Nieuwe Verhalen uit de Borderlands Recensie (Xbox One, Xbox Series X|S, PS4, PS5, Switch & PC)

Net als jij had ik ook mijn twijfels toen ik hoorde dat Telltale Games niet de sequel van Verhalen uit de Borderlands zou maken. Na al die uren te hebben besteed aan het aandringen bij de studio om het te ontwikkelen, was het nog moeilijker om te zien dat Gearbox Software het idee helemaal liet vallen. Hoe dan ook, ondanks al het gezeur, getier, schoppen en slaan, gingen ze er toch mee door en ontwikkelden het toch, wat leidde tot een soort scheiding tussen twee families: Borderlands en Telltale Games. En eerlijk gezegd, ik was de eerste om toe te geven dat ik, ondanks alle herinneringen die Handsome Jack me had gegeven, toch voor de laatste had gestemd om het contract te krijgen om de sequel te ontwikkelen.

Toch was de intrige levend en wel, iets dat me uiteindelijk dwong tot een laatste-minutenaankoop midden in de nacht, toen het enige wat overbleef om te veroveren de ambivalentie was die mijn Telltale-liefhebbende geest plaagde. De vraag is, heeft het de vorige vlam aanwakkerd, of heeft het het gewoon uitgedoofd zonder zich veel aan te trekken van de wereld?

Het Verhaal

Screenshot by Gaming.net

Je weet wat ze zeggen: als je één Borderlands-spel hebt gespeeld, heb je waarschijnlijk ze allemaal gespeeld. Helaas is er hier geen echt verschil, behalve het feit dat er een nieuwe groep in de stad is en een nieuwe planeet-Vault-combinatie om je in te storten. In wezen is Nieuwe Verhalen uit de Borderlands nog steeds hetzelfde oude verhaal, alleen met een verse laag verf eroverheen. Er is een Vault, en er zijn drie jonge Vault-jagers die proberen de innerlijke schatten ervan te ontdekken om hun thuisplaneet te helpen. Klinkt dit bekend? Natuurlijk, het is eigenlijk Borderlands 1, 2 en 3, maar met minder in-your-face-actie en meer verhaal-georiënteerde QTE’s en gevolgen van gesprekken.

Nieuwe Verhalen uit de Borderlands speelt zich af op Promethea, een achtergebleven planeet die sterk doet denken aan Pandora. Het verhaal, dat drie protagonisten volgt: Anu, een voormalig Atlas-medewerker die probeert het volgende grote ding te creëren; Octavio, een wannabe-fameseeker die uiteindelijk vastbesloten is om eeuwige rijkdom en roem te vergaren; en Fran, een yoghurtwinkel-eigenaar die probeert haar woede in bedwang te houden terwijl ze naar het werk gaat. Elk van deze personages, hoewel tegenpolen, wordt samengebracht wanneer de rivaliserende wapenfabrikant Tediore de planeet Promethea binnenvällt. Met Atlas en Tediore die allebei op zoek zijn naar een Vault om de bovenhand te krijgen tegen elkaar, moeten de onwaarschijnlijke drie hun rol spelen.

Verhalen uit de Borderlands bestaat uit vijf afleveringen, waarvan elke ongeveer 90 minuten duurt. In elke aflevering wissel je tussen de drie helden terwijl de wereld van Promethea zich aanpast aan de keuzes jij maakt. Met drie personages om mee te werken, moet je vriendschappen opbouwen, onwaarschijnlijke allianties smeden en collectief werken om een nieuwe tijdperk voor Promethea te creëren.

Gameplay

Screenshot by Gaming.net

Nieuwe Verhalen uit de Borderlands houdt vast aan de formule van Telltale Games en probeert niet te technisch te zijn. Als het al iets doet, kiest het voor een meer cinematische benadering en vraagt het alleen dat je je rol speelt door af en toe een QTE, dialoogoptie of knoppenprompt in te drukken. Dat gezegd hebbende, zijn er een paar momenten waarop je kort een bepaald gebied kunt verkennen en objecten kunt scannen om verder te komen in het verhaal. Maar in wezen is het een verhaal-gedreven episodische reis die hard op de knoppen drukt en dat is het wel.

Het goede nieuws is dat je geen die-hard gamer hoeft te zijn om door Gearbox Software’s sequel heen te komen. Heck, je hoeft zelfs niet de geschiedenis van de Borderlands-IP te kennen om de essentie van het verhaal of de wereld waarin het zich afspeelt te begrijpen. Het is heel toegankelijk voor zowel frequente spelers als nieuwkomers die niet weten wat een bumper of een trigger is. Daardoor zijn er geen echte uitdagingen om doorheen te komen, waardoor Nieuwe Verhalen uit de Borderlands meer een luie zondagmiddag-activiteit is dan een ondraaglijk hoge-octaan-feest van brutaliteit.

