Møt Frank Rosenthal: Den virkelige hjernen bak Scorseses Casino

Frank Rosenthal, inspirasjonen bak Martin Scorseses film fra 1995, var en legendarisk skikkelse i spillverdenen. En skarpsindig handicapper, oddsmaker og senere bookmaker, hadde Rosenthal sammenstøt med mafiaen, FBI og danset med fare gjennom hele livet. Filmen, med Robert De Niro, Joe Pesci og Sharon Stone, har blitt en klassisk amerikansk krimdrama, og gir oss et glimt inn i Vegas’ kriminelle underverden på 1960- og 1970-tallet.

Filmen var basert på en bestselgerbok med samme navn, og førte til stor oppmerksomhet rundt Rosenthal. I motsetning til andre personer involvert i spillkriminalitet på den tiden, traktet Rosenthal etter åpenhet og var ganske kjent. Han hadde en TV-show på slutten av 1970-tallet og blandet seg med kjendiser som Frank Sinatra. I bakgrunnen drev han tre store kasinoer på Vegas Strip og ett i Fremont Street i Las Vegas. Samtidig blandet han seg med Vegas-mafiaen, og etter hans død i 2008, ble det avdekket at Rosenthal var en nøkkel FBI-informant.

Frank Rosenthals fargerike liv (“Lefty”)

Rosenthal hadde en usedvanlig evne til å huske tall, og visste hvordan han skulle bruke dem til sin fordel. Han brukte ferdighetene sine til å analyse statistikk og ble en ekspert på sportsbetting og handicapping. Og Rosenthals spill av valg var baseball. Dette er knapt overraskende, ettersom baseball er en sport som har masse data og historiske statistikker for spillere å analysere og fordøye. Forskjell i løp til RBIs, stjålne basser, treffprosent og forskjellige pitcher-statistikk; en enkelt baseballkamp kan bygge en endeløs rekke med statistikk og tall.

Og på en tid da datamaskiner ikke eksisterte, gjorde Rosenthal all tallkryssing og analyse manuelt. Det var ingen overraskelse at den eksperthandicapperen ble så anerkjent i sin egen rett.

Født i 1929 i Chicago i en jødisk familie med moderat formue, eide Rosenthals far løpehester, et annet område for betting som skulle interessere Rosenthal i barndommen. På 1950-tallet, da Rosenthal var i tyveårsalderen, ble han oppdaget av Chicago Outfit og ansatt som oddsmaker.

Han arbeidet med Chicago-mafiaen til 1961, etter noen sammenstøt med loven, og flyttet deretter til Miami. Det var i Florida at Rosenthal tok spillet sitt til neste nivå. Han blandet seg med likes som Jackie Cerone og Fiore Buccieri og ble en mer fremtredende del av mafiaen. Rosenthal ble arrestert flere ganger i Miami for ulovlig spill og bookmaking og var også innblandet i noen bilbomber. FBI hadde allerede øyne på Rosenthal, og for å unngå videre etterforskning, flyttet Rosenthal til Las Vegas i 1968.

Rosenthal tar kommandoen i Las Vegas

Rosenthal ble ansatt som pit boss i Stardust Resort and Casino på Vegas Strip. Ved å fremme sportsbetting og håndtere kasinoøkonomien, fikk Rosenthal, eller Lefty (som han ble kalt), kommandoen i Vegas. Han viste seg å være like god på å driftsrette spillbord som å forutsi sportskamper. Og snart ble han gjort til sjef for Marina og Hacienda-kasinoene på Vegas Strip, og Fremont Hotel & Casino i Fremont Street. Selv om det ikke var på en offisiell basis, men bak scenen, ettersom Rosenthal ikke kunne få en spilllisens.

I 1975 åpnet han et sportsbook i Stardust, og skapte det første innhus-sportsbooket i et kasino. Dette sportsbooket ble plassert midt på kasinogulvet, med vegglange odds-brett og teatersalong-stoler. Det var uten precedent på den tiden, og ble en stor suksess. Denne modellen ble senere utbredt i Las Vegas-kasinoer, og mange av de beste kasinoene i dag har innhus-sportsbook.

Hans innflytelse var merkbart i nesten alle aspekter av kasinoene han eide. Rosenthal prioriteterte spill-opplevelsen. Han trente dealere til å blande raskere og mer effektivt. Terninger for craps måtte være uten feil, og all utstyr med den minste effekten av slitasje måtte erstattes. På mange måter skapte Rosenthal standarden for moderne kasinoer, når det gjelder å håndtere VIP-spillere til å fremme spill-tjenesten og gjøre den mer kontinuerlig. Han ansatte også mange kvinnelige blackjack dealere, noe som nesten doblet blackjack-inntekten på ett år.

