Zach Belanger, CEO & Seth Belanger, CCO van Mob Entertainment / Poppy Playtime — Interview Series

Mob Entertainment, de creatieve kracht achter de universeel erkende plushie-georiënteerde survival horror-franchise, Poppy Playtime, is bezig om een geheel nieuwe golf van content te introduceren voor hun lopende Playtime Co.-gebaseerde saga. Om meer over dit te leren, sprak ik met de mede-scheppers Zach Belanger (CEO) en Seth Belanger (CCO).

Het is leuk om weer met je te praten opnieuw! Kun je jezelf alsjeblieft aan onze lezers voorstellen? Wie bent je, en wat bracht je naar Mob Entertainment?

Zach: Ik ben Zach Belanger, een van de mede-oprichters van Mob Entertainment. Ik ben momenteel de CEO. Seth en ik zijn altijd gefascineerd geweest door verhalen en werelden die spelers onderdompelen. Mob Entertainment werd de perfecte manier voor ons om onze verhalen en dromen tot leven te brengen. We zijn allebei opgegroeid met gamen en films, dus het idee om een wereld te creëren waar anderen zich in konden verliezen, was de drijvende kracht achter alles wat we doen. Bij Mob hebben we geprobeerd om een unieke ruimte te creëren die spanning en mysterie in evenwicht brengt, en Poppy Playtime belichaamt die ethos echt.

Seth: Ik ben Seth Belanger. Ik ben de Chief Creative Officer bij Mob Entertainment. Net als Zach, zijn verhalen vertellen en ontwerpen levenslange passies van ons. Mob Entertainment is ontstaan uit onze gedeelde visie om nieuwe grond te breken in hoe spelers games ervaren, door diepe verhalen te combineren met intense gameplay. Wat ons hier bracht, was onze honger om iets te creëren dat mensen op een emotioneel en intellectueel niveau konden ervaren. De lore verbindt met je op emotioneel niveau, de uitdagingen op intellectueel niveau. Het is die zoektocht naar het bouwen van een universum dat met spelers op meerdere fronten verbindt, die ons elke dag inspireert.

Natuurlijk is Poppy Playtime al een beetje een huishoudelijke naam in de industrie, maar kun je wat het is uitleggen aan degenen die het nog niet hebben gespeeld?

Zach: Poppy Playtime is een survival horror-puzzel-ervaring die draait om het verkennen van een voormalig grote speelgoedfabriek die nu in verval is geraakt. Spelers nemen de rol aan van een voormalig werknemer, die de mysteries van Playtime Co. en zijn griezelige verleden onderzoekt. Het is geen typisch horror-spel. Wat het uniek maakt, is de manier waarop het rijke verhalen vertelt met ingewikkelde puzzels – allemaal terwijl het je op het randje van je stoel houdt met zijn gevoel van spanning.

Seth: Het spel tapt in dat onbehaaglijke gevoel van nostalgie dat verkeerd is gegaan – waar iets dat ooit vrolijk was, is veranderd in iets sinisters. Met personages als Huggy Wuggy, CatNap en The Smiling Critters, word je constant geconfronteerd met die voortdurende spanning die zowel angstaanjagend als spannend is. Iets dat ooit zo schattig was, kan nu een angstaanjagende moordenaar zijn. Het is die mix van angst en nieuwsgierigheid die spelers vasthoudt.

Poppy Playtime is van bescheiden begin tot een soort van cultstatus in korte tijd gestegen. Waarom denk je dat dat is? Wat is het speciale ingrediënt dat de franchise zo geliefd maakt bij zijn spelers?

Zach: Ik denk dat een deel ervan het emotionele verband is dat mensen voelen als ze het spel spelen. De wereld die we hebben gebouwd, voelt aan als een wereld vol vergeten kinderherinneringen, en er is iets inherent intrigerends aan de manier waarop die onschuld is veranderd in donker. Spelers resoneren met dat gevoel. Ze willen meer ontdekken, elk geheim onthullen en de waarheid achter Playtime Co. ontdekken.

