A Plague Tale: Requiem Recensie (Xbox Series X|S, PS5 & PC)

In een jaar dat grotendeels is verwoest door achter elkaar online multiplayer games en in-your-face meta jargon, is Asobo Studio erin geslaagd om trouw te blijven aan zijn roots en een van de meest ambitieuze single-player campagnes te leveren die we in jaren hebben gezien: A Plague Tale: Requiem, het lang verwachte vervolg op de multi-award winnende debuut, A Plague Tale: Innocence.

Aangekondigd in 2019, ging het 14e-eeuwse actie-avontuur spel verder met het verdienen van prijzen voor Beste Game, Beste Geluidontwerp en een veelvoud van andere onderscheidingen op een reeks gaming expos en awards shows. Om niet alleen te profiteren van het succes van het eerste spel, maar ook om het award-winnende verhaal van de geliefde De Rune broers en zussen af te ronden, ontwikkelde Asobo Studio Requiem, een vervolg hoofdstuk dat op 18 oktober van dit jaar werd uitgebracht voor Xbox Series X|S, PlayStation 5 en PC.

Anyway, het duurde niet lang voordat we zelf onze klauwen erin zetten, niet alleen om die hint van intrige die aan de achterkant van onze nekken knaagde te stillen, maar ook om ons te verdiepen in iets dat niet vastbesloten was om online te zijn en vol met loftuitingen microtransacties. De vraag is, heeft het onze eeuwige honger naar een overtuigend single-player spel gestild? Of beter nog, was het genoeg om Asobo Studio weer eens voor een Game of the Year award te plaatsen?

Het Verhaal

Screenshot by Gaming.net

A Plague Tale: Requiem neemt het verhaal van Amicia en Hugo De Rune op tijdens de nasleep van het Aquitaine incident, waarin Amicia de Grand Inquisitor van Frankrijk versloeg en de provincie ontvluchtte met Hugo, Lucas en Beatrice op zoek naar een nieuw leven. Zonder enig teken van de ratten, legt Requiem aanvankelijk de fundamenten voor een verhaal van belofte en nieuwe beginnen. Dit is, natuurlijk, totdat de proloog plaatsvindt, vanaf dat moment stort de wereld terug in zijn gebruikelijke sombere zelf.

Belast met Hugo’s steeds evoluerende vloek op haar schouders, zet Amicia een broodkruimelspoor in om een levenslange genezing te vinden. Echter, met Beatrice en Lucas die de voorkeur geven aan de kunst van alchemie om de vloek te verdrijven, en Hugo die naar een gefantaseerde eiland leunt dat de kracht heeft om het gebroken hart te herstellen, moet Amicia kiezen tussen het nastreven van wetenschap, of alles riskeren voor het welzijn van Hugo’s enige en laatste wens.

Gameplay

Screenshot by Gaming.net

Soortgelijk aan Innocence, Requiem draait om stiekemheid, close-quarters gevechten en een heleboel achtervolgingen. Gegeven, het vervolg kiest voor het eerste boven alles, maar nooit exact tot het punt waarop het op gelijke hoogte staat met Splinter Cell of, ik weet niet — Hitman. Maak je geen zorgen, het verhaal zelf is beladen met stiekemheid, maar het omvat ook een royale hoeveelheid actie, exploratie en crafting, wat natuurlijk de ervaring een beetje minder eenzijdig en plat maakt.

Het goede nieuws is, Requiem loopt als een heet mes door de boter: het stroomt opmerkelijk goed, zowel tijdens het ronddwalen als wanneer je tegenover de Inquisitie staat. Wat betreft gevechten, geeft het spel je allemaal dezelfde tools als voorheen, inclusief de iconische slinger en een gloednieuwe kruisboog om mee te pronken. Opnieuw, de manier waarop je zowel de ratten als de soldaten aanpakt, hangt af van de elixers die je voor je wapens samenstelt. Tot slot, is er niet veel veranderd. Dat gezegd hebbende, Requiem wordt zeker een beetje grover dan zijn voorganger, in de zin dat de dood universeeler wordt geaccepteerd dan voorheen. Door dat te doen, kruipt Amicia niet langer voor haar leven als ze in gevaar is. In plaats daarvan, graait ze naar messen en gebruikt ze ze bijna alsof haar hele leven ervan afhangt.

Gezien hoe gewoon het is om een lanceringstitel te zien die wordt geplaagd door mechanische fouten in deze tijd, moet ik zeggen dat Requiem zeker de frisse adem is die ik, evenals een heleboel anderen, echt nodig had. Het is duidelijk vloeibaar, netjes en gladder dan een vat gesmolten teer — wat precies de standaard is die we verwachten van de volgende generatie consoles. En op dat punt, is het moeilijk om te klagen.

Een Requiem Voor Asobo Studio

Screenshot by Gaming.net

A Plague Tale: Requiem zet een toon die vergelijkbaar is met die van Innocence: donker, melancholisch en toch zo intrigerend. Als een olieverfschilderij versierd met pastelratten en pittoreske architectonische ontwerpen, dient zijn wereld als een wonderschoon, maar chaotisch poëtisch meesterwerk in beweging, en het weet op de een of andere manier om de polaire tegenpolen samen te voegen in een leerboekmanier.

