Død og skatter – anmeldelse (PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

Bortsett fra å måtte velge hvilken type ingrediens å legge til en casserole hver gang, kan jeg ikke si at jeg har måttet øve evnen min til å ta raske avgjørelser i kritiske øyeblikk ofte. Jeg har imidlertid en gang måttet ta den uheldige avgjørelsen om å ofre en hel ætt av løfter for å beskytte en koloni fra å møte sin uheldige skjebne. Men det var Fable 3, og det var også over et tiår siden, og så har jeg nok kommet en del videre siden da, eller i hvert fall steget til et respektabelt nivå av modenhet, hvis jeg skal være ærlig. Det ville være synd om jeg ikke hadde, å være ærlig, siden Placeholder Gameworks har nettopp lansert sin egen type manipulerende moral-kompas, Død og skatter.

Ja, Død og skatter — spillet som lar deg ikke bare ta på deg administrative ansvar som Døden selv, men også gjøre dristige valg om hvem som overlever og hvem som dør av Dødens skjebne. Det er nok å si at, så langt konsepter reiser, dette er ett som kan rustle noen fjer og voks noen egoer. For hvis du gir en person muligheten til å bestemme utfallet av en annen persons handlinger uten deres viten, så vil du få mye problemer, mest sannsynlig fra de som har en søt tann for en god gammeldags utryddelse enn ideologien om bevaring. For Død og skatter betyr det ikke hvem som ender med å dø — så lenge noen dør.

Så, er det faktisk verdt å spille? Vel, hvis du har lyst til å bære kappe og dolk, så les videre før du signerer kontrakten.

Ringing the Death Knell

Død og skatter inviterer deg til å ta over den varme stolen i underverden — en stilling som innebærer å måtte gå gjennom en katalog av potensielle ̶o̶f̶r̶e̶r̶ civile, og gjøre harde valg for å opprettholde en balansert samfunn. Dette er, for det meste, det eneste du gjør i spillet: svinge en metaforisk ljå rundt, og effektivt ringe i dødens klokke for de som er uverdige til å leve i verden. Men det er en felle: hver og en person du dreper har en eller annen form for innvirkning på din moral-kompas, enten for bedre eller for verre. Det er din jobb, kort sagt, å skille kriminelle fra humanitære, samtidig som du holder øye på din daglige kvote og sørger for at ingen graver blir latt uberørt av den siste timen av hver skift. Høres enkelt ut, ikke sant? Feil.

På overflaten er Død og skatter like mye et livssimulerings-spill som det er en unnskyldning for å gjøre urettferdige valg og påtvinge en skjult agenda til de som står foran deg. Bortsett fra at du gjør, som kontoristen med dødsdommen, tilbringer mesteparten av tiden med å fylle ut rapporter og utdele morbide utkastelsesvarsel til massene, får du også muligheten til å påta deg flere andre oppgaver, som å pynte kontoret ditt, oppgradere arkivsystemet ditt, og til og med klekke en katt eller to, merkelig nok. Det genererer også en rekke aktiviteter som finner sted en armelengde fra skrivebordet, hver av dem med sin egen flervalgs-meny og konsekvenser. Så, det er mer enn bare et vanlig kontorjobb, som det viser seg.

Du kommer til å dø

En typisk dag i Død og skatter ser deg sittende bak skrivebordet i et relativt enkelt og uklart kontor, omgitt av en rekke sakmapper og to verdifulle stempler, hvorav det siste er nøklene som bærer makten til å unnskylde noen uskyldiges mindre feil, eller rett og slett sende dem direkte til deres forvridde undergang i intetheten. Det eneste problemet her er at du ikke bare kan aktivere autopilot og stemple gjennom hver mappe uten å gi det noen overveielse; avgjørelsene du tar endrer tidslinjen, og de bærer en viss vekt både på overflaten og i de mørkeste dybder nedenfor. Det er din jobb i denne hele affæren å sikre at klientene du dreper, uavhengig av din kvotes status, vil være til nytte for næringskjeden og opprettholde en eller annen form for etisk kode.

For meg føltes det bare naturlig at jeg ville drepe de som hadde viet seg til et liv i kriminalitet og ulovlig atferd. Det var en selvfølge, å vite at hvem som helst som havnet på mitt skrivebord bare ikke ville være verdig til å stå mot den lange armen til den velvillige, og så føltes det aldri en gang som om jeg skulle la noen ødelagte fisk gli mellom fingrene mine. Men, det var et problem: jeg kunne ikke bare svinge gjennom søknadene uten å la noen, lett mindre forurensete mennesker, fortsette å leve, for jeg hadde kriterier å møte, og den eneste måten jeg ville kunne knuse på en forfremmelse var gjennom å balansere skalaene og jobbe for, du vet, det store gode. Og det var det som tok meg med – det faktum at jeg faktisk måtte overveie hvem som var dårlig nok til å fortjene dødsstraffen.

Et kors å bære

Administrative plikter lagt til side, nøt jeg å bruke tid på å vandre rundt i de fjerne kvartalene av kontor-komplekset, hvis ikke annet enn å snakke med sjefen eller slå av tid i heisen med ikke mer enn en merkelig jingle til å holde meg company. For å være ærlig, har jeg arbeidet i flere kontorer over årene, og på ingen tidspunkt har jeg noen gang nådd et stadium hvor jeg genuint har nødt å like ideen om å sitte i en heis og myse over arbeidsbyrden for dagen. Men Død og skatter, til min ærlige overraskelse, gjorde slike sysler komme over som fullstendig behagelige — avhengige, til og med. Det var et kontor-jobb, visst, men det endret ikke det faktum at det ga meg mitt eget kors å bære, som jeg var merkelig glad til å bære gjennom den daglige rutinen. Merkelig, det.

Det faktum at Død og skatter også lar deg navigere mellom en rekke dialog-valg og ta avgjørelser som påvirker verden rundt deg, er noe som gir det en kant over andre administrative spill. På en lignende måte er det ikke så forskjellig fra Papers, Please, et annet kontor-basert spill som gir deg tillatelse til å ta den moralske høyborgen og forme utfallet av dine handlinger. Det er et enkelt konsept, visst, og likevel ett som ikke blir for dårlig til å gjøre det til et kjedelig eller repetitivt jobb. Visst, dens sakmapper er tallrike, likeså karakterene som fyller ut listen for å gi ekstra bakgrunnshistorie for spillet. Gitt, spillet selv er ikke langt, men det gjør sitt beste for å gjøre mest mulig ut av innholdet det tilbyr.

Dom

I de fire eller fem timene jeg tilbrakte med å signere dødsattester og hogde navn inn i gravstenen til de som (sannsynligvis) ikke fortjente det, lærte jeg mye om meg selv; spesifikt, hvordan jeg er mer tilbøyelig til å sitte i heiser enn å ta liv eller død-avgjørelser som påvirker fremtiden til menneskeheten. Men det var bare meg; jeg kan ikke si at jeg noen gang har vært en som tar rett avgjørelser, mye mindre tar dem for andre. I hendene på noen som er litt mer erfaren i feltet, kan slike valg bære en langt større vekt, og også en langt større konsekvens. Det er hvordan du velger å navigere den moralske kompassen som definerer deg, og hvis Død og skatter er noe som helst, så er det en påminnelse om at, mens hjertet ditt kan være på riktig plass, kan du ikke lage en omelett uten å knuse noen egg.

Hvis handlingene i Papers, Please var nok til å motivere deg til å gjennomføre en hel arbeidsdag og returnere for en ny prøve, så vil du sannsynligvis elske alt som utgjør Død og skatter. Så langt punkt-og-klikk-spill går, er det ikke noe overkomplisert, men det endrer ikke det faktum at, konseptuelt, er det likevel ikke mindre overbevisende. Når alt er sagt og gjort, er død, naturligvis, et ganske mørkt emne, men fra perspektivet til en Dødsengel, er det irriterende invitende. Vel spilt, Placeholder Gameworks.