Poppy Playtime Chapter 3 Recensie (PC)

Toen ik op de rand van de transportband stond, volledig bewust van het feit dat de volgende stap me nog dieper in het schattige maar vreemd sinistere speelterrein zou brengen dat ooit een geliefde fabriek van speelgoed was, realiseerde ik me dat, hoewel ik ver van huis was, ik dichter bij mijn doel kwam. Playtime Co., zo angstaanjagend als het voor het blote oog kon zijn, stond op het punt zijn kist met geheimen te onthullen, en daarmee een sombere waarheid die me zou knock-out slaan en me zou dwingen om verder te reizen dan het punt van geen terugkeer. Poppy Playtime Chapter 3 doemde voor me op, en leidde me naar een nieuwe, onlangs bedachte neerwaartse spiraal in zijn pluizen-centrische nexus. Natuurlijk nam ik de sprong van faith, terwijl Huggy Wuggy en zijn troep sinistere zielen aan mijn enkels knaagden vanuit de nabije schaduwen. Iets, ergens, zou zo meteen gebeuren.

Poppy Playtime, voor degene die nog niet in zijn donkere wateren zijn gesprongen, is een first-person survival-horror game, en een die, op dit moment, slechts drie hoofdstukken heeft die aan zijn core zijn bevestigd. Het derde, passend getiteld Deep Sleep, is de laatste aflevering die zich aan het overkoepelende verhaal heeft gehecht – een episodische reis die, uit recente herinnering, sinds 2021 verhalen heeft gesponnen. De vraag is, is Deep Sleep een stap in de goede richting voor de franchise, of is het, meer of minder, verheerlijkt DLC met weinig tot nul onderscheidende functies van zichzelf? Laten we erover praten.

Playtime Zeker Isn’t Over, Vrienden

Deep Sleep fungeert als het derde segment in de Poppy Playtime-serie, en fungeert als een voortzetting van Fly in the Web, die in 2022 werd gelanceerd. Deze keer, echter, zijn de begane gronden van Playtime Co. niet langer de primaire setting voor de inspanningen van de protagonist; het is de kelder – een ondergrondse netwerk van spookachtige gangen en kamers die, als je het kunt geloven, ooit de opstapplaats vormden voor een weeshuis. Poppy Playtime is de verdorven creatie die het is, maar het weeshuis is niet langer de thuisbasis van ontelbare glimlachen en ingeblikte lachsalvo’s. Integendeel, alles wat overblijft, zijn verre kreten, met bloed besmeurde matrassen, en, natuurlijk, een reeks mascottes die in de schaduwen zwelgen.

Opnieuw nemen spelers de rol aan van The Player – een intuïtief personage dat, in een poging om de geheimen van Playtime Co. te ontrafelen, er sindsdien in is geslaagd om door een web van sadistische valstrikken te worstelen en de waakzame blikken van verschillende voormalige mascottes te ontwijken. Als The Player, moet je een nieuwe reis ondernemen, een die toevallig plaatsvindt in het onlangs ontdekte weeshuis dat vreemd genoeg onder de heilige gronden van de Playtime Co.-fabriek ligt. Het enige probleem is, het personeel is niet langer aanwezig, noch de bewoners die ooit de plaats thuis noemden. In plaats daarvan is het jij, en om nog maar te zwijgen over de cryptische kreten van een ogenschijnlijk onschuldige vriend. En nee, het wil niet je gids zijn. Ga maar na.

Als je de vorige aflevering hebt gemist, Fly in the Web eindigde met de protagonist die aan boord van een locomotief door de onderbuik van de Playtime Co.-fabriek reed, wat uiteindelijk leidde tot het ontsporen van de wagen en het bewusteloos slaan van het personage. Voordat dat hele fiasco ten einde kwam, verscheen een banner met de tekst ‘Playcare’ in de verte.

Terug in het Zadel

Mechanisch gezien is Poppy Playtime Chapter 3 niet zo anders dan de eerste twee afleveringen, in het geval dat er meerdere puzzels zijn om op te lossen, locaties om te verkennen, en een goede hoeveelheid vijanden om te ontwijken en strategisch te overwinnen. In tegenstelling tot de eerste paar verhalen, biedt Deep Sleep echter een nieuw instrument – een Gas Mask, van alle dingen, dat spelers moeten gebruiken om een nieuw deel van het Playtime Co.-complex te verkennen. Het is geen revolutionair stuk gereedschap, maar het voegt een beetje pit toe aan een twijfelachtig oude blauwdruk – vooral als het gaat om het aanpakken van vertrouwde gebieden met cliché-puzzels en dergelijke.

Gas Mask buiten beschouwing gelaten, brengt Deep Sleep ook enkele van zijn traditionele componenten terug, met name de GrabPack – een tweehandig apparaat dat spelers kunnen gebruiken om items van een afstand te grijpen en te verbinden met verschillende componenten en terminals om bepaalde apparaten en elektrische aansluitingen te activeren. Bovendien bevat het een reeks originele monsters om te confronteren, waaronder een enorm kat (omdat, waarom niet?), evenals enkele vertrouwde franchise-favorieten.