Ondanks zijn overduidelijk sinistere thema en onvergeeflijke neiging om te porren in je valse optimisme, Requiem vindt ook tijd om hints van kleur op het canvas te gieten, die, wanneer ze samen worden gemengd, een cocktail creëren met een overvloed aan smaken die zelfs de meest verfijnde connaisseurs niet kunnen begrijpen. En als er iets is dat we kunnen zeggen over de smaak van Requiem — het komt niet exact tekort aan smaken om de smaakpapillen te laten ontbranden.

Natuurlijk is Requiem net als een koortsige droom: het zet je in en uit bewustzijn, en je weet nooit helemaal zeker welke delen ervan zijn gebaseerd op fantasie en welke delen zijn afgeleid van je diepste, donkerste angsten. In wat kan lijken op een ogenblik, kan geluk zich vertalen in verdriet, vreugde in woede, enzovoort. Dit is, tenminste voor de tijd dat je door zijn vijftien uur durende verhaal speelt, het exacte ongeordende patroon waar je doorheen wordt gegooid. Er is geen structuur, noch is er enige aanwijzing wat je op de andere kant van elke deur te wachten staat. En het is vanwege dit dat ik, voor één, niet kon helpen om de kaarten te accepteren zoals ze kwamen. Geïntrigeerd en een beetje perplex, ik hield vol totdat er niets meer was om te onthullen.

De Chemie Is Fenomenaal

Screenshot by Gaming.net

Terugkijkend had Requiem me vanaf het moment dat het een standaard escortmissie omzette in een goed georkestreerde avontuur dat niet vertrouwde op alle clichés die Resident Evil 4 de bom die het was. Dankzij Asobo die zijn inspanningen richtte op het ontwikkelen van twee aardige protagonist en een veelvoud van kwaliteitspersonage verhaallijnen, voelde het spel zelf nooit als een karwei. En terwijl Hugo misschien de vertrouwde “wee is mij” houding had aangenomen die zijn sterfelijkheid in het eerste spel plaagde, was het — tenminste voor een deel — een beetje minder opdringerig in Requiem.

Natuurlijk is een spel zonder chemie niet anders dan een elektrische doos zonder de zekeringen: als er geen verbinding is, dan is er geen vonk. En als er geen vonk is, dan moet je jezelf uit de situatie verwijderen. Maar gelukkig voor Requiem, is chemie niet het probleem, noch is het iets dat ik ooit vroeg tijdens mijn verovering van het door ratten geplaagde Franse platteland.

De cast van Requiem is ongelooflijk hecht, wat precies is waarom het zo speciaal is. Door vier sterke personages met opmerkelijk diverse persoonlijkheden en doelen te hebben, hoefde het verhaal zelf niet om de roster uit te breiden met saaie lichamen of twijfelachtig geplaatste NPCs. Amicia, Hugo, Lucas en Beatrice: vier ongelooflijk goed gebalanceerde protagonist die, wanneer ze collectief worden samengevoegd, een leerboek kwartet vormen met alle kwaliteiten die nodig zijn om een immersief verhaal te vertellen.

Een Score Voor Dagen

Ik zeg het nu: A Plague Tale: Requiem zal dit jaar de prijzen voor Beste Geluidontwerp en Beste Originele Soundtrack winnen. Waarom? Omdat het, gedurende vijftien uur lang, kon ik zweren dat ik zat in de voorste rij van een volledige uitvoering van George R.R. Martin’s Game of Thrones’ soundtrack. En ik maak geen grap — Requiem vatte bijna elke emotie in het boek, of het nu angst, paranoia of complete en absolute extase was.

Van de lichtgehanteerde geluiden van een festival in beweging, tot de spontane ondertoon van een orkestrale beweging die jeuken voor een climax— Requiem neemt je mee op een reis die de zintuigen op bijna elke manier bevredigt. En eerlijk gezegd, als het spel zou lijden aan technische of grafische fouten (wat het niet deed, overigens), zou het geen probleem zijn, zolang de score er nog was om het drijvend te houden.

Uitspraak

Screenshot by Gaming.net

A Plague Tale: Requiem dient als een perfecte herinnering aan waarom we nog steeds van single-player games houden, vooral wanneer — zoals de titel suggereert — de bulk van de moderne markt zeer wordt geplaagd door één-op-één gachas en bewegingloze live-service modellen met weinig tot geen hart of vuur om voor te zorgen.

Visueel is Requiem precies op de penny, en misschien wel een van de schoonste, meest adembenemend mooie werken van kunst die sinds de dageraad van de nieuwe console generatie zijn uitgebracht. En hetzelfde geldt voor zijn onberispelijke geluidontwerp, dat, eerlijk gezegd, waardig zou moeten zijn voor elke onderscheiding in het boek, alleen al omdat het elke emotie zonder falen kan synthetiseren. En eerlijk gezegd, schraapt dit amper het oppervlak van de hele wereld die het zo opmerkelijk omvat.

Requiem is veel dingen — en geen van hen is slecht. Ondanks de occasionele technische fout die, eerlijk gezegd, amper een verschil maakte voor de algehele ervaring, is Asobo’s vervolg hoofdstuk een absolute triomf op alle fronten. Visueel, mechanisch en narratief, vinkt het alle vakjes aan, en wanneer alles is gezegd en gedaan, zijn we gaan verwachten niets minder van Asobo’s nieuw gerekruteerde poster kind van avontuur. A Plague Tale 3, alsjeblieft.

Je kunt A Plague Tale: Requiem op Xbox Series X|S, PlayStation 5 en PC kopen. Voor meer updates over het spel, volg de officiële sociale hand hier.