De Backrooms: Expedition Recensie (PC)

Ik ben verloren in een soort hel gegaan, waar ik vaak de klok terugdraai en door dezelfde liminale gangen loop als eerder. Ik verlang ernaar – nee, smekend – om bevrijd te worden uit de onontkoombare boeien van nog een Backroom-afgrond. Het voelt alsof ik hier eerder ben geweest. Sterker nog, tussen deze wereld en de vorige, voelt het alsof ik niet langer in staat ben om het verschil tussen beiden te onderscheiden, want de Backrooms zijn helaas geneigd om te lenen van hun tegenhangers. En