Lekket forslag, ny spillmyndighet og Østerrikes postmonopolplan for iGaming

Et lekket forslag til Østerrikes iGaming-lovgivning etter 2027, når kontrakten for det nåværende monopolet utløper, ble møtt med kritikk fra både offentligheten og industrien da det ble antydet at den østerrikske regjeringen kunne fortsette monopolet. Akkurat nå er det fortsatt usikkert hvilken retning de vil ta, men vi gjør dette nå. Østerrikes regjering jobber for tiden med utkastet, og en gang i løpet av de neste månedene vil de fullføre lovgivningen og publisere den.

Det har blitt gitt uttalelser rundt noen av de finere detaljene i utkastet. Selv om hovedproblemet ikke har blitt adressert direkte, vet vi at de vurderer å opprette en uavhengig spillmyndighet, noe som endrer den nåværende situasjonen som har en massiv interessekonflikt. Med det mener vi det samme departementet som regulerer og lisensierer gambling, som også drar økonomisk nytte av dem gjennom beskatning. Myndighetene har holdt leppene sine om fremtiden til Østerrikes spillmonopol, men det kan være grunn til håp for bransjeinnsidere.

Nåværende iGaming-situasjon

Selv om det ikke er noen offisielle tidsfrister for Østerrikes iGaming-marked etter 2027, forventes det at regjeringen vil offentliggjøre sitt utkast til hva som skal skje videre tidlig i år. For kontekst har Østerrike et spillmonopol der Casinos Austria AG og Win2Day driver henholdsvis markedene for landbaserte kasinoer og nettkasinoer. Dette har vært status quo siden 2012, da Østerrike gitt lisenser til Casinos Austria AG og Win2Day, som drives av det østerrikske lotteriselskapet (Österreichische Lotterien GmbH). De innehar lisensene til alle landbaserte østerrikske kasinoer, og Win2Day har enerettighetene til online kasinospill i Østerrike frem til 30. september 2027.

Det er for øyeblikket 12 landbaserte kasinoer i Østerrike, alle drevet av Casinos Austria AG, og bare ett offisielt nettcasino. Staten eier også 1/3 av statslotteriet, som er knyttet til Casinos Austria AG, og har dermed en indirekte eierandel i disse selskapene. Dette er virkelig et av de siste lovlige iGaming-monopolene i Europa, og Østerrike har blitt hardt kritisert av EGBA og andre organisasjoner som representerer operatører, ettersom de fleste europeiske land har liberalisert markedene.

Diskusjonsemner i ny østerriksk lovgivning

A lekket utkast tilbake i desember syntes å antyde at Østerrike ville beholde monopolet sitt. Utkastet slo fast at det ville være et begrenset antall landbaserte kasinoer og ett enkelt lisens for nettkasinoer, og i stedet reformerte betalingsmåter, senket innskuddsgrenser og utforsket et alternativ for å innføre et statlig overvåket blokkeringsregister. Da lovgiverne ble konfrontert med dette potensielle utkastet, var de raske til å distansere seg fra implikasjonene, og de nektet å kommentere detaljene.

Dette forslaget møtte kritikk fra både operatører og spillere, og departementet indikerte at de ville gjennomgå situasjonen grundig. Nylig uttalte Finansdepartementet, som er ansvarlig for Østerrikes iGaming-lovgivning, at et nytt utkast er under arbeid. De vil se på å sette nye standarder knyttet til:

• Spillerbeskyttelse
• Aldersavhengige tapsgrenser
• Betalingsblokkering
• Domeneblokkering
• Innføring av bøter
• Undercover-«testspill» for å avsløre ulovlige kasinoer

I februar ble det lovet en ytterligere utvikling av Østerrikes spillemonopol, noe som fikk innsidere til å tro at endring potensielt var på vei. Etter reaksjonene på det lekkede utkastet og regjeringens uttalelse om at den ville revidere situasjonen, er det egentlig ingen som kan gjette hva som kan skje videre.

Nåværende regulator for østerriksk iGaming

Et av de største problemene grupper som EGBA og operatører har med Østerrike er at det ikke finnes noe uavhengig spilltilsyn. Plikter som å utstede lisenser, regulere iGaming og lage nye lover for operatører utføres alle av FinansdepartementetDepartementet som også innkrever statlig skatt fra iGaming-operatører, og har 1/3 eierandel i de østerrikske lotteriene, og dermed Casinos Austria AG og nettoperatøren Win2Day. Dette systemet var normen i mange europeiske land, selv om de fleste nå har åpnet markedene sine og avsluttet monopolene sine.

Danmark var det første skandinaviske landet som åpnet markedet sitt, tilbake i 2012, og siden den gang, Sverige åpnet markedet sitt. Nå ser Finland også etter å avslutte monopolet sitt, og setter fristen for reformene til 2027. Norge holder fortsatt fast ved monopolet sitt, og det er et av de siste landene som gjør det. Mesteparten av Europa har nå åpne markeder, med unntak av Norge og Frankrike, som er et av de de siste EU-landene der nettcasinoer teknisk sett er ulovlige.

Men for Østerrike er dette monopolet noe som har blitt gransket nøye av både operatører og spillere. Da østerrikske lovgivere ble presset for kommentarer, antydet de at systemet kan bli revidert i de nye utkastene.

Østerrike kjemper mot svartebørsen

Det var også noen hint om å oppdatere tiltakene for spillerbeskyttelse og ansvarlig spilling for nettspillere i Østerrike. Det største temaet så imidlertid ut til å være Østerrikes vanskelige situasjon mot det svarte markedet. Blokkering av domener og kutte ut betalingsmetoder tilknyttet svartebørsen var hovedkriteriene som ble undersøkt av østerrikske myndigheter. De foreslo også å gjennomføre undercover-testspill, som ville forsøke å avsløre eventuelle uregulerte gamblingnettsteder og hjelpe spillmyndighetene for å identifisere og blokkere disse nettstedeneAdministrerende direktør i den østerrikske operatøren Admiral, Monika Racek, insisterte på flere tiltak for å avverge ulovlige spillsider og beskytte spillere. Hun uttalte at staten lukker øynene for disse domenene, som ikke har noen spillerens selvutestengelse, ingen grenser og ingen kontroll.

Hun foreslo at et system med flere lisenser ville kreve nye protokoller for å beskytte spillere, innføre strengere tiltak for ansvarlig spilling og skape tryggere miljøer for spillereDet finnes mer enn nok presedenser for dette, og det ville ikke være den eneste fordelen med å åpne det østerrikske gamblingmarkedet. Med flere alternativer vokser konkurransen, og det samme gjør produktene spillerne kan finne. Når dette skjer, gir det spillerne mer å se frem til innenfor de lisensierte kanalene, og kan dermed bidra til å redusere appellen til å spille på svartebørs-gamblingnettsteder.

Potensielle scenarier som kan utfolde seg

Denne diskusjonen er ikke så enkel som å beholde monopolet sitt eller åpne markedet. Det finnes mange mellomscenarier som myndighetene kan teste ut i stedet, og det er til og med en liten sjanse for at de vil bruke en midlertidig lisensforlengelse for å kjøpe mer tid, selv om dette er et usannsynlig scenario. Ettersom diskusjonene holdes godt 1.5 år i forveien, har de mange alternativer å velge mellom.

Monopolet blir værende

Østerrike fornyer monopolet, integrerer en ny spillemyndighet for å unngå interessekonflikter og stenger ned på svartebørsen.

Delvis frigjøring av markedet

Enkelte vertikaler, som nettbasert sportsbetting eller nettbaserte kasinospill, er åpne for flere operatører. De kan gjøre dette med klausuler som at operatørene må basere sin østerrikske virksomhet med et fysisk kontor, skape et rammeverk for lokal sysselsetting og skaffe lokale lisenser. Men denne modellen vil bare tillate en håndfull operatører å komme inn i Østerrike.

Åpen, konkurransedyktig lisensmodell

Åpne dørene fullt ut for konkurranse, slik at internasjonalt baserte iGaming-operatører kan søke om østerrikske lisenser, og skape en konkurransedyktig iGaming-scene. Det ville være i tråd med de fleste europeiske gamblingmarkeder, og redusere spillernes interesse i offshore, uregulerte markeder.

Forlengelse av nåværende lisenser

En forlengelse ville i bunn og grunn utsette reformene i noen år, noe som ville gitt myndighetene mer tid til å jobbe med å bygge den ideelle modellen. De vil mest sannsynlig fortsatt innføre tiltak for spillersikkerhet og begrensning av svartebørsen i mellomtiden.

Pilotprogram for delvis frigjøring

Akkurat som monopolet fikk en 15-årsplan, kunne Østerrike prøve en delvis markedsåpning, muligens gi 3–5 års lisenser til en håndfull operatører for å teste vannet. Det er mer en mellomting, og vil gi myndighetene dataene de trenger etter at rettssaken er ferdig for å ta den endelige avgjørelsen.

Monopolutvidelse med solnedgangsklausul

Dette er det motsatte scenarioet, der myndighetene velger å forlenge monopolet i en begrenset periode og innføre en klausul som forplikter seg til å åpne markedet i fremtiden. Myndighetene ville allerede ha bestemt seg for å åpne markedet sitt, men ved å innføre en solnedgangsklausul kan de kjøpe seg tid til å finne ut hvordan de skal sette opp sikkerhetstiltakene uten å miste troverdighet.

Statlige monopoler, som en gang var normen i Europa, fases gradvis ut. I stedet åpnes det regulerte, liberale markeder, som tillater rettferdig konkurranse og gir spillerne et mer mangfoldig iGaming-marked å nyte. Østerrikes lovgivere vil definitivt ønske å holde tritt med europeiske standarder, og ikke risikere å utvide sitt utdaterte system av frykt for å miste flere spillere til det svarte markedet. De kan doble innsatsen og fortsette status quo, men basert på motreaksjonene fra det opprinnelige lekkede dokumentet, ser det ut til at østerrikere er klare for endringer.