Smalland: Survive the Wilds Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Å føle vekten av verden på skuldrene er en ting, men å føle presset av å måtte erobre den, og som en vinget humanoid som ikke er større enn en honningbie, er en annen ting helt. Dette, i kort, er hva Smalland: Survive the Wilds handler om: å stige opp fra de dypeste dybder av jorden, og gå til krig mot skapningene og insektene som utgjør overflaten og dens biomer.

På samme måte som Grounded, en annen åpen verden overlevelse-kraftspill, gir Survive the Wilds sine unge eksploratører i oppgave å våge seg opp til overflaten og gjenerobre en verden som en gang var under kontrollen til Gigantene – en kolossal naturkraft som tvang de små folkene til å trekke seg tilbake og grave seg inn i de mørkeste hjørnene av jorden. Generasjoner har siden gått, og i lys av Gigantenes forsvinning, får de onde skapningene igjen muligheten til å returnere til jorden, og med en lommeful med verktøy til å guide dem, puste nytt liv inn i dens hver eneste krok og krumme for å finne ny mening og blomstre.

Smalland: Survive the Wilds har, etter et godt år med å jette ut rynkene i sin tidlige tilgangsmodell, ankommet konsoller og PC som et fullstendig produkt. Spørsmålet er, er det verdt å dykke inn i, eller bør du velge å holde det på brenneren? La oss snakke om Merge Games’ siste skapelse.

Det er en liten verden

Gigantene har passerer over til en annen verden, og restene av fortiden har alle siden blitt grunnlaget for en ny generasjon – en æra som vil se talløse arter slåss om en sikker plass på næringskjeden. Dette er der du, en mikroskopisk skapning, vil begynne din reise — bundet for overflaten, og med en enkelt misjon som henger over skulderen: finn et hjem, og gi dine forfedre freden i sjelen at overflaten, så fiendtlig den kan synes, er den rettmessige destinasjonen for din art å plante røtter og blomstre.

Liksom mange overlevelse-kraftspill, Survive the Wilds starter med en minimal serie jobber å gjøre: lag en våpen, og bygge en liten bosetting å arbeide ut fra mens du tar gradvis steg for å våge deg lengre inn i landet og avdekke dens mange hemmeligheter og glemt relikvier. I tillegg til de vanlige tropene i et generisk sandbox-simuleringsspill, Survive the Wilds tilbyr også muligheten til å skape og utvikle verdener med opptil ni andre spillere. Men når det gjelder om det er en better opplevelse, å generere en snøball med en større squad, handler det helt og holdent om spillernes preferanser, da den største delen av co-op-funksjonene kan lett finnes i den vanlige enkeltspillermodusen.

Ved sin kerne er Survive the Wilds et førstepersons kraftsandboxesim, med muligheten til å bytte mellom en tredjepersonsmodus også. For det meste er det imidlertid et brød og smør overlevelsesspill, og ett som trekker på alle de samme sesongmessige ingrediensene som Ark, Grounded, og Valheim. Det er kamp, kraft, basebygging og åpen verden-utforskning — fire signaturtrekk som du neppe har hørt om før.

Overlevelse er det viktigste

Liksom de fleste spill av denne typen, Survive the Wilds begynner med en ganske vanskelig læringskurve – en serie hindringer, hvis du vil, som spillere må lære å navigere for å få bedre våpen, plyndring og materialer til å befeste sine bosettinger. Det er ett av de spillene – en reise som gir en topp for deg å klatre, men bare med de aller nødvendigste tingene for å holde deg fra å falle til bunnen. Dette er ikke å si at det er et vanskelig spill, men for å overleve de ville marker, må du først lære å mestre en serie prøver, hvorav få av dem innebærer å holde en deksel på sulten, tørsten og komforten.

