MP-er presser Gambling Commission over Allwyns midlertidige administrerende direktør‑utnevnelse

To seniorparlamentarikere har skrevet til Gambling Commission for å uttrykke bekymring over Allwyns valg av Phil Walker som midlertidig administrerende direktør for det britiske nasjonale lotteriet, og henviser til en personlig sanksjon regulatoren påla ham i 2024 samt en styreverv han har i 24‑timers spilleautomatsektoren.

Labour-politikeren Dawn Butler og den konservative MP-en Iain Duncan Smith fortalte regulatoren at de var «dypt bekymret» for utnevnelsen, i et brev sett av The Guardian. Begge har vært sentrale i kampanjer for strengere spillkontroller.

Allwyn, som har lisensen til å drive National Lottery frem til 2034, kunngjorde 19. august 2026 at Walker vil erstatte Andria Vidler som midlertidig administrerende direktør, med virkning fra 7. september 2026. Walker tilbrakte seks år i William Hill, hvor han steg til administrerende direktør for Storbritannia og Irland før virksomheten ble absorbert av 888, som siden har blitt omdøpt til evoke.

MP‑enes brev legger frem to konkrete punkter fra Walkers historikk for regulatoren. Det første er en personlig sanksjon Gambling Commission påla ham i 2024 på grunn av det den kalte «utbredte og alarmerende» mangler i håndhevelsen av anti-hvitvaskings- og terrorfinansieringskontroller hos William Hill. Operatøren selv ble bøtelagt med en rekord på £19,2 millioner året før. Det andre er et ikke‑utøvende styreverv Walker har i Game Nation, Storbritannias tredje største kjede av voksen‑spillsentra – gate‑lokaler fylt med spilleautomater og i de fleste tilfeller åpne døgnet rundt.

Hva MP-ene spurte regulatoren om

De to søker klarhet i om Walkers arbeid for City Gaming, som eier Game Nation, er «kompatibelt» med beslutningen om å velge ham til å lede lotteriet. Angående hans periode i William Hill ba de regulatoren om å forklare hvilken (om noen) vurdering som ble gjort av denne historikken da hans egnethet ble vurdert.

Rammen er viktig på grunn av hvordan National Lottery reguleres. Den står utenfor resten av spillsektoren, drives under en 10‑års lisens fra Gambling Commission og er pålagt å kanalisere milliarder av pund til gode formål. MP‑ene påpekte lotteriets «unike posisjon» i offentligheten for å argumentere for at kravene til dens forvalter bør være høyere enn for en konvensjonell operatør. Allwyn, som til slutt eies av den tsjekkiske milliardæren Karel Komárek, har bemerket at Walker ikke mistet sin personlige lisens fra Gambling Commission på grunn av sanksjonen i 2024, noe som indikerer at regulatoren fortsatt anser ham som egnet og pålitelig for en seniorrolle i sektoren.

Gambling Commission avslo å kommentere innholdet. «Vi vil ikke kommentere en operatørs personalbeslutninger offentlig», sa en talsperson.

Slot‑farm‑problemet

Walker ble med i City Gaming i fjor, og sa da at han var begeistret for å «utvikle og vokse» selskapet. Den entusiasmen står nå i en ukomfortabel posisjon i forhold til den politiske retningen. Voksen‑spillsentra har blitt et fokuspunkt for kampanjer for spillreform, som kaller dem «slot‑farmer» på grunn av den tette konsentrasjonen av maskiner. Andy Burnham, borgermesteren i Greater Manchester, har anklaget sektoren for å «rette seg mot noen av de mest sårbare i våre lokalsamfunn», og denne måneden la fram planer om å skjerpe det tillatende lisensregimet som har gjort det mulig for sektoren å vokse. Butler var sentral i å presse på for dette innstramingen.

Game Nation tok grep for å dempe konflikten før den ble fast. Selskapet sa at Walker ville «tre tilbake» fra sin rolle med virkning fra 1. september 2026, for varigheten av hans midlertidige kontrakt med National Lottery. Registreringer i Companies House indikerer at Walker sannsynligvis har tjent mer enn £50 000 fra styrevervet, en rolle som vanligvis innebærer å delta på et lite antall styremøter hvert år.

Jackie Olden, en aktivist hvis døende mor mistet tusenvis av pund til Merkur, sektorenes nest største operatør, stilte spørsmål ved Walkers egnethet til å lede et lotteri som spilles jevnlig av rundt 20 millioner mennesker. «Det er forferdelig at noen som er sterkt involvert i 24‑timers slot‑farmer som ødelegger familier og lokalsamfunn, kan lede landets største offentlige kontrakt», sa hun.

Hvordan Allwyn forsvarer utnevnelsen

Allwyn står ved ansettelsen. «Etter hvert som vi navigerer i et stadig mer konkurransepreget miljø, bringer Phil Walker verdifull operasjonell, digital og markedsførings‑erfaring samt en betydelig forståelse av vårt operasjonslandskap», sa en talsperson. «Hans utnevnelse vil bidra til å levere neste fase av vekst og innovasjon for det nasjonale lotteriet.»

I sin egen kunngjøring pekte Allwyn på Walkers merittliste i William Hill, hvor det ble sagt at han leverte markedsandels‑, inntekts‑ og fortjenestevekst både i digitale og fysiske kanaler, som den kompetansen de ønsker anvendt i lotteriets neste fase. Vidler forblir i en rådgivende rolle frem til slutten av oktober 2026 mens styret gjennomfører en søken etter en permanent etterfølger.

Walker sa at han var «entusiastisk og stolt» over å påta seg rollen, og beskrev lotteriet som «en viktig nasjonal institusjon». Den midlertidige karakteren av utnevnelsen er sentral i regulatorens posisjon: Walker er en midlertidig plassholder mens en permanent administrerende direktør blir funnet, og Gambling Commissions offentlige stillhet tyder på at den er fornøyd med å la prosessen fortsette i stedet for å gripe inn i en personalbeslutning den anser som Allwyns egen.

Hva skjer videre

Walker skal tiltre stillingen som midlertidig leder 7. september 2026, seks dager etter at han trakk seg fra Game Nation. Gambling Commission har ikke gitt noen indikasjon på at de vil handle på MP‑enes brev, og deres uttalelse om at de ikke kommenterer operatørers personalbeslutninger signaliserer at det er lite sannsynlig at de offentlig vil revurdere egnethetsspørsmålet. Om Butler og Duncan Smith presser saken videre – for eksempel gjennom et parlamentarisk spørsmål – vil avgjøre om saken vil vedvare utover de første ukene av utnevnelsen.