Australsk tilsynsmyndighet advarer tidligere AFL-spillere mot ulovlig reklame for pengespill

Australian Communications and Media Authority (ACMA) har gitt tidligere spillere i Australian Football League (AFL), Mitch Robinson og Rhys Mathieson, som senere ble nettinfluensere, formelle advarsler for å ha publisert innhold som promoterte Vegastars, en forbudt nettbasert pengespilltjeneste, opplyste tilsynsmyndigheten 22. oktober 2026.

ACMAs undersøkelser viste at de to mennene publiserte reklamematerialet mellom mars og april 2026. Videoene viste tjenestens navn, logo og nettadresse og inneholdt opptak av spilling og kommentarer som promoterte tjenesten. Robinson publiserte reklamemateriale på Instagram og gjennom Rip Through It-podkasten på YouTube, mens Mathieson publiserte på Instagram. Australske regler for pengespill på nett forbyr markedsføring av ulovlige pengespilltjenester.

ACMA-medlem Carolyn Lidgerwood sa at myndigheten har trappet opp overvåkingen av ulovlig markedsføring av pengespill på nett, og beskrev advarslene som en del av myndighetens nylige håndhevingstiltak rettet mot enkeltstående influensere på sosiale medier.

«Alle influensere er nå tydelig advart. Alle som bruker profilen sin på nettet til å markedsføre ulovlige pengespilltjenester, vil bli møtt med myndighetstiltak, som kan omfatte betydelige økonomiske sanksjoner», sa Lidgerwood.

Lidgerwood sa at mennene tok ansvar etter at ACMA kontaktet dem om forholdet, raskt avsluttet sitt engasjement med Vegastars og fjernet alt reklamemateriale. Begge fikk en formell advarsel for å sikre at de overholder loven i fremtiden. ACMA publiserte også undersøkelsesrapportene og de formelle advarslene til begge mennene.

Undersøkelsen av Robinson

ACMA innledet undersøkelsen av Robinson 23. april 2026, etter en mediehenvendelse om reklamemateriale for den utenlandsbaserte pengespilltjenesten. Robinson er en av programlederne for AFL-podkasten Rip Through It, som er tilgjengelig på YouTube og andre strømmeplattformer, blant annet Apple Podcasts og SoundCloud.

Ifølge den endelige undersøkelsesrapporten om Robinson inngikk han rundt 3. mars 2026 to avtaler knyttet til markedsføringen av Vegastars: en eksklusiv ambassadøravtale der han forpliktet seg til å levere innhold på stedet, i sosiale medier, på YouTube og på strømmeplattformer mot betaling på 30 000 dollar per måned, og en avtale om podkastreklame for Rip Through It-podkasten mot 10 000 dollar per måned. ACMA sendte Robinson et lovpålagt pålegg om å fremlegge dokumenter 12. mai 2026 og mottok svaret hans 16. juni 2026. Ifølge svaret fikk han utbetalt 120 000 dollar før han mottok pålegget. Da avsluttet han alt engasjement med Vegastars og fjernet innhold med selskapets logo. Dokumenter som ble levert sammen med svaret, viste at beløpet ble utbetalt i tre avdrag på 40 000 dollar i forbindelse med markedsføringen.

Rapporten konkluderte med at Robinson ved to anledninger brøt paragraf 61EA(1A) i Interactive Gambling Act 2001, som forbyr publisering i Australia av reklame for en utpekt interaktiv pengespilltjeneste med mindre publiseringen er tillatt: ved å publisere Rip Through It-videoen på YouTube 10. mars 2026 og ved å publisere en Instagram-video på kontoen @mitchrobinson 6. april 2026. Innholdet viste navnet Vegastars, logoen og nettadressen, og inneholdt opptak av spilling på tjenesten, blant annet en voiceover til opptak som viste Robinson og en annen person tilsynelatende vinne rundt 800 dollar mens de brukte Vegastars. Innholdet så også ut til å vise ham spille om penger på et hotell i Brisbane under en AFL-kamp og gi bort de angivelige gevinstene til gjester i form av gratis drinker.