De første tolv timene i Survive the Wilds er kanskje de tøffeste, da de kaster opp talløse stier for deg å ta, men ultimate hindrer deg fra å gjøre store fremgang før du har etablert din tilstedeværelse og fått fotfeste på næringskjeden. Det kommer som ingen stor overraskelse, med tanke på at det er et overlevelse-sandboxespill og hva du vil, men det er mye grinding å gjøre – en relativt repetitiv og litt kjedelig prosess som består av å samle materialer og eliminere små fisk for å tjene små snacks og små komponenter for et større, mer ambisiøst prosjekt.

Det er mye å gjøre i Survive the Wilds. Bortsett fra den overordnede historien, som handler om å utforske verden og finne en kur mot din syke dronning, er det også en hel del sideoppdrag, søkeoppdrag og sandboxespørsmål å gå gjennom. Det er nok å si at det er et stort spill, og ett som vil ta spillere fra tretti eller flere timer å gjøre rent. Og selv da er det bare å skrape overflaten.

En spasertur på ville siden

Mens det ikke er noen marvel, Survive the Wilds har en stor fargerikhet og en fargerik palett av originale hage-lignende biomer og en hel mengde unike karakterer og skapninger, for å nevne noen. Dens verden, som for det meste består av løvdekkede regioner, er også hjem til en enorm mengde fengende strukturer og hemmeligheter – landemerker og relikvier som jeg alltid følte meg tvunget til å utforske og låse opp, hvis ikke for å fjerne litt mer røyk fra kartet, så for en sjansen til å finne spennende nye sjeldenheter til å forme til bedre utstyr og komponenter.

Mekanisk sett er Smalland: Survive the Wilds på høyde med, med lite eller ingen tekniske feil eller spill-ødeleggende problemer. I min erfaring var det helt og holdent flytende, noe som betød at jeg kunne kjede sammen fra ett ankerpunkt til det neste uten å måtte overvinne noen uønskede bakker eller hindringer. Og ærlig talt er det en stor lettelse, med tanke på at dette er en 1.0, og et produkt som ennå ikke har så mange patches sydd inn i rammen.

For øyeblikket er jeg ikke det minste bekymret for fremtiden til Survive the Wilds, siden skaperne har tydeligvis gjort sine hjemmelekser før de startet arbeidet med IP-en. Og selv om ingenting er skrevet i stein endå, er jeg moralsk tvunget til å gi kreditt hvor det hører hjemme og si at Smalland: Survive the Wilds i sin nåværende tilstand er et sant syn for øyne som ser, og våger å si at det er en verdig motstander til Grounded og andre små overlevelse-kraftspill.

Dom

Smalland: Survive the Wilds er et stort steg i riktig retning for overlevelse-kraftsjangeren, selv om det for det meste blør fra de samme åpningene som de fleste andre spill av denne typen. Uansett, som et godt oljet overlevelsesim, er dette virkelig en fantastisk representant for den evoluerende skissen. Selv om det kunne gjøre med noen mindre justeringer her og der i fremtidige patches, er det mekanisk lydhørt og en sannt reise å jobbe gjennom, selv om det koster å måtte gå gjennom mange av de samme søk-og-finn-mål som vi har sett hundrevis av ganger før.

Faktum at det er en historie å følge her, gjør den totale opplevelsen mer compelende — og forståelig nok. Mens de fleste sandbox-spill slipper deg inn i tykheten av skogen uten så mye som to staver å gnisse sammen og liten eller ingen kontekst, Survive the Wilds gjør i alle fall en innsats for å lokke deg til å våge deg dyptere inn i verden og låse opp dens mange hemmeligheter. Av denne grunn alene er det nesten for lett å bli absorbert og svelget helt av lore og den udødelige lysten til å fremme.

Fremtiden er tydeligvis lys for Survive the Wilds, det er sant. Om hva som kommer neste for IP-en er fortsatt en del av en mysterium, men for hva det gjør har i sin skap nu, er, alt sammen tatt, definitivt verdt å gå gjennom — spesielt hvis du ser etter å fylle hullene etter Grounded.