Natuurlijk heeft Gearbox Software andere gameplay-elementen toegevoegd die niet in het origineel zaten: Vaultlanders, een verzamelbare 1v1 arena-stijl vechtspel, en Vriendschapsniveaus, een gestaffeld systeem dat evolueert afhankelijk van de keuzes die jij en je team maken in elke aflevering. Hoewel ze niet essentieel zijn om het verhaal te voltooien, voegen ze een beetje extra vlees toe aan het bot, evenals nieuwe deuren om naar terug te keren in een tweede, of misschien zelfs een derde speelsessie.

“Ik Zal Waarschijnlijk Hier Aan Denken…”

Screenshot by Gaming.net

Doorklikken van Nieuwe Verhalen uit de Borderlands is een beetje als een spirituele lezing: elke keer krijg je een set kaarten om uit te kiezen, die allemaal al hun toekomst hebben ingeschreven. Als toeschouwer van de lezing hoef je niet veel te doen, behalve de kaart te kiezen die je naar voren wilt schuiven. En dat is het wel, voor ongeveer tien uur totdat het gordijn eindelijk dichtgaat en de waarzegger je uitnodigt om te vertrekken en je naar buiten gooit. Maar het is de betekenis van die kaarten die je ertoe aanzet om door te luisteren, ondanks het volledige gebrek aan controle.

In tegenstelling tot Telltale’s spin op de IP, hebben keuzes in Nieuwe Verhalen uit de Borderlands geen invloed op je personages. Of in ieder geval, ze voelen niet zo consequent. En terwijl het origineel je een kleine hint zou geven of je een belangrijke beslissing had genomen of niet, is dat hier niet het geval. In plaats daarvan hebben je keuzes alleen invloed op het hier en nu, en als je een fout maakt bij het kiezen van een dialoogoptie, maakt het echt niet uit, want het algemene verloop van het verhaal zal doorgaan zoals het zou zijn gegaan zonder jouw input.

De Chemie Is Groot, Echter

Screenshot by Gaming.net

Ondanks alles heeft Nieuwe Verhalen uit de Borderlands nog steeds een geweldige tijd, en het script is misschien wel een van de beste die ooit de Borderlands-platform heeft gehad. Voeg daarbij dat de chemie tussen de personages goed georkestreerd en origineel is, en je hebt alle vertrouwde kwaliteiten van een klassiek Gearbox-spel.

Natuurlijk weet iedereen die ook maar een beetje vertrouwd is met Borderlands-lore dat de serie een verzameling vreemde en wonderlijke personages heeft, iets dat Gearbox heeft behouden sinds de lancering van de serie in 2009. Nieuwe Verhalen uit de Borderlands heeft eveneens een geweldige verzameling personages, zowel oud als nieuw – en geen enkele daarvan valt short op persoonlijkheid. Van Brock, een sarcastische geweer met een godcomplex, tot Stapleface, een schreeuwende sociopaat met een hoofd voor zinloze vandalisme – Nieuwe Verhalen uit de Borderlands brengt bijna elke smaak van personage bij elkaar. En eerlijk gezegd, dit zijn de broodnodige elementen die het spel zijn wat het is. Maar wat is het, in een notendop?

Conclusie

Nieuwe Verhalen uit de Borderlands brengt een solide compositie van echt aardige, zij het enigszins onorthodoxe personages naar een vertrouwde maar duidelijk verouderde wereld. Dat gezegd hebbende, ondanks het feit dat de episodische reis enigszins vergetelijk is, maken de steeds veranderende verzameling van ongebruikelijke Gearbox-zware bijpersonages het een verhaal waard om op te wachten. En terwijl iedereen gemakkelijk kan argumenteren dat Gearbox bijna alle levenssap uit de tien jaar oude franchise heeft gehaald, moeten we erkennen dat er nog steeds een beetje sap over is, en Nieuwe Verhalen uit de Borderlands heeft dit verrassend goed aangetoond.

Het is geen geheim dat de laatste episodische avontuur meer humor heeft dan echte gameplay, net zoals Telltale Games het de eerste keer deed. En terwijl er ook een paar QTE’s en momenten zijn om te verkennen, scannen en interactie te hebben met de omgeving, bestaat het grootste deel van het spel uit achter elkaar geplakte cutaways, geestige humor en hoge-octaan-achtervolgingen: drie kerningredienten die elk geweldig interactief film maken. En dat is precies wat dit is: een interactieve drama, en een die alleen vraagt dat je bijdraagt in kleine uitbarstingen.

Net zoals ik al zei, had ik mijn twijfels toen ik voor het eerst hoorde dat Telltale niet de sequel zou maken. En toch, tot mijn grote verbazing, droeg Gearbox de fakkel opmerkelijk goed en presenteerde het uiteindelijk een verhaal dat de moeite waard was. En hoewel het plot geen noviteitsdraaien en -wendingen heeft, heeft het een liefhebbende cast en zijn kenmerkende humor, wat, als alles is gezegd en gedaan, precies is waar Borderlands over gaat. Met dat in gedachten is het ontzettend moeilijk om deze onder het tapijt te vegen.