Avatar: Frontiers of Pandora Recensie (PS5, Xbox Series X/S, Amazon Luna, & PC)

Wat betreft blockbuster-films en videogame-adaptaties, is het voor studios nogal een uitdaging om elk aspect van het gameplay perfect te maken. Vaak lijdt een element onder het andere, of het nu de verhaallijn, omgeving of gevecht is. Grappig genoeg zijn de graphics bijna altijd adembenemend.

Maar met de modern-day games van tegenwoordig, die extreem visueel aantrekkelijk zijn, is een visuele spectaculaire show alleen niet meer genoeg. Met het verschijnen van Avatar: Frontiers of Pandora, hoopte ik dat Ubisoft erin zou slagen om een game te maken die aanspreekt tot de ziel op alle manieren die ertoe doen. Laten we beginnen met deze Avatar: Frontiers of Pandora-review.

Van groot naar klein scherm

Elke fan van de Avatar-reeks weet dat de buitenaardse jungle-omgevingen het beste verkoopargument van de film zijn. Er is iets magisch uitnodigends aan. 3 meter lange blauwe Na’vi rennen over de weelderige, groene flora. Ze vliegen door de lucht op de rug van draak-achtige bergbanshees die inheems zijn in Pandora. Ondertussen dringt de mensheid, in hun dorst naar macht en minerale hulpbronnen, Pandora’s vredige toevluchtsoord binnen. Ze ontmantelen de thuisbasis van de Na’vi voor onderdelen en verspreiden industriële gifstoffen die het voortbestaan van het ecosysteem bedreigen. Naarmate de spanningen toenemen, hebben de Na’vi-stammen geen keuze dan om primitieve speren en bogen te hanteren en samen te werken om de menselijke factie te verdrijven en de natuurlijke orde van vrede en leven in Pandora te herstellen.

Het is eigenlijk het blauwdruk dat Ubisoft nodig heeft om de ware essentie van wat de Avatar-films zo geweldig maakt, te vangen. De studio moet de droomachtige omgeving en thematische verhaallijn van de film belichamen – met vrij zware maatschappelijke kwesties in het hart. Bovendien moet het een epische confrontatie tussen de Na’vi en de mensen leveren die het spel op stijl afsluit. Het is allemaal makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk, maar zo is de eis om te leveren, en na Ubisoft’s Far Cry en Assassin’s Creed, geloof ik dat ze zeker tot de taak in staat zijn. Laten we dus zien hoe goed Ubisoft erin slaagt om dit te bereiken.

O, mijn

Ik bedoel, wow. Het betreden van Pandora voelt als een droom. De natuurlijke flora en fauna barsten van het leven en de schoonheid. Elk van hen is een variatie van echte wereldcreaturen en planten, maar nog steeds buiten deze wereld in hun ontwerp en gedrag. Bloemen schieten sporen uit hun breedte, waardoor je de kracht krijgt om sneller te rennen dan normaal. Vines die los boven je hangen, kunnen worden gebruikt om van punt A naar punt B te zwaaien. Ondertussen kunnen de draak-achtige luchtmaten uit de film worden getemd om je te laten verbinden met hen en door de lucht te vliegen op hun rug.

Alles wat je je kunt voorstellen uit de film is perfect aangepast in Avatar: Frontiers of Pandora, tenminste waar het de flora en fauna betreft. Als iets, lijken ze zelfs uitgebreider, met drie grote gebieden om te verkennen. Als je een sukkel bent voor free-form verkenning, is Avatar: Frontiers of Pandora het perfecte avontuur voor jou. Het beperkt je nooit tot het gebaande pad. Het dicteert je ook nooit hoe je je eigen pad wilt kiezen.

Verdergaan

In feite zijn er geen zoekmarkers op het scherm om je naar een vooraf ingesteld pad te duwen, tenzij je ervoor kiest om ze in te schakelen. Anders is het helemaal aan jou om te beslissen welke kant je op gaat en wat je wilt doen. Natuurlijk kan free-form verkenning een tweesnijdend zwaard zijn in open-wereldgames, en na een paar uur met Avatar: Frontiers of Pandora, begint de vermoeidheid in te treden. Met zo veel te zien – en ik bedoel, diverse ecosystemen die zich uitstrekken over mijlen en mijlen, te voet – begint de 3 meter lange Na’vi te voelen als een sleepwagen. Zelfs wanneer je je Ikran berijdt, is het wonderschoon, de kliffen en zwevende bergen in zich opnemend, maar alleen voor een tijdje voordat het begint te voelen als een beetje een sleur.

En dus wordt Pandora’s reddingslijn hoe interessant de dingen zijn die je tussen punten van interesse kunt doen. Maar ik haat om te zeggen dat ze de gebruikelijke, saaie jacht- en verzameltaken zijn die Ubisoft’s M.O. zijn geworden. Met hints van overlevingsgameplay moet je eten om je gezondheid en uithoudingsvermogen aan te vullen. Anderzijds helpt het verzamelen van hulpbronnen om de voorraden van de gemeenschap aan te vullen, waardoor je hun gunst krijgt wanneer je zijmissies voltooit. Of, ze kunnen helpen waardevolle uitrusting te maken om je personage’s vaardigheidsniveau te upgraden.

Met waardigheid

Avatar: Frontiers of Pandora heeft een spannende twist op behoud, waarbij er een juiste manier is om hulpbronnen te verzamelen en te jagen. Je kunt niet zomaar op ‘X’ drukken om fruit van bomen te plukken. In plaats daarvan moet je ze eerst aaien en de zoete plek vinden om ze voorzichtig van hun steel te trekken. Hetzelfde geldt voor dieren, waarbij het neerschieten ervan niet de beste opbrengst oplevert. In plaats daarvan wil je pijlen of speren gebruiken om de beste kwaliteit opbrengst te krijgen. Pandora gaat zelfs zo ver dat het seizoenen dicteert voor het verzamelen – sommige vruchten zijn het rijpst in het regenseizoen, enz.

