Nieuwe Verhalen uit de Borderlands Review (Xbox One, Xbox Series X|S, PS4, PS5, Switch & PC)

Net als jij had ik ook mijn twijfels toen ik ontdekte dat Telltale Games niet de sequel van Tales from the Borderlands zou maken. Na urenlang te hebben gesmeekt om het te ontwikkelen, was het nog moeilijker om te zien dat Gearbox Software het idee helemaal liet vallen. Om het maar niet te vertellen, ondanks al het gezeur, gescheld, schoppen en slaan, gingen ze er toch mee door en ontwikkelden het, wat leidde tot een soort scheuring tussen twee families: Borderlands en Telltale Games. En eerlijk gezegd, ik ben de eerste om toe te geven dat, ondanks alle herinneringen die Handsome Jack me heeft gegeven, ik zeker voor de laatste was om het contract te krijgen om de sequel te ontwikkelen.

Toch was de intrige levend en wel – iets dat me uiteindelijk dwong tot een laatste minuut aankoop in de middle of the night toen het enige wat overbleef om te veroveren de ambivalentie was die mijn Telltale-liefhebbende geest teisterde. De vraag is, hield het de vorige vlam aan, of bluste het deze eenvoudigweg uit zonder zich veel zorgen te maken?

Het Verhaal

Screenshot by Gaming.net

Je weet wat ze zeggen: als je één Borderlands-spel hebt gespeeld, heb je waarschijnlijk ze allemaal gespeeld. Helaas is er hier geen echt verschil, behalve het feit dat er een nieuwe groep in de stad is en een nieuwe planeet-en-Vault-combinatie om jezelf in te lanceren. In zijn hart is Nieuwe Verhalen uit de Borderlands nog steeds hetzelfde oude verhaal, alleen met een verse laag verf eroverheen. Er is een Vault, en er zijn drie aspirant-Vault-jagers die proberen de innerlijke schatten te ontdekken om hun thuisplaneet te helpen. Klinkt dit bekend? Natuurlijk doet het dat – het is基本 Borderlands 1, 2 en 3, maar met minder in-your-face-actie en meer verhaal-gebaseerde QTE’s en gevolgconversaties.

Nieuwe Verhalen uit de Borderlands speelt zich af op Promethea, een achtergebleven planeet die sterk doet denken aan Pandora. Het verhaal, dat volgt drie protagonist: Anu, een ex-Atlas-werknemer die als doel heeft om het volgende grote ding te creëren; Octavio, een wannabe-fameseeker die uiteindelijk vastbesloten is om eeuwige rijkdom en roem te vergaren; en Fran, een yoghurtwinkel-eigenaar wiens enige doel is om een deksel op haar woede te houden terwijl ze de nine-to-five-routine doorloopt. Elk van deze personages, hoewel polaire tegenpolen, worden samengebracht wanneer de rivaliserende wapenfabrikant Tediore de planeet Promethea binnenvallen. Met Atlas en Tediore die allebei op zoek zijn naar een Vault om de bovenhand te krijgen tegen elkaar, moet het onwaarschijnlijke trio ingrijpen en hun rol spelen.

Verhalen uit de Borderlands bestaat uit vijf afleveringen, met elke aflevering die ongeveer 90 minuten duurt. In elke aflevering wissel je tussen de drie helden terwijl de wereld van Promethea zich aanpast aan de keuzes jij maakt. Met drie personages om mee te werken, moet je vriendschappen opbouwen, onwaarschijnlijke allianties en collectief werken om een nieuwe tijdperk voor Promethea te creëren.

Gameplay

Screenshot by Gaming.net

Door vast te houden aan Telltale Games’ formule, Nieuwe Verhalen uit de Borderlands streeft ernaar niet al te technisch te zijn. Als zodanig kiest het ervoor om meer cinematisch te zijn en vraagt het alleen dat je je rol speelt door af en toe een QTE, dialoogoptie of knopprompt in te drukken. Dat gezegd hebbende, zijn er een paar momenten waarop je kort een bepaald gebied verkent en objecten scant om je verder te helpen in het verhaal. Maar in zijn hart is het een verhaal-gedreven episodische reis die hard op de knoppen drukt en dat is het wel.

Het goede nieuws is dat je geen doorgewinterde gamer hoeft te zijn om door Gearbox Software’s sequel heen te komen. Heck, je hoeft zelfs niet de geschiedenis van de Borderlands-IP te kennen om de essentie van het verhaal of de wereld waarin het zich afspeelt te begrijpen. Het is heel veel beginner-georiënteerd en het is moeiteloos toegankelijk voor zowel frequente spelers als nieuwkomers die niet weten wat een bumper of een trigger is. Daardoor zijn er geen echte uitdagingen om doorheen te komen hier, wat Nieuwe Verhalen uit de Borderlands meer een luie zondagmiddag-achtige activiteit maakt dan een ondraaglijk hoge-octaan festival van brutaliteit.