Wat Deep Sleep echt geweldig maakt, is zijn lengte; het slaat net onder de vier-uur-markering. In tegenstelling tot zijn voorgangers, die in minder dan twintig of dertig minuten konden worden opgeruimd, levert de derde aflevering een uitgebreide ervaring, en eentje die toevallig driemaal zoveel puzzels oplevert om te voltooien, evenals locaties om te verkennen. Bovendien biedt het meer inzicht in de geschiedenis van Playtime Co. – een papieren spoor dat, in het geval van de eerste twee games, ten minste, eindigde met veel te wensen over en bepaalde antwoorden die door een immer-allusief overkoepelend verhaal werden omhuld.

Raadsel Me Dit

Natuurlijk betekent meer puzzels niet noodzakelijkerwijs meer plezier. Dat gezegd hebbende, biedt Deep Sleep genoeg van een selectie van gedachte-provocerende puzzels die niet alleen ten volle gebruikmaken van de GrabPack, maar ook de Gas Mask en andere omgevingsfuncties. Toegegeven, ze altijd niet veel zin hebben, noch dienen ze allemaal een doel in de algemene verhaallijn, maar ze doen, als ze al iets doen, de algehele kwaliteit en diepte van de campagne verhogen. En ik denk dat ik voor iedereen spreek als ik zeg, je weet, Hoofdstuk 1 vond nooit echt dat bijtende punt, aangezien het lang voor het einde was om de speler de kans te geven om zich vertrouwd te maken met de instrumenten en technieken.

Voor het grootste deel is Deep Sleep op manieren een puzzelspel, en komt het slechts zelden het survival-horror-domein binnen. Atmosferisch gezien, heeft het alle bellen en fluitjes, en doet het een behoorlijke job om de essentie en evident zware vibraties van een verlaten weeshuis dat verloren is gegaan aan twijfelachtig onderzoek en experimenten te vangen. Maar afgezien daarvan is het spel, realistisch gezien, een puzzel, en eentje die een immense inspanning vereist om op te lossen, niet minder.

Afgezien van het feit dat een groot deel van de campagne bestaat uit het oplossen van puzzels en de occasionele hindernisbaan, serveert Deep Sleep ook enkele nagel-bijtende ontmoetingen met een uitgebreid assortiment nieuwe vijanden. Zoals voorheen, is er niet veel dat je kunt doen als je oog in oog staat met een pluizen speelgoed met een boog, maar dan, dat is precies wat het zo verdomd aantrekkelijk maakt. In een typische survival-gebaseerde scenario kun je sterven, en kun je een verkeerde afslag nemen die uiteindelijk tot je ondergang zal leiden. Maar dan, dat is allemaal des te meer reden om je route te herrouteren en het opnieuw te proberen.

Uitspraak

Poppy Playtime Chapter 3 is ongetwijfeld het beste hoofdstuk in de serie tot nu toe, en eentje dat, als het naast zijn voorgangers wordt geplaatst, schittert genoeg om het hele portret in perspectief te zetten. Zeker, dit is iets dat een sequel niet vaak kan bereiken, laat staan overleven lang genoeg om nog een schakel in de keten te rechtvaardigen. Maar het feit is, Deep Sleep doet net genoeg om de sneeuwbal langs zijn schijnbaar eindeloze pad te laten rollen, en op dit punt zou ik geschokt zijn als het niet zijn reis door het konijnenhol zou voortzetten.

Het is bijna jammer, op sommige manieren, dat Mob Entertainment pas nu de absolute kracht van zijn IP heeft aangeboord. Realistisch gezien had Deep Sleep een onderdeel van de initiële constructie kunnen zijn – niet een DLC voor een spel dat worstelde om de twintig-minuten-markering te overschrijden. Maar dan, ik kan ook zien waarom de ontwikkelaars ervoor kozen om hun plannen uit te stellen, omdat elke nieuwe toevoeging de projecten relevant en actief houdt. Het is een moeilijke keuze, en ik kan me niet helpen maar me afvragen of Deep Sleep beter zou zijn geweest als een uitbreiding van het originele spel, en niet als een hele andere onafhankelijke expeditie.

Om ter zake te komen en de oorspronkelijke vraag te beantwoorden of Poppy Playtime Chapter 3 de prijs van toegang waard is – ja, het is het zeker, en niet alleen om enkele gaten in de overkoepelende verhaallijn te overbruggen, maar voor de nieuw gerenoveerde kist van curiositeiten die het met bakken schep. Als alles is gezegd en gedaan, heeft Poppy Playtime veel te bieden, en Deep Sleep, ten minste op het moment van schrijven, is het magnum opus van de serie, zo helder als dag.