også, er usedvanlig likt det du ville ha sett mange ganger før, med ingen ekstra pynt til å forbedre den eksisterende rammen eller strukturelle funksjoner. Og som det gamle ordtak sier — hvis det ikke er brutt, fix det ikke.

Selv om Tales from the Borderlands spiller det trygt med en forhåndsdefinert silhuett av sine tidligere slektninger, det finner flere måter å styrke blåkopien for å holde deg på tå hev i løpet av den multi-episodiske serien. Med dusinvis av avgjørende øyeblikk og Vault-definerende kurver å takle (og ikke å glemme håndfuller av spente QTEer), spillet gjør en kommandabel innsats for å pynte opp hver enkelt møte og gi deg noe å se frem til. En sassy kommentar; en gren i veien; en annen sjanse til å høre “CATCH A RIIIDE!” fra din aller beste leie-bil-mekaniker.

Alt i alt, du ser på en ru six eller syv timers reise over Pandora, gi eller ta. Med fem nitti-minutters intervaller og en tråd av valgbasert klimaks å skjære gjennom, du burde ikke finne deg selv å suge opp hele turen på en enkelt sitting. Igjen, det er ikke så mange samleobjekter å finne, gjennom, gitt dets assosiasjon med Telltale, det er flere grenede stier å avdekke og en webbing av dialogvalg å låse opp. En sann Telltale-opplevelse, da.

Dom

Tales from the Borderlands leverer en grundig underholdende episodisk opplevelse som blør komisk tematisk punch-drunk humor og signatur Telltale-charm med en rekke QTE-tyngde kroker og en format som holder deg ønsker å avdekke enda en Vault-nøkkel. Det er definitivt en Telltale-kapittel, og det bærer absolutt mange av de samme kjennetegn som sine like. Men det er ikke et dårlig ting. Nei, hvis noe, det er en tydelig indikasjon på at Telltale vet hvordan de skal gå en fin linje og kapitalisere på sine største styrker. For å gjenta, hvis det ikke er brutt, fix det ikke.

La det bli sagt at, mens Tales from the Borderlands er en av Telltales fremragende spin-off, det også faller under en paraply som ikke alle ønsker å reise. Det er en nisjemarked som, i all ærlighet, ikke alltid appellerer til fans av tunge RPG-er med luksuriøse grafikker eller stjerne-spillmekanismer. Det er enkelt, men jeg vil si deg dette: Telltale vet hvordan de skal spinne en kompellende yarn, og dette skjer å være en av de mest effektive plakett-barna som teamet har satt ut siden sin opprinnelse. Tro meg ikke? Pandora venter, Vault-jeger.