ACMA kom med foreløpige konklusjoner 4. august 2026. Robinson svarte 31. august 2026 og sa at han ikke hadde vært klar over at Vegastars var en forbudt interaktiv pengespilltjeneste, og uttrykte anger. Etter at ACMA skrev til ham 7. september 2026 om YouTube-videoen, sa han at han ikke først hadde vært klar over at innholdet fortsatt var tilgjengelig, og at han umiddelbart hadde tatt grep for å bekrefte at det var fjernet. Rapporten ble ferdigstilt 30. september 2026, og ACMAs delegat utstedte den formelle advarselen 8. oktober 2026.

Undersøkelsen av Mathieson

Undersøkelsen av Mathieson avdekket tre brudd på den samme bestemmelsen: én Instagram-video publisert på kontoen @rhys.mathieson 20. mars 2026 og to videoer publisert 6. april 2026. Ifølge den endelige undersøkelsesrapporten om Mathieson inneholdt videoene voiceover og kommentarer til opptak som viste Mathieson og en annen person tilsynelatende vinne rundt 29 000 dollar mens de brukte Vegastars-tjenesten.

Mathieson inngikk rundt 3. mars 2026 en muntlig avtale med Essential Talent, der han forpliktet seg til å levere innhold til sosiale medier mot betaling, ifølge svaret hans på et lovpålagt pålegg om å fremlegge dokumenter, utstedt 24. juni 2026. ACMA mottok svaret 15. juli 2026, og ifølge svaret avsluttet han engasjementet med Vegastars etter pålegget. Opplysninger Mathieson la fram, viste at BWG Services Ltd foretok tre betalinger på til sammen 19 200 dollar knyttet til markedsføringsaktivitetene.

ACMA kom med foreløpige funn 11. september 2026. Mathieson svarte 24. september 2026 og sa at han ikke hadde vært klar over at Vegastars var en forbudt interaktiv pengespilltjeneste, og uttrykte anger. Rapporten hans ble ferdigstilt 1. oktober 2026.

Tidligere håndheving og sanksjoner

Begge rapportene fastslår at paragraf 61EA(1A) ikke krever bevis for at en person som publiserer en annonse for en utpekt interaktiv pengespilltjeneste, visste at den annonserte tjenesten var forbudt. Derfor påvirket ikke mennenes forklaringer om at de ikke visste at Vegastars var forbudt, konklusjonene. I hver av undersøkelsene fant ACMA at innholdet var publisert i Australia: En ansatt som befant seg fysisk i Australia, åpnet videoene med en australsk IP-adresse, og rapportene påpeker at hver av mennene hovedsakelig har et australsk publikum.

Rapportene identifiserer Neptune Projects SRL som leverandør av Vegastars. Ifølge rapportene opplyser Vegastars-nettstedet at tjenesten eies og drives av Neptune Projects SRL under en internettspilltillatelse utstedt av Tobique Gaming Commission, og informasjon fra Costa Ricas selskapsregister viser at selskapet er registrert der som et selskap med begrenset ansvar.

ACMA hadde tidligere fastslått at Vegastars ble tilbudt kunder i Australia som en forbudt interaktiv pengespilltjeneste i strid med loven, og ga Neptune Projects SRL en formell advarsel 20. januar 2026. I februar 2026 ba myndigheten australske internettleverandører om å blokkere Vegastars’ hovednettsted og alternative nettsteder. Rapportene opplyser at tjenesten fortsatt tilbys på det australske markedet, og at ACMA siden har bedt om blokkering av flere alternative nettsteder for tjenesten.

Personer som markedsfører eller reklamerer for ulovlige pengespilltjenester, kan ilegges sivile bøter på opptil 65 520 dollar per overtredelse, opplyste ACMA. De som legger til rette for tilgang til tjenestene, blant annet ved å legge ut hyperkoblinger eller lede brukere til dem, kan ilegges bøter på opptil 2 730 000 dollar.

Fra 1. januar 2027 vil nye lover om markedsføring av veddemål forby lisensierte tilbydere av veddemålstjenester å bruke nåværende eller tidligere idrettsutøvere, påvirkere i sosiale medier og andre fremtredende personer til å markedsføre veddemålstjenester.