Kenyas høyesterett stopper innføringen av nye spilllisensregler

Kenyas høyesterett har fryset landets nye spilllisensregime bare noen uker etter at det trådte i kraft, og etterlater ett av Afrikas største spillmarkeder uten en fungerende måte å lisensiere operatører på. Den 20. juli 2026 ga dommer William Musyoka en midlertidig innstilling mot Spillkontroll (Lisensierings) Forskriftene 2026 — regelboken som skulle bringe Kenyas omfattende spilllov i praksis. Fordi disse reglene kun gjelder for lisensiert virksomhet, har ordren effektivt satt hele den lisensierte markedet på vent.

Reglene står i sentrum av Kenyas største spillomlegging på flere tiår. Spillkontrollloven 2025 erstattet spilllovgivning som daterer tilbake til 1966 og overførte tilsyn til en ny regulator, Spillreguleringsmyndigheten i Kenya, i stedet for den gamle Betting Control and Licensing Board. Loven selv trådte i kraft i august 2025; de detaljerte lisensieringsreglene ble offentliggjort den 30. juni 2026 og trådte i kraft den 3. juli 2026 — bare for å bli suspendert av retten bare over to uker senere.

Saken ble anmeldt av Thomas Buckley Opar Owuor, en advokat i Nairobi som tilbrakte nære tre år som bedriftsutviklingsdirektør i spilloperatøren Sportpesa, sammen med Ken Brance. De ber retten om å forkaste det nåværende lisensieringsregimet fullstendig, og bestrider både innholdet i reglene og måten de ble laget på.

En kamp om offentlig deltakelse

Hjertet av saken er konstitusjonelt. Kenyas grunnlov fra 2010 gjør offentlig deltakelse til en grunnleggende prinsipp for hvordan lover og regler skrives, og søkerne hevder at regjeringen ignorerte dette. Deres påstand er at kapitalkravene i de endelige reglene var bråere enn de tallene som ble lagt ut for offentlig konsultasjon, så operatørene aldri fikk mulighet til å kommentere på tallene de nå forventes å møte.

David Sarinke, en partner i det kenyanske advokatfirmaet McKay Advocates, fortalte iGaming Business at grunnlaget for offentlig deltakelse sannsynligvis vil forme sakens prospekter, fordi søkerne sier at vesentlige bestemmelser ble lagt til etter at utkastet ble offentliggjort uten videre konsultasjon. Hans firma har pekt på en slik sen endring: fjerningen av en planlagt kombinasjonslisens for nettbasert spill — som var ment for operatører som driver både nettbasert spill og nettbasert kasino — som tidligere utkastversjoner hadde ført gjennom konsultasjon.

Søkerne stiller også spørsmål om hvem som signerte reglene overhodet. De hevder at loven gir myndighet til å lage spillregler til den ansvarlige ministren for sektoren, ikke til statsministeren Musalia Mudavadi, som signerte dem — en annen linje for å angripe reglenes gyldighet.

Høyere barrierer, færre operatører

De omtvistede reglene øker kostnadene ved å drive virksomhet kraftig. Ifølge McKay Advocates’ lesning av reglene, løper minimumsgarantikapitalen for spill fra 5 millioner kenyanske shilling for landbasert bingo til 2 milliarder shilling for nasjonal lotteri, med nettbaserte vertikaler som nettbasert bookmaking og nettbasert kasino, hver med en kapitalgrense på 100 millioner shilling. Søkerne fortalte retten at noen lisensgebyrer økte med opptil 200 % til nesten 50 000 % — og pekte for eksempel på en lisensgebyr for landbasert bookmaker som de sier økte fra 5 000 shilling til 2,5 millioner — sammen med en ny avgift på 6 % på spillreklamebudsjett.

Disse terskelen forventes å tynne markedet. Bransjerepresentanter advarte retten om at de høyere kompliancekostnadene kunne drive mange av Kenyas omtrent 188 lisensierte operatører til å stenge, og ta med seg jobber, investeringer og skatteinntekter. Innstillingen blokkerer også for regulatoren å be mobilpengeleverandører som Safaricoms M-Pesa og Airtel om å kutte av betalinger til operatører som ikke overholder — et skritt som ville ha gitt det nye regimet umiddelbar virkning.

Omgjøringen ble solgt som en rydding av et marked som vokste raskt under lett tilsyn. For godt kapitaliserte internasjonale operatører lovet høyere kapitalgrenser og lovens krav om at kenyanske borgere må eie minst 30 % av enhver lisensiert virksomhet, en mer konsolidert, mer troverdig marked; for mindre lokale operatører leses de samme tallene som en eksistensiell trussel. Hvordan Kenya løser spørsmålet, vil bli nøye fulgt i Afrikas videre iGaming-marked.

Hva skjer nå

Innstillingen er midlertidig, ikke endelig. Owuor og Brance har 14 dager til å innlevere sin vesentlige rettslige granskning, etterfulgt av 14 dager for regulatoren, regjeringen og Association of Gaming Operators Kenya til å svare. Høyesterett har satt den 21. september 2026 til å gi retning på hvordan saken skal fortsette, og inntil den sier noe annet, forblir lisensieringsreglene frosset. Spillreguleringsmyndigheten i Kenya har ikke offentlig kommentert dommen.

Sarinke kalte frysingen “et stort slag”, og noterte at den nye loven allerede er i kraft, mens rammeverket som trengs for å lisensiere noen under den, nå ligger i limbo. De strengere kapital- og lisensieringsreglene som var ment å tiltrekke seriøse, godt kapitaliserte operatører — samme pitch som andre jurisdiksjoner gjør når de bygger ut internasjonale lisensieringsregimer — er også de som nå er bundet opp i retten. For nå har Kenya en ny spilllov og ingen fungerende måte å lisensiere operatørene den regulerer på.