Seth: Ik zou zeggen dat het ook de personages zijn. Huggy Wuggy, The Smiling Critters, CatNap en zelfs Mommy Long Legs, en de anderen hebben een aanwezigheid die groter is dan het leven. Ze zijn zowel bedreigend als boeiend, wat ze een blijvende aantrekkingskracht geeft. Ze spelen allemaal een rol in dit epische meerdere hoofdstukken tellende verhaal dat steeds meer verrassingen onthult. Voeg daarbij de community die rond het spel is gegroeid – spelers, content creators, fans die theorieën over de lore en oorsprongsverhalen ontwikkelen – en je hebt deze organische, levendige fandom die het woord verspreidt.

https://twitter.com/mobgamesstudios/status/1825996439929106447

Poppy Playtime strekt zich niet alleen uit tot videogames. Wat voor andere soorten producten heb je in je collectie? Ga je in de komende maanden nog andere kleding, knuffels of speelgoed uitbrengen?

Zach: We zijn altijd nieuwe ideeën en manieren aan het verkennen om het verhaal te vertellen. Een paar maanden geleden werkten we samen met Scholastic om een Poppy Playtime boek uit te brengen. Dit boek is geschreven als een oriëntatieboek voor werknemers van Playtime Co. Het is een geweldige manier om meer van het verhaal te vertellen dat niet in de games voorkomt. En ik denk dat je bekend bent met onze deal voor een Poppy Playtime-film. Als die wordt ontwikkeld, zullen er meer kansen zijn om meer over de personages en het verhaal te onthullen.

Seth: Ik hou ook van onze samenwerkingen met artiesten als CG5. CG5 doet een geweldige job in het vertellen van het verhaal door middel van muziek. CG5 schreef het nummer en wij creëerden de video. De fans op onze YouTube-kanaal kijken naar deze content steeds opnieuw.

De toekomst ziet er duidelijk helder uit voor Huggy Wuggy en de Playtime Co.-troupe. Kun je ons vertellen of je naar een climax toe werkt, of is de hemel echt het limiet op dit punt?

Zach: We denken altijd na over hoe we het verhaal kunnen laten evolueren, en hoewel we enkele grote plannen in de maak hebben, zou ik niet zeggen dat we op het punt staan om een soort van “einde” te bereiken. Het universum van Poppy Playtime heeft zo veel ruimte voor groei. We hebben alleen het oppervlak van wat mogelijk is geschampt, of het nu gaat om verhaalontwikkeling of nieuwe karakterontwikkeling. Met elk nieuw hoofdstuk zijn er nieuwe personages. En met nieuwe personages, nieuwe verhaalmogelijkheden. Of het nu gaat om nieuwe hoofdstukken, personages of uitgebreide verhalen in andere media, de hemel is echt het limiet.

Seth: We zijn niet gebonden aan een enkel formaat. We verkennen nieuwe manieren om met de wereld van Playtime Co. in contact te komen, of het nu gaat om games, films of andere platforms zoals boeken en tv. Het verhaal evolueert, en zo doen de manieren waarop we het willen vertellen. Het is een spannende tijd voor de franchise.

We zouden graag willen weten wat jullie nog meer in petto hebben. Hoe ziet de toekomst van Poppy Playtime eruit voor Mob Entertainment? Zullen we in de nabije toekomst nog een nieuw hoofdstuk kunnen verwachten?

Zach: Zonder te veel weg te geven, ja, er zijn meer hoofdstukken in ontwikkeling. We zijn echt opgewonden over waar het verhaal naartoe gaat, en we denken dat fans het gaan liefhebben wat er komt. We werken altijd aan het verleggen van de grenzen en het leveren van ervaringen die fris, boeiend en verrassend zijn.

Seth: We zijn zeker in het lab bezig met het koken van nieuwe wendingen en veranderingen. We kunnen nog niet te veel zeggen, maar er komt meer Poppy Playtime aan. Ons doel is om de wereld verder uit te breiden en fans op hun tenen te houden. Het is veilig om te zeggen dat met elk nieuw hoofdstuk, de speler nieuwe locaties zal ontdekken en met nieuwe personages zal interacteren. Laten we gewoon zeggen dat het beste nog moet komen.

https://twitter.com/mobgamesstudios/status/1824872317597708379

Heb je enig advies voor degenen die nog niet zijn toegetreden tot het Playtime Co.-team? Zijn er enkele dos en don’ts die de voortgang van spelers in de driedelige serie kunnen helpen?

Zach: Geduld is key. Onze puzzels zijn ontworpen om je geest te testen, dus neem de tijd en verken elk hoekje en gaatje. Soms zijn de antwoorden niet meteen duidelijk, maar met een beetje nieuwsgierigheid zul je het volgende stuk van de puzzel ontdekken.

Seth: Laat angst je niet te pakken krijgen. We hebben een wereld gecreëerd die intimiderend kan zijn, maar als je die spanning omarmt en doorzet, zul je ontdekken dat de beloning de moeite waard is. Blijf scherp, blijf nieuwsgierig, en onthoud – niets in Playtime Co. is ooit helemaal wat het lijkt. En heb plezier en sluit je aan bij de community, of het nu op YouTube of onze Discord is. Onze community houdt van het delen van ideeën over karakterverhalen, complottheorieën en speculaties over het volgende hoofdstuk. Deelnemen aan die gesprekken is heel leuk.

Laten we het hebben over de toekomst buiten Poppy Playtime. Heb je plannen om andere IP te verkennen? Als dat zo is, kun je ons dan een beetje vertellen over wat je mogelijk aan het werken bent?

Zach: We verkennen altijd nieuwe ideeën. En als een transmedia-bedrijf zijn we altijd bezig met het ontwikkelen van nieuwe manieren om verhalen te vertellen, of het nu gaat om een muzikale samenwerking of een boek.

Seth: Ja. We zijn altijd bezig met het genereren van nieuwe potentieel ideeën. Sommige zijn verder in ontwikkeling. Sommige hebben meer tijd nodig om te groeien.

En wat is de beste manier om op de hoogte te blijven van het team? Kunnen we enkele sociale kanalen, streams of nieuwsbrieven met onze lezers delen?

Zach: Zeker. We hebben een zeer actieve aanwezigheid op sociale media – X, Discord, Instagram en YouTube zijn de beste manieren om op de hoogte te blijven van wat er gebeurt.

Seth: Ja, ons volgen op sociale media is de manier om real-time updates te krijgen. We delen altijd teasers, artwork en nieuws over aankomende projecten.

Is er nog iets dat je zou willen toevoegen?

Zach: Ik wil iedereen bedanken die ons op onze reis heeft gesteund. De reis met Poppy Playtime is geweldig geweest, maar er is nog zoveel meer dat we graag willen delen. We werken naar iets groters toe, en niets daarvan zou mogelijk zijn zonder onze community. Blijf bij ons – we zijn net begonnen.

Seth: Ik zou dat willen herhalen. We zijn echt dankbaar voor de voortdurende steun. Poppy Playtime is maar een deel van wat we voor ogen hebben voor Mob Entertainment, en we kunnen niet wachten tot iedereen ziet wat er komt. Het beste moet nog komen, en we zijn dankbaar dat iedereen meegaat op deze rit.

Bedankt nogmaals, en veel succes met de toekomst van Poppy Playtime!

Voor meer informatie over de geliefde Poppy Playtime saga van Mob Entertainment, kun je contact opnemen met het team via hun officiële sociale kanaal hier. Als alternatief kun je de website bezoeken voor extra updates en coverage hier.