Open Roads-anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Med det enorme utvalget av tankevekkende, action-orienterte RPG-er på markedet, er det en fin overraskelse å se noe mindre krevende spill av og til. For godt mål, har Open Roads Team nylig lansert sitt historie-drevne kunstverk, Open Roads – en “koselig” mysterie-thriller som nettopp skaper en interaktiv eventyr som omfatter en rekke nøkkelsteder og memoarer. Det er nok å si at, så langt som lettgående innledninger reiser, dette er den type serotonin-brennstoff som kan få hjulene i gang og tårene til å flyte. Eller i hvert fall, det er omtrent alt det ønsker å omfatte i sin relativt bite-sized beholder av sorg og intrige, uansett.

Når jeg først trådde inn i verden av Open Roads, visste jeg ikke helt hva jeg kunne forvente, bortsett fra en mild atmosfære og et minimalistisk A-til-B-progresjonssystem som ikke ville strekke seg mye lenger enn bare dialogvalg og litt utforsking. I mitt sinn, skulle det ikke være noe mer ekstravagant enn en åndelig etterfølger til Road 96, Life Is Strange og kanskje selv As Dusk Falls. Men, det viste seg å være mye mer enn det, og det tok meg hele statens lengde å innse at jeg ikke bare gikk gjennom de samme gamle bevegelsene, men en annen spillplass helt og holdent, og en som ville etterlate meg med langt flere minner enn jeg opprinnelig ville ha forventet.

Så, hva er Open Roads, og hva er det med konseptet om to vesener på en road trip sammen som gjør det så inntakende? La oss sette det i gear og åpne det opp litt.

På veien igjen

Open Roads forteller historien om to personer – Tess, en ung tenåring, og Opal, hennes mor som, i kjølvannet av å ha funnet en nøkkel gjemt i sin avdøde mors gamle hjem, bestemmer seg for å foreta en road trip for å avdekke en rekke kjærlighetsbrev skrevet av, så vidt hun vet, hennes ekte far. På denne reisen har du muligheten til å følge de to villfarne sjelene mens de tar små skritt mot å avdekke sannheten bak Opals far – en mystisk skikkelse som, til tross for å være ute av bildet, har etterlatt en brødkrum-tråd av ledetråder som avslører meningen bak en lengst gått relasjon.

Så langt som historier går, har Open Roads ikke til hensikt å være overdrevent komplisert; faktisk er det bare en enkel sak: gutt møter jente, og jente møter en annen gutt. Spørsmålet du forsøker å besvare er enkelt: hvem var Pierre til Opal? Eller bedre sagt, hvem var Pierre til Helena, Opals mor? For å besvare dette spørsmålet, må du navigere gjennom en rekke steg som strekker seg fra et gammelt sommerhus til en privat adresse i hjertet av de kanadiske bydelene, med hver enkelt lokasjon som inneholder et nettverk av nye sammenvevde notater og minnesaker som maler et tydeligere bilde av Helena og Pierres liv sammen.

Skjulte flammer og gamle minner lagt til side, er Open Roads kanskje mer om Tess og Opal, samt deres blomstrende forhold i en verden som er full av uskrevne historier og konklusjoner. Takk til spillets utmerkede valg av rollebesetning – credits som inkluderer både Kerri Russell og Kaitlyn Dever – begge disse rollene mottar noen ganske overbevisende dialoger, som jeg kom til å like veldig godt fra øyeblikket jeg fant min plass bak rattet, til det andre jeg gikk av den siste etappen av reisen.

Tro meg

Open Roads kunne ha valgt en halv-bakt, overbrukt og rett og slett forelsket kunststil – men det gjorde det ikke. Og for å være helt ærlig, er jeg så, så glad at utviklerne tok den bevisste beslutningen om å favorisere noe litt mer eksperimentelt, for en av de mest fremtredende egenskapene til hele spillet, er faktisk dens blanding av kunststiler. På papir burde det ikke fungere, men i en levende, åndende verden av sorg og hevn, oversetter det fenomenalt godt, og jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke likte å se på den søte blandingen av flerdimensjonale kunstverk og bilde-perfekte overganger gjennom hele turen.