Drapsforsøk og nedgang

Selv om Rosenthal også likte å være i rampelyset og vise seg. Han hadde en TV-show kalt The Frank Rosenthal Show fra 1977 til 1979. Og var vert for likes som Frank Sinatra, OJ Simpson, Liberace, Sammy Davis Jr og Bob Hope. Det var en politisk motivasjon til showet også. Nemlig å endre hans image for Nevada Gaming Commission og prøve å få en spilllisens. Men showet floppet og Rosenthal fikk aldri en statlig lisens for spill.

Hans oppførsel tiltalte FBI, og også tiltalte misunden hos hans med-mafiosi. Anthony Spilotro, eller Tony the Ant, var en barndomsvenn av Rosenthal og var en nøkkel-eksekutør i mafiaen. Deres vennskap forverret seg over årene, og falt til et lavmål da Tony hadde en affære med Rosenthals kone, Geri.

Etter at de falt ut, bestemte Tony seg for å myrde Rosenthal. Han plasserte en bombe i Rosenthals Cadillac, men Rosenthal overlevde eksplosjonen. Ettervirkningene av drapsforsøket skadet begges rykte og ledet til deres respektive nedgang. Tony falt i unåde hos mafiaen. Han og broren hans forsvant 14. juni 1986, og ble funnet noen dager senere avkledd og begravd i en maisåker.

Bilbomben var begynnelsen på slutten for Rosenthal. Spillregulatorne svartlistet Rosenthal i 1987, og gjorde det ulovlig for ham å gå inn i et kasino. Han forlot deretter Las Vegas og flyttet tilbake til Florida, hvor han returnerte til å være en sports-handicapper og arbeidet sogar for noen sportsbettingsider. I 2008 døde Rosenthal av et hjerteinfarkt, og kort tid etter hans død, bekreftet FBI at han og hans avdøde kone, Geri, var informanter.

Casino (1995) påvirkning på kasinokulturen

Det har vært mange klassiske filmer om spill og deres tilknytning til mafiaen. Filmer som The Goodfellas, Rounders og Molly’s Game, dokumenterer alle mafiaens bånd til spill. Disse filmene har bragt den mørkere siden av spill til fremtreden, og viser hvordan det kan brukes som et instrument for mafia-grupper. Og det er ingen tvil om at mafiaen har hatt en stor innflytelse på spillverdenen. Mye av Las Vegas’ historie er knyttet til mafiosi, som den legendariske Bugsy Siegel.

Selv om det på en måte har bragt en ny type glamour til Vegas og kasinoer. Det maler en råere kant, og kanskje en farligere side av spill. Men dagene med krumme kasinoer, fusk-spill og mafia-pit-bosser er langt bak oss nå. Filmen slutter med Frank Rosenthal som sørger over endringene i Vegas. Kasinoer kjøpes av junk-aksjer og eies av Wall Street-giganter heller enn krumme mafia-grupper og deres medarbeidere.

I moderne tid er kasinoer milliardindustrier, og drives av noen av de største underholdningskonglomeratene i verden. De eies av handels-giganter som MGM Resorts, Caesars Entertainment (CZR ) og Las Vegas Sands (LVS ). Kasino-sikkerhet er høy, og besøkendes behov prioriteres, og sikrer en tryggere og mer rettferdig spill-arena. Spill bruker RNG og testes av revisorer for å sikre at de er rettferdige å spille. Og spill-kontrollstyrene spiller en mer aktiv rolle i å fremme ansvarlig spill.

Rosenthals arv i kasinoer og sportsbetting

Frank Rosenthal etterlot seg et merkbart spor i spillverdenen. Hans skarpe analytiske sinn tok sportsbetting til et helt nytt nivå, med data-drevet handicapping og moderne innhus-sportsbook. Hans oppmerksomhet på detaljer i kasino-spill ledet til at spillene ble mer flytende og av høyere kvalitet.

Men Rosenthal var en av de siste av mafia-generasjonen i Vegas, hvor ulovlig regnskap og tvilsomme syndikater hersket over spillverdenen. Han levde lenge nok til å se imperiet falle og åpne veien for handelsmenn og aksjonærer å komme inn. Og så på mens Vegas byttet mafia-grupper med respektable korporasjoner, og bygde ett av de største forretnings-imperier i verden.