Het is een leuke touch, gezien het centrale thema van de film altijd behoud is geweest, maar het concept, hoewel zorgvuldig, neemt niet weg van het ‘afvalverzameling’-gevoel dat Ubisoft heeft vastgehouden, waarbij je alleen maar hulpbronnen aan het verzamelen bent, maar niet voor een kritieke reden verderop. Zelfs in een wereld zo mooi als Pandora, wordt het verzamelen van hulpbronnen voor de sake ervan uiteindelijk saai.

Verhaal tijd

Het zou zeker helpen om de dingen sneller te laten verlopen als het verhaal spannend genoeg was om langer bij te blijven. Dus, kort gezegd, Avatar: Frontiers of Pandora vertelt het verhaal van een jonge Na’vi die door een militaire groep onder het bewind van een gemene John Mercer wordt gevangengenomen en opgroeit in een cyclus van brutaliteit en misbruik. Jaren later weet je te ontsnappen en begint te werken aan het verdienen van het vertrouwen van de Na’vi-stammen, hen aan te moedigen om zich bij je aan te sluiten en de mensen eenmaal en voor altijd te verslaan.

Dus beginnen de hoofdmissies, vaak kleine militaire bases saboteren die de omgeving rondom hen verpesten met hun giftige emissies. Elke succesvolle takedown brengt weer weelderige groene flora en herstelt fauna naar hun natuurlijke habitat. Je kunt ook zijmissies aangaan, boodschappen doen voor de mensen van de stammen en relaties vormen die de verhaallijn beïnvloeden verderop in het verhaal.

Maar het probleem is dat alles te snel wordt afgehandeld. De brutaliteit en het misbruik waaronder de jonge Na’vi is opgegroeid, krijgen nauwelijks genoeg schermtime om het antagonistische toneel goed te zetten. In feite verschijnen de schurken, RDA-leider John Mercer en het hoofd van de militaire spier, generaal Angela Harding, voornamelijk via Zoom-schermen, en om te laten zien hoe groot de bedreiging van de mensen is, moet je de klachten van de Na’vi verdragen. Als dat niet verkeerd genoeg was, zijn de Na’vi-mensen zelf bijna uitwisselbaar. Ze hebben nauwelijks opvallende persoonlijkheden die je laten caren. Uiteindelijk zijn we overgebleven met een fatsoenlijk verhaal dat alleen wordt bijeengehouden door de zware thema’s die via oppervlakkige conversatie of diepgaande kennis van de films worden aangestipt. Maar misschien doet gevecht het beter?

Oorlog is hier

Van het ene militaire basis naar het andere springend, operaties verstorend door het infiltreren en saboteren van kernsystemen, Avatar: Frontiers of Pandora‘s hoofdgevecht komt voort uit de Na’vi-mensen die het opnemen tegen de menselijke indringers. Meestal zullen vijandtypen soldaten, mechs of helikopters zijn. Soldaten zijn vrij gemakkelijk om uit te schakelen, dankzij hun langere ledematen en grotere speren. Mechs, aan de andere kant, hangen af van hun aantallen. Een solo-uitbraak is een peulenschil. Maar vijf zwermen kunnen een beetje een chaos zijn om uit te voeren.

Gelukkig is Avatar: Frontiers of Pandora‘s Parkour van topniveau. Je beweging is vrij snel, vaak in actie springend en er weer uit springend naar veiligheid in een oogwenk. Sommige momenten zijn vrij gespannen, waarbij je wapens moet wisselen op het vliegtuig, dankzij constant laag munitie en, nou, de effectiviteit van shotguns, geweren, pijlen, speren, enz. voor verschillende situaties. Als je de Far Cry-serie hebt gespeeld, zou je een gladde greep op de mechanismen moeten hebben. Het speelt vrijwel hetzelfde, en gelukkig is het vloeiend en soepel als altijd.

Terwijl je op je Ikran rijdt, kun je ook helikopters neerschieten, wat vrij leuk kan zijn, vooral wanneer je de vrijheid hebt om van een klif af te springen en je Ikran halverwege te laten ontmoeten. Ik moet zeggen, gevecht is vrij leuk over het algemeen. Maar het kan na een paar runs saai worden, omdat uiteindelijk de vijandvariëteit niet zo diep is als je misschien had gehoopt. Noch zijn de missies, die na een paar runs herhalend worden.

Uitspraak

Op de drie essentiële dingen die ik denk dat Avatar: Frontiers of Pandora echt de essentie van de Avatar-films zou laten belichamen, ben ik bang dat alleen twee ervan de bull’s eye hebben geraakt. Het is geen geheim meer dat de omgevingen om voor te sterven zijn, of je nu een Avatar-fan bent of niet. Maar een visuele spectaculaire show alleen is niet genoeg om een spel echt geweldig te maken. Dus, het komt neer op het verhaal en gevecht. Terwijl het verhaal gevaarlijk dicht bij de saaie kant zweeft, weet gevecht om de moeite waard te zijn.

Avatar: Frontiers of Pandora is het perfecte spel voor doorgewinterde Avatar-fans. Het is zeker de beste adaptatie die het open-wereldgenre te bieden heeft. Voor nieuwkomers is het misschien alleen geschikt voor mensen die op zoek zijn naar visueel adembenemende open-wereldervaringen.