New Yorks AG inngår forlik med VGW om ulovlige sweepstakes-casinoer

New Yorks advokatgeneral Letitia James kunngjorde 9. september 2026 at kontoret hennes har sikret 8 millioner dollar fra VGW Holdings Pty. Ltd. og dets tilknyttede selskaper for ulovlig drift av nett‑sweepstakes‑casinoer i New York. Avtalen avslutter en etterforskning av VGWs plattformer Chumba Casino, Global Poker og Luckyland Slots, som tillot brukere å spille tradisjonelle casinospill med virtuelle mynter som kunne innløses for kontanter eller premier.

Forliket ble gjennomført som en Assurance of Discontinuance, identifisert som Assurance nr. 26‑052 med ikrafttredelsesdato 31. august 2026. De navngitte respondentene er VGW Holdings Pty. Ltd., VGW Luckyland Inc., VGW Malta Limited og VGW GP Limited, og selskapene verken innrømmer eller benekter advokatgenerals funn.

«Nett‑sweepstakes‑casinoer som Chumba Casino, Global Poker og Luckyland Slots utgjorde en farlig trussel mot newyorikere og deres økonomiske og psykiske helse», sa James. «Kontoret mitt tok grep for å stoppe disse ulovlige plattformene i fjor, og nå holder vi VGW ansvarlig for skadene som er påført». Advokatgenerals kontor opplyser at noen newyorikere mistet titusenvis av dollar på gambling på VGWs plattformer.

Hvordan den dual‑myntmodellen fungerte

Ifølge funnene i Assurance tilbød de tre nettstedene nettversjoner av spill som simulerer tradisjonelle casinospill, inkludert spilleautomater og bordspill som blackjack, roulette og craps. Spillerne brukte to typer virtuelle mynter, gullmynter og sweeps‑mynter. Begge kunne brukes i spillene, men kun sweeps‑mynter kunne innløses for kontanter eller gavekort.

Nettstedene solgte myntene sammen i spesielt merkede pakker hvor antallet sweeps‑mynter omtrent tilsvarte kjøpesummen, viser funnene. En bruker som betalte 5 dollar fikk 5,05 sweeps‑mynter og 1 000 000 gullmynter, mens et kjøp på 50 dollar ga 51,50 sweeps‑mynter og 15 000 000 gullmynter. VGW beskrev disse transaksjonene som salg av gullmynter med sweeps‑mynter inkludert gratis. Advokatgenerals kontor sa at etterforskningen fant at sweeps‑mynter i praksis ble solgt som casinoknapper, med spillere som mottok omtrent én mynt for hver dollar som ble brukt på plattformen.

Brukere kunne også få fem sweeps‑mynter gratis ved å be om en kode på nettstedet og sende en håndskrevet forespørsel per post som måtte oppfylle detaljerte krav til postkort‑ og konvoluttstørrelse, påkrevd informasjon og format. En fem‑minutters timer ble brukt mellom kodeforespørsler. Funnene viser at respondentene ikke satte noen begrensning på antall eller hyppighet av pakker en bruker kunne kjøpe.

Ifølge Assurance annonserte respondentene bredt i New York, også via sosiale medier og podkastannonser. Dokumentet gjengir et Facebook‑innlegg fra Chumba Casino som viser en spiller identifisert som Shawn S. som holder en sjekk datert november 2023 på $1 098 973,95, med kontoen som gratulerer ham med å bli nettstedets 50. millionær gjennom en gevinst i spilleautomaten Aztec Quest. Bildet er merket som en promotering av sjekk uten kontantverdi, mens den tilhørende teksten beskrev gevinsten som innløselig for hele beløpet.

Tidslinje for håndheving

Ifølge funnene ble Chumba Casino først tilbudt til folk i New York i 2012, etterfulgt av Global Poker i 2016 og LuckyLand Slots i 2018.

Den 25. april 2025 sendte advokatgenerals kontor et brev til VGW som advarte om at de fleste sweepstakes‑casinoer er ulovlige i New York og krevde at selskapet opphørte all forbudt gamblingaktivitet i staten. VGW sluttet frivillig å tilby sweeps‑mynter til New York‑innbyggere 2. juni 2025. Selskapet informerte advokatgeneralen om at de hadde varslet sine New York‑kunder om utfasing og en frist 1. august 2025 for innløsning av eventuelle sweeps‑mynter, og Assurance registrerer at VGW samarbeidet med etterforskningen.

Tiltaket mot VGW var en del av en bredere innsats. Den 6. juni 2025 kunngjorde advokatgenerals kontor og New York State Gaming Commission at stopp‑og‑avstå‑brev var sendt til 26 nettplattformer som tilbød spilleautomater, bordspill og sportsbetting med virtuelt mynt som kunne innløses i kontanter, og at alle 26 skulle avslutte salg av sweepstakes‑mynter i New York. Chumba Casino, Global Poker og Luckyland var blant de oppførte operatørene.

«Disse såkalte ‘sweepstakes’-spillene er uredelige, usikre og ulovlige», sa Gaming Commission‑formann Brian O’Dwyer i kunngjøringen i juni 2025.

Den 5. desember 2025 signerte guvernør Hochul Senate Bill S5925A, som endrer New Yorks lov om hesteveddeløp, pari‑mutuel‑veddemål og avl for å uttrykkelig fastslå at dual‑myntmodellen VGW brukte er ulovlig. I Assurance fant advokatgeneralen at respondentens atferd brøt straffebestemmelser som forbyr promotering av gambling og besittelse av gambling‑registre, samt en bestemmelse i Executive Law som forbyr gjentatte svindel‑ eller ulovlige handlinger.

Advokatgenerals kontor uttalte at sweepstakes‑casinoer opererer uten statlige revisjoner eller annen reguleringskontroll, noe som gjør at spillere ikke kan vite om spill er manipulert, om en plattform kan dekke en vinnende innsats, eller om den overholder forbrukerbeskyttelsesregler som kreves av lovlige, lisensierte casinoer etter New Yorks lov.

Kunngjøringen listet også opp en rekke relaterte håndhevelsesaksjoner. I juli 2026 saksøkte James Kalshi, som kontoret hennes anklaget for å drive en ulovlig gamblingvirksomhet i New York. I april 2026 saksøkte hun Coinbase og Gemini for det kontoret beskrev som ulovlige gamblingplattformer, og i januar 2026 saksøkte hun videospillutvikleren Valve og anklaget dem for å promotere gambling gjennom videospill som er populære blant barn og tenåringer.

Vilkår for forliket

I henhold til Assurance må respondentene betale staten New York 8 millioner dollar i tilbakebetaling, erstatning, bøter og kostnader, i sin helhet innen 14 dager fra ikrafttredelsesdatoen.

Selskapene er forbudt fra å la noen New York‑forbruker satse et innløselig virtuelt element, definert som en virtuell valuta, mynt, token eller kreditt som kan byttes mot penger eller eiendom, på utfallet av en sjansespillkonkurranse eller en fremtidig betinget hendelse som ikke er under forbrukerens kontroll. Dersom de nevnte gamblinglovene blir opphevet, revidert, overkjørt eller rettslig tolket slik at denne atferden tillates, kan selskapene skriftlig varsle advokatgeneralen; hvis kontoret ikke protesterer innen 30 dager, opphører forbudet for den aktuelle atferden. Hvis kontoret protesterer, kan selskapene søke en rettsordre som fastslår at atferden er lovlig, men de kan ikke utføre den uten slik ordre eller kontorets samtykke.

Respondentene gikk også med på å ikke komme med noen offentlig uttalelse som benekter funnene eller påstår at Assurance mangler juridisk eller faktisk grunnlag. Dokumentet sier at det ikke er en erkjennelse av ansvar og ikke er ment for bruk av noen tredjepart i en annen sak. Mats Johnson signerte på vegne av VGW Holdings Pty. Ltd. og VGW Luckyland Inc., og Timothy Moore‑Barton signerte på vegne av VGW Malta Limited og VGW GP Limited.

VGW-saken ble håndtert av assisterende advokatgeneral Marc Montgomery og senior håndhevelsesadvokat Jordan Adler i Bureau of Internet and Technology, under tilsyn av bureauleder Kim A. Berger og stedfortreder bureauleder Clark P. Russell.

I ett år etter ikrafttredelsesdato 31. august 2026 må VGW akseptere innløsningsforespørsler fra New York‑forbrukere som ikke mottok den tidligere utfasingvarslingen. Selskapet må innløse sweeps‑mynter som er holdt i disse forbrukernes kontoer per 2. juni 2025, og utbetale i fiat‑valuta etter valutakursen fastsatt i den da gjeldende versjonen av deres sweepstakes‑regler.