Stunning kunststil og en godt avrundet stemmeskuespiller utenfor, er Open Roads ikke noe særlig originalt spill-messig; det er genetiske peke-og-klikk-egenskaper og grunnleggende navigasjons-triks som absolutt ikke er noe vi ikke har sett før i andre historie-orienterte iterasjoner. For det meste består målene av å søke gjennom hanskerom og gamle hjem etter brev og andre viktige informasjonsfragmenter, og å scanne gjennom dokumenter for å hjelpe med å kaste lys over en overordnet problem som kobler en lokasjon til den neste. Videre er det valg-basert dialog – øyeblikk som heller mot en eller annen utfall, avhengig av de uttalelsene du gjør, og svarene du gir. Gitt, mye av dette gjør ikke så mye forskjell for historiens klimaks – men det gjør, på den andre siden, at du kan forme noen avgjørende øyeblikk i narrativen.

En tur ned minneveien

Liksom en god del indie-favoritter, unngår Open Roads å nærme seg noen kompliserte temaer og lange plot-punkter. I stedet bader spillet i et relativt rettfram progresjonssystem som ser deg gjøre mye av de samme tingene flere ganger. I en typisk scenario, vil det være en rekke rom å utforske, og noen avgjørende informasjonsfragmenter som du må skaffe for å koble punkt A til punkt B, og så videre. Bortsett fra det, er det flere mini-spill-lignende situasjoner, som inkluderer å veve gjennom radiostasjoner i bilen, og å engasjere i småprat med din mor – en skikkelse som, til tross for å være en av to poster-barn av spillet, ikke har så mye å si.

Det er et lite problem med Open Roads, og det er dens skjellige mangel på innhold. Med bare under tre timer av “åpen vei” å oppleve, tenderer reisen til å miste interesse lenge før den nærmer seg sin endelige destinasjon, som selvfølgelig lar mye til å ønske fra spillerens synspunkt. Visst, innholdet det har, er flott, men mangel på dybde, spesielt i moren-datter-historien, gjør det til å komme over som en litt forhastet og ikke fullt ut utarbeidet som det kunne ha vært. Og det er en skam, virkelig, for jeg kunne ha tilbragt flere timer med å pakke ut minnesaker og arvestykker mens jeg skrev om familiens historie. Dessverre, alt stoppet bare opp så snart det begynte å finne sin rytme.

Dom

Hvis du har kommet inn i Open Roads med håpet om å grave ut en kule-pregede RPG som er like rik på action og vegg-til-vegg-kaos, så vil du bli skuffet over mye av hva Open Roads Team har å tilby. Hvis, derimot, du er en sucker for enkle oppsett som ikke krever en naturfødt genius for å veve sammen, så vurdér Open Roads som en perfekt startpunkt for de som har et hjerte for optimal historiefortelling. Det er ikke det fysisk mest utfordrende spillet på blokkene, men det er en del av skjønnheten i det: det trives for det meste i lett fordøyelige situasjoner som ikke krever så mye tålmodighet for å løse eller løse.

Open Roads overtrer ikke sin velkommen med en kjøttfylt premisse som er pakket til randen med evige vendinger og svinger, og det lar heller ikke noen tomme døråpninger med flere spørsmål enn svar. Faktisk er spillet i sin helhet bare tre timer langt, som er en slags dobbelt-egget sverd; det kan bli satt under teppet i ett sittende, men med lite eller ingen grunn til å returnere for en annen tur, så det stiller spørsmålet om hvorvidt det er verdt inngangsprisen.

Når alt er sagt og gjort, er det tydelig hvor mye Open Roads Team vet om å male et velformet bilde som er like behagelig å beundre som det er fullt av nostalgi-materiale for massene. Det er ikke en road trip for alle tider, men det er en tur ned minneveien som er klart verdt å ri skyttel med.