Backrooms: Missing Persons Recensie (PC & VR)

Backrooms: Missing Persons injecteert zijn eigen DNA in de steeds groter wordende bloedsomloop van de meest illustere stedelijke legende van de internetcultuur met een liminale kwartier die op de beste manier mogelijk eer betuigt aan zijn wortels. In combinatie met een claustrofobische locatie en een diep storende afwezigheid van omgevingspalpatie, springt het naar de voorgrond van hallucinatoire impulsen – een plek waar graanrijke cassettes intrusieve aura’s uitzenden en perifere signalen groteske visuele hints belichamen. Het is nog steeds The Backrooms, maar met een “twist” die het uiteindelijk naar een originele cocon van liminale verhalenvertelling en aangetaste anomalieën stuwt. Een recept voor succes, alles in aanmerking genomen.

Als je de sombere lagen van de pulp-Backrooms-canon zou afpellen, zou je, godzijdank, een verse kern vinden met veel onverzadigde grenzen om doorheen te breken. Maak je geen zorgen, het is nog steeds hetzelfde concept, en het leunt nog steeds op verschillende van dezelfde krukken om die statische essentie van een liminale ervaring te vangen. Toch zijn er kleine functies hier die Missing Persons het recht van doorgang geven tot een ongeopende walking simulator die niet de gebruikelijke banden van een generieke corridor-romper heeft. Bijvoorbeeld, het spel speelt zich af over meerdere “Tapes” – afleveringen, als je wilt – waarin je de kans krijgt om vrij te verkennen en verschillende aspecten van het internetfenomeen te belichten. Er zijn kantoren om doorheen te sluipen, karmozijnrode corridors om te navigeren en meerdere vreemde gebeurtenissen om te ontrafelen, waarvan sommige de bovennatuurlijke toon aanslaan, terwijl andere je alleen maar dichter bij een ongemakkelijke realiteit brengen.

Ik zal niet doen alsof Missing Persons de grootste Backrooms-avontuur van zijn soort is, want om eerlijk te zijn, vangt het niet de rijkdom van wijken of de diepte van een schijnbaar eindeloze wereld. Dat wil niet zeggen dat het niet het potentieel heeft om zulke dingen te omvatten, houd er rekening mee. Zoals het er nu voor staat, is zijn significante gebrek aan wereldbouw een beetje ontmoedigend, en het laat zeker veel te wensen over bij de slotakte. Maar meer daarover later.

Streamable Confessies

Backrooms: Missing Persons geeft je een repository van VHS-tapes, waarbij elke tape een archiefverhaal is over de “laatste” momenten van een van de verschillende mensen die, net als veel Backroom-reizigers, door de gevaarlijke stilte en vreemde aard van de barre leegte zijn opgeslokt.

In elk verhaal heb jij de kans om in een van de verschillende vertrouwde zakken te glijden – kantoorgebouwen, slanke corridors en ogenschijnlijk bloeddoordrenkte werelden van emulsie en wispelturige lichten, bijvoorbeeld – en getuige te zijn van de penultieme gebeurtenissen van verschillende stemloze reizigers. Een eenvoudige setup, maar een die het signature psychologische wandelsimulatortype ongelooflijk goed mengt, alles in aanmerking genomen.

Net als de meeste, zo niet alle Backroom-achtige hommages, houdt het spel voornamelijk in dat je langzaam door een selectie van vreemde kamers en liminale ruimtes loopt, waarvan de meeste een onrustbarende sfeer en een aura creëren die, eerlijk gezegd, je niet durft te nemen met een botermes. Er zijn “ontmoetingen” om mee te engageren, evenals een paar ouderwetse twists en turns, flessenhalsen en kruispunten om je op je tenen te houden en, tja, je bewegingen te laten twijfelen. Weer, net als een traditionele Backroom, maar met een tijdslijn van individuele tapes en sequenties in plaats van het eenmalige avontuur dat je misschien al honderd keer hebt gezien.

Stap voorbij het gordijn

Ondanks het feit dat het spel niets bijzonders nieuws of mechanisch complex heeft, heeft het wel een goed gevoel van vooruitgang en een paar tere momenten die je een fluctuerende zaak van innerlijke turbulentie geven. Het is zeker een griezelige reis, en het komt vaak met enkele kwaliteitsklimaxen die je op de rand van je stoel houden. Om te zeggen dat het helemaal onvoorspelbaar is, zou echter niet waar zijn. Maar er zijn deze momenten – een silhouet op het balkon; een gevoel dat er iets in de schaduw loert, je voetstappen volgend terwijl je langzaam de kamers aftast en de puzzelstukjes verbindt.

Backrooms: Missing Persons beweert “ultra-realistische” visuele effecten, dankzij de weelderige suite van Unreal Engine 5. Het feit is echter dat, ondanks het feit dat het beweert superieure audiovisuele capaciteiten te hebben, het bittere feit is dat het dat niet doet. Of tenminste, het spel levert het wow-factor niet dat het op zijn blikje adverteert. Ik geef toe, de VHS-esthetiek is een passende keuze, en het doet inknijpen in enkele thematisch interessante visuele effecten. Maar om Backrooms: Missing Persons een prachtig kunstwerk te noemen, zou niet een accurate weergave zijn van zijn liminale en enigszins korrelige wortels. Het is een Backroom-spel, dus ik neem aan dat visuele complexiteit niet echt zijn sterkste punt is, om eerlijk te zijn.

Ik zit op de fence, op sommige manieren, niet omdat ik denk dat er een slecht spel hier is, maar omdat ik onzeker ben of het waard is om de toegangsprijs te betalen. Typisch zou een Backrooms-exploit je een paar dollar kosten, terwijl Missing Persons kiest voor het steilere prijskaartje van net onder de $10. Het is een hoge vraag, en eerlijk gezegd, levert het niet altijd de kwaliteit om de gevraagde prijs te reflecteren. Het is niet bezaaid met bugs of technische problemen, wat op zichzelf een zegen is, zeker. Toch blijft de vraag bestaan: is het waard om het extra geld uit te geven? Weer, ik zit op de fence.

Uitspraak

Terwijl Backrooms: Missing Persons niet boven de massa uitsteekt om een wereldveranderende ode aan internetcultuur en Backrooms-lore te brengen, vindt het wel een pols in zijn slimme VHS-geïnspireerde episodische formaat, met een handvol overtuigende gefragmenteerde verhalen en een flinke dosis tere ontmoetingen die een vertrouwd verhaal aanvullen. Het is nog steeds een dubbeltje op zijn kant, en eerlijk gezegd, leunt het nog steeds op bijna allemaal dezelfde hulpmiddelen als de gebruikelijke Backrooms-anpassing. Toch is er hart hier, evenals een heleboel andere kleine, opvallende elementen die zijn polsslag levend houden en zijn identiteit intact – als het althans maar net.

Laat het gezegd zijn dat, als je vastbesloten bent om een duik te nemen in een nog nooit eerder gezien Backrooms-avontuur dat originele functies en een veelzijdig set regels aanneemt, dan kun je teleurgesteld zijn door hoe weinig Missing Persons doet om de formule te veranderen. Het is niet dat het slecht is; het is dat het in overeenstemming is met een heleboel van dezelfde basisprincipes en praktijken als je standaard Backrooms-uitstapje. Als dat echter een irrelevant factor voor je is, dan zul je waarschijnlijk genieten van het ronddwalen door deze VHS-tapes voor een uur of twee. Als je echter hoopte om achter het gordijn van een ongekarteerde verschijnsel te glippen, dan vrees ik dat je misschien pech hebt met deze hommage.