Natuurlijk heeft Gearbox Software andere gameplay-elementen geïntegreerd die niet in het origineel zaten: Vaultlanders, een collectie-gebaseerde 1v1 arena-stijl brawler mini-game, en Vriendschapsniveaus, een gestructureerd systeem dat evolueert afhankelijk van de keuzes die jij en je team maken in elke aflevering. Hoewel het niet essentieel is om het verhaal te voltooien, voegen ze wel wat extra vlees toe aan het bot, evenals nieuwe deuren die openen voor je om terug te keren in een tweede, of misschien zelfs een derde speelsessie.

“Ik Zal Me Dit Waarschijnlijk Herinneren…”

Screenshot by Gaming.net

Het spelen van Nieuwe Verhalen uit de Borderlands is een beetje zoals een spirituele lezing: elke keer krijg je een set kaarten om uit te kiezen, allemaal met hun eigen toekomst al in de inkt geborduurd. Als toeschouwer van de lezing heb je niet veel te doen, behalve de kaart te selecteren die je naar voren wilt schuiven. En dat is het, voor ongeveer tien uur totdat het gordijn eindelijk dichtgaat en de waarzegger je aanmoedigt om op te stappen en je uit te drogen. Maar het is de betekenis van die kaarten die je ertoe aanzet om door te gaan, ondanks het volledige gebrek aan controle.

In tegenstelling tot Telltale’s spin op de IP, hebben keuzes in Nieuwe Verhalen uit de Borderlands geen invloed op je personages. Of tenminste, ze voelen niet zo consequent, tot het punt waarop je elke kruispunt kritisch wilt analyseren. En terwijl het origineel je een kleine hint zou geven om je te vertellen of je een belangrijke beslissing hebt genomen of niet, is dat hier niet het geval. In plaats daarvan hebben je keuzes alleen invloed op het hier en nu, en als je een fout maakt bij het selecteren van een dialoogoptie, maakt het niet echt uit, omdat de algemene flow van het verhaal toch doorgaat zoals het zou zijn gegaan zonder jouw input.

De Chemie Is Geweldig, Echter

Screenshot by Gaming.net

Ondanks alles heeft Nieuwe Verhalen uit de Borderlands nog steeds een geweldige tijd, en het script is misschien wel een van de beste die ooit de Borderlands-platform heeft gehad. Voeg hieraan toe dat de chemie tussen de personages goed georkestreerd en origineel is, en je hebt alle vertrouwde kwaliteiten van een klassiek Gearbox-spel.

Natuurlijk weet iedereen die ook maar een beetje vertrouwd is met Borderlands-lore dat de serie een verzameling van vreemde en wonderlijke personages heeft, iets dat Gearbox heeft behouden sinds de lancering van de serie in 2009. Nieuwe Verhalen uit de Borderlands is eveneens rijk aan geweldige personages, zowel oud als nieuw – en geen enkel van hen komt tekort op persoonlijkheid. Van Brock, een sarcastische geweer met een godcomplex, tot Stapleface, een schreeuwende sociopaat met een hoofd voor zinloze vandalisme – Nieuwe Verhalen uit de Borderlands brengt bijna elke smaak van personage naar een enorm roster. En eerlijk gezegd, dit zijn de broodnodige elementen die het spel zijn wat het is. Maar wat is het, in een notendop?

Uitspraak

Nieuwe Verhalen uit de Borderlands brengt een stevige compositie van echt aardige, zij het enigszins onorthodoxe personages naar een vertrouwde maar duidelijk verouderde wereld. Dat gezegd hebbende, ondanks dat de episodische reis enigszins vergetelijk is, maakt de steeds veranderende roster van ongebruikelijke Gearbox-zware bijpersonages het een verhaal waard om voor te wachten. En hoewel iedereen kan argumenteren dat Gearbox bijna elk druppeltje leven uit de tien jaar oude franchise heeft gehaald, moeten we erkennen dat er nog steeds een beetje meer in de tank zit, en Nieuwe Verhalen uit de Borderlands heeft dit verrassend goed aangetoond.

Het is geen geheim dat de laatste episodische avontuur meer humor heeft dan daadwerkelijke gameplay, net als Telltale Games de eerste keer deed. En hoewel er ook een paar QTE’s en momenten zijn om te verkennen, te scannen en te interageren met de omgeving, is de bulk van het spel grotendeels geladen met achter elkaar geplakte cutaways, geestige humor en hoge-octaan achtervolgingen: drie kerningredienten die elk geweldig interactief film maken. En dat is precies wat dit is: een interactieve drama, en een die alleen vraagt dat je bijdraagt in kleine uitbarstingen.

Net zoals ik zei, had ik mijn twijfels toen ik voor het eerst hoorde dat Telltale niet de sequel zou maken. En toch, tot mijn grote verrassing, droeg Gearbox de fakkel opmerkelijk goed en presenteerde uiteindelijk een verhaal dat onze tijd waard was. En hoewel de plot niet bezaaid is met noviteitsdraaien en -wendingen en dergelijke, bevat het een liefhebbende cast en zijn kenmerkende humor, wat, als alles is gezegd en gedaan, eigenlijk is waar Borderlands over gaat. Met dat in gedachten is het ontzettend moeilijk om deze onder het tapijt te vegen.