Avatar: Frontiers of Pandora Review (PS5, Xbox Series X/S, Amazon Luna, & PC)

Wat betreft blockbuster-films en videospelaanpassingen is het voor studios een beetje lastig om elk aspect van de gameplay perfect te maken. Vaak lijdt een element onder het andere, of het nu gaat om het verhaal, de omgeving of de combat. Grappig genoeg zien de graphics er bijna altijd geweldig uit.

Maar met de rampant aesthetisch aantrekkelijke moderne games van vandaag is een visuele spectacle alleen niet meer genoeg. Dat gezegd hebbende, kruiste ik mijn vingers bij de aankomst van Avatar: Frontiers of Pandora, in de hoop dat Ubisoft op de een of andere manier weet te bereiken wat er toe doet. Laten we beginnen met deze Avatar: Frontiers of Pandora-review.

Van groot naar klein scherm

Elke fan van de Avatar-serie weet dat de alienjungle-omgevingen het best verkochte punt van de film zijn. Er is iets magisch uitnodigends aan. 10 voet hoge blauwe Na’vi zwerven over het landschap, door weelderige, groene flora. Ze vliegen door de lucht op de rug van draak-achtige bergbanshees die inheems zijn in Pandora. Ondertussen dringt de mensheid, in hun dorst naar macht en minerale hulpbronnen, Pandora’s vredige toevluchtsoord binnen. Ze ontmantelen de thuisbasis van de Na’vi voor onderdelen en verspreiden industriële gifstoffen die het voortbestaan bedreigen. Naarmate de spanningen toenemen, hebben de Na’vi-stammen geen keuze dan primitieve speren en bogen te hanteren en zich aan te sluiten bij de menselijke factie om de natuurlijke orde van vrede en leven in Pandora te herstellen.

Het is eigenlijk het blauwdruk dat Ubisoft nodig heeft om de ware essentie van wat de Avatar-films zo geweldig maakt, te vangen. De studio moet de droomachtige omgeving en thematische verhaallijn van de film belichamen – met vrij zware maatschappelijke problemen in het centrum. Plus, een epische confrontatie tussen de Na’vi en de mensen die het spel afsluiten in stijl. Het is allemaal gemakkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk, maar zo is de vraag om te leveren, en na Ubisoft’s Far Cry en Assassin’s Creed, geloof ik dat ze zeker tot de taak in staat zijn. Zullen we zien hoe goed Ubisoft erin slaagt?

O, mijn

Ik bedoel, wow. Het betreden van Pandora voelt als een droom. De natuurlijke flora en fauna barsten van het leven en de schoonheid. Elk van hen is een variatie van echte dieren en planten, maar nog steeds buiten deze wereld in hun ontwerp en gedrag. Bloemen schieten sporen uit hun breedte, waardoor je sneller kunt rennen dan normaal. Vines die los boven je hangen, kunnen worden gebruikt om van punt A naar punt B te zwaaien. Ondertussen kunnen de draak-achtige luchtmaten uit de film worden getemd om je te laten verbinden en door de lucht te vliegen op hun rug.

Alles wat je je kunt voorstellen uit de film is aangepast aan Avatar: Frontiers of Pandora tot perfectie – tenminste waar het de flora en fauna betreft. Als iets, lijken ze nog uitgebreider, met drie grote gebieden om te verkennen. Als je een sucker bent voor free-form exploratie, Avatar: Frontiers of Pandora is het perfecte avontuur voor jou. Het beperkt je nooit tot het gebaande pad. Het dicteert ook niet hoe je je eigen pad wilt creëren.

Verder gaan

Feitelijk zijn er geen quest-markers op het scherm om je naar een vooraf ingesteld pad te leiden, tenzij je ervoor kiest om ze in te schakelen. Anders is het allemaal aan jou om te beslissen welke kant je op gaat en waar je je mee bezighoudt. Natuurlijk kan free-form exploratie een tweesnijdend zwaard zijn in open-world games, en binnen een paar uur met Avatar: Frontiers of Pandora, begint de vermoeidheid in te treden. Met zo veel om te zien – en ik bedoel, diverse biomen die zich uitstrekken over mijlen en mijlen, te voet reizen – hoe snel de 10 voet hoge Na’vi ook bewegen, begint het te voelen als een sleur. Zelfs wanneer je je Ikran berijdt, is het prachtig, de kliffen en bergen die in de lucht zweven, te zien, maar alleen voor een tijdje voordat het begint te voelen als een beetje een worsteling.

En dus wordt Pandora’s reddingslijn hoe interessant de dingen zijn die je tussen punten van interesse kunt doen. Maar ik haat het om te zeggen dat ze de gebruikelijke bij-zaak zijn van jagen en verzamelen die Ubisoft’s M.O. zijn geworden. Met hints van overlevingsgameplay, moet je eten om je gezondheid en uithoudingsvermogen aan te vullen. Of, het verzamelen van hulpbronnen helpt bij het aanvullen van de voorraden van de gemeenschap om hun gunst te verdienen bij het voltooien van side quests. Of, ze kunnen helpen bij het maken van waardevolle uitrusting om je karakter niveau te upgraden.

Met waardigheid

Avatar: Frontiers of Pandora heeft een spannende twist op het behoud, waarbij er een goede manier is om hulpbronnen te verzamelen en te jagen. Je kunt niet zomaar op ‘X’ drukken om vruchten van bomen te plukken. In plaats daarvan moet je ze eerst aaien en de zoete plek vinden om ze voorzichtig van hun steel te trekken. Hetzelfde geldt voor dieren, waarbij het neerschieten ervan niet de beste opbrengst geeft. In plaats daarvan wil je pijlen of speren gebruiken om de beste kwaliteit opbrengst te krijgen. Pandora gaat zelfs zo ver dat het seizoenen dicteert voor het verzamelen – sommige vruchten zijn het rijpst in het regenseizoen, enz.

Het is een leuke touch, gezien het centrale thema van de film altijd het behoud is geweest, maar het concept, hoewel welwillend, neemt niet weg van het ‘afvalverzamelen’ gevoel dat Ubisoft heeft vastgehouden, waarbij je alleen maar hulpbronnen verzamelt, maar niet om een kritieke reden verderop. Zelfs in een wereld zo mooi als Pandora, wordt het verzamelen van hulpbronnen voor de sake ervan uiteindelijk saai.

Verhaal tijd

Het zou zeker helpen om dingen sneller te laten verlopen als het verhaal spannend genoeg was om langer bij te blijven. Dus, kort gezegd, Avatar: Frontiers of Pandora vertelt het verhaal van een jonge Na’vi die door een militaire groep onder het bewind van een gemene John Mercer wordt gevangengenomen en opgroeit in een cyclus van brutaliteit en misbruik. Jaren later weet je te ontsnappen en zet je jezelf tot doel om het vertrouwen van de Na’vi-stammen te verdienen en hen ertoe aan te zetten om zich bij je aan te sluiten en de mensen eenmaal en voor altijd neer te halen.

Dus beginnen de hoofdmissies, vaak door kleinere militaire bases te saboteren die de omgeving rondom hen verpesten met hun giftige emissies. Elke succesvolle neerhaling brengt weer weelderige groene flora en herstelt fauna naar hun natuurlijke habitat. Je kunt ook side-missies aangaan, door boodschappen voor de mensen van de stammen te doen en relaties te vormen die de verhaalprogressie beïnvloeden.

Maar het probleem is dat alles te snel wordt afgehandeld. De brutaliteit en het misbruik waaronder de jonge Na’vi is opgegroeid, krijgen nauwelijks genoeg schermtime om het antagonistische toneel goed te zetten. In feite verschijnen de schurken, RDA-leider John Mercer en het hoofd van de militaire spier, generaal Angela Harding, voornamelijk via Zoom-schermen, en om te laten zien hoe groot de bedreiging van de mensen is, moet je de klachten van de Na’vi verdragen. Als dat niet verkeerd geleid was, zijn de Na’vi-mensen zelf bijna uitwisselbaar. Ze hebben nauwelijks opvallende persoonlijkheden die je doen caren. Uiteindelijk zijn we overgebleven met een fatsoenlijk verhaal dat alleen wordt bijeengehouden door de zware thema’s die via oppervlakkige conversatie of diepgaande kennis van de films worden gesuggereerd. Maar misschien doet de combat het beter?

Oorlog is hier

Van het ene militaire basis naar het andere springend, operaties verstorend door het infiltreren en saboteren van kernsystemen, Avatar: Frontiers of Pandora‘s hoofdcombat komt voort uit de Na’vi-mensen die het opnemen tegen de menselijke indringers. Meestal zullen vijandige typen soldaten, mechs of lucht-helikopters zijn. Soldaten zijn vrij eenvoudig om af te breken, dankzij hun langere ledematen en grotere speren. Mechs, aan de andere kant, hangen af van hun aantallen. Een solo-uitbraak is een peulenschil. Maar vijf zwermen kunnen een beetje een frenzy zijn om uit te voeren.

Gelukkig is Avatar: Frontiers of Pandora‘s Parkour van topniveau. Je beweging is vrij snel, vaak in actie springend en er weer uit, naar veiligheid in het knipperen van een oog. Sommige momenten zijn vrij spannend, wapens moet switchen op de vlucht, dankzij constant laag munitie en, nou, de effectiviteit van shotguns, geweren, pijlen, speren, enz. voor verschillende situaties. Als je de Far Cry-serie hebt gespeeld, moet je een gladde greep hebben op de mechanismen. Het speelt vrijwel hetzelfde, en gelukkig is het vloeiend en soepel als altijd.

Terwijl je op je Ikran rijdt, kun je ook helikopters neerhalen, wat vrij leuk kan zijn, vooral wanneer je de vrijheid toevoegt om van een klif af te springen en je Ikran halverwege te laten ontmoeten. Ik moet zeggen, de combat is vrij leuk over het algemeen. Maar het kan na een paar runs saai worden, omdat uiteindelijk de vijandvariëteit niet zo diep is als men zou hopen. Evenmin zijn de missies, die na een paar runs repetitief worden.

Uitspraak

Op de drie essentiële dingen die ik denk dat Avatar: Frontiers of Pandora echt de essentie van de Avatar-films zouden laten belichamen, ben ik bang dat alleen twee van hen de bull’s eye hebben geraakt. Het is geen geheim op dit punt dat de omgevingen om voor te sterven zijn, of je nu een Avatar-fan bent of niet. Maar een visuele spectacle alleen is niet genoeg om een spel echt geweldig te maken. Dus komt het neer op het verhaal en de combat. Terwijl het verhaal gevaarlijk dicht bij de saaie kant zweeft, weet de combat waardevolle ounces van plezier te leveren.

Avatar: Frontiers of Pandora is het perfecte spel voor doorgewinterde Avatar-fans. Het is zeker de beste aanpassing die het open-world genre kan bieden. Voor nieuwkomers zijn het misschien alleen degenen die op zoek zijn naar visueel adembenemende open-world ervaringen die de tijd van hun leven zullen hebben met deze.