De Stairwell Recensie (PC)

Plotseling ben ik David Bowie in strakke broek en een wijde witte shirt, worstelend met glazen bollen in één hand en doelloos klimmend via interlocking trappen en achtervolgend willekeurige onderwerpen alsof ze uit de mode zijn. Ik zing niet; ik jaag op anomalieën – vreemde fenomenen die zweven vanuit monochrome luchters en verdwijnen in een wereld waar fine art subjectief is en abnormaliteit alledaags is. In deze eindeloze cyclus van exploratie, heb ik maar één taak: klimmen via een oneindige trap die mijlenver strekt en lokaliseren niet alleen de dingen die ‘s nachts een geluid maken, maar de kleine details die een anders zo serene ambiance nog huiveringwekkender maken. Dit is, tenminste voor het moment, The Stairwell – een plek waar anomalieën zich verstoppen en wandelaars komen om een jeukende plek te krabben.

Ik ben maar een steenworp verwijderd van Office After Hours, en dus voel ik alsof de anomalieën gemakkelijker te vinden zijn. De locatie is anders, zeker, maar het proces van identificeren van de onderwerpen is veel zoals het proces dat ik in het vorige avontuur gebruikte. O, ik heb deze gangen eerder gezien en ik heb deze zelfde broodkruimels verschillende keren in het verleden gevolgd. Nu begrijp ik ongeveer hoe het allemaal werkt: een gebeurtenis activeert een plotselinge verandering in de atmosfeer, en een object van enige betekenis verschijnt als gevolg van de nabijheid van een anomalie tot de protagonist. Het idee hier is niet zo anders. Net als The Exit 8 of, nog opvallender, After Office Hours, is het doel om subtiele veranderingen in de luchtstroom te lokaliseren en de kracht van intuïtie te gebruiken om feit van fictie, levenloos van levend, te onderscheiden.

Omhoog of Omlaag?

The Stairwell brengt je naar de innerlijke cirkel van een ogenschijnlijk eindeloos museum – een geschakeerd monoliet dat slechts twee bruikbare routes voor je heeft: omhoog en omlaag. Helaas voor jou ben je gevangen op het onderste dek van het gebouw en heb je de taak om de verdiepingen te beklimmen en een uitgangspunt te zoeken ergens in de buurt van het hoogst mogelijke niveau. Maar er is een addertje onder het gras: als je niet succesvol kunt bepalen of er een anomalie in de buurt van de trap is, kun je niet vooruitkomen. Het idee hier is om bij elke passerende verdieping een beslissing te nemen: hoger klimmen als er geen anomalie is, of afdalen naar een lager niveau als er wel een is. Het doel is eenvoudig: lokaliseren van voldoende anomalieën om uiteindelijk de top te bereiken.

De anomalieën in The Stairwell zijn niet noodzakelijkerwijs waarheidsgetrouw volgens de clichés van moderne horror. Hier werkt niet alles onvermoeid om je te laten schrikken, noch is de wereld zelf plausibel gericht op het gebruik van plotselinge schrikkende geluiden om zijn hele verhaal te construeren. In plaats daarvan zijn de eigenaardigheden subtiel en vaak moeilijk te interpreteren; een vreemdeling zou heel goed kunnen de anomalie zijn, terwijl een schilderij aan de muur ook een beetje anders kan zijn dan zijn neef op het onderste dek. Gegeven, het is niet altijd eng, het proces van identificeren van deze zwervende anomalieën, maar het is een onrustbarende ervaring die je doet twijfelen aan veel van je beslissingen.

Wonders van de Wereld

Met slechts een paar richtingen om te reizen en niet te vergeten slechts de helft van de beloofde anomalieën om op te sporen, valt de huidige versie van The Stairwell op zijn minst op een paar manieren tekort in termen van zijn omvang en complexiteit. Het is nog steeds een spel in de traditionele zin van het woord, maar met slechts een handvol anomalieën om te verzamelen en een enkel deel van een relatief kale kaart om rond te dwalen, is het de moeite waard om op te merken dat de demo-versie zeker nog een lange weg heeft te gaan voordat het een volwaardige horror-game is. Het is speelbaar, maar met een gebrek aan inhoud en zo veel anomalieën die nog in het kader moeten worden gestopt, is het moeilijk om het aan te bevelen aan iemand die op zoek is naar een omvangrijke campagne.

Wat de visuals betreft, heeft The Stairwell niet veel esthetisch aantrekkelijke decorstukken of dynamische elementen om naar te kijken. In feite, afgezien van het bezit van een vrij grote collectie unieke museumachtige exposities, is de wereld zelf niet leuk om naar te kijken, met de meeste polish die ofwel in het zwart, wit of ongebruikelijke lege ruimtes wordt geslagen. Het werkt, gegeven de algemene context van de situatie, maar nog steeds – het is niet exact mooi.

Uitspraak

Terwijl het geen geheim is dat anomaly-gebaseerde object-vind-spellen steeds vaker voorkomen onder zowel horror- als puzzelfans in deze tijd, zijn er nog steeds enkele die uit het houtwerk komen om een extra laag verf toe te voegen aan een anders verouderd formaat. Zo is het geval hier met The Stairwell. Inderdaad, het is niet opvallend anders dan veel van zijn soortgenoten, maar om eerlijk te zijn, het heeft de betekenis achter het concept begrepen en, belangrijker nog, hoe om iets van een mechanisch kortzichtige ervaring in een goed, en misschien zelfs schermwaardig horror-spel te veranderen. Is het het ultieme horror-spel? Absoluut niet, nee. Dat gezegd hebbende, het levert precies wat het wilde doen, en dat telt voor iets, echt.

Om enige verwarring weg te nemen, is The Stairwell momenteel in zijn demo-fase, en dus kunnen we niet de volledige omvang van het spel en zijn uitgebreide reeks anomalieën behandelen, maar we kunnen ons centje bijdragen, zogezegd. Om je in de goede richting te sturen, zal ik bij mijn oorspronkelijke opmerking blijven en zeggen: als The Exit 8, Station 5, of Paranormal Investigators je aanstaan, dan moet je allemaal dezelfde draden en stukjes van hetzelfde puzzel vinden in The Stairwell. Hier is hopend dat, met een beetje geluk en extra fine-tuning, het uiteindelijk zijn primaire tegenstanders’ anomalieën zal overtreffen en zijn eigen kracht zal worden. Vingers gekruist, in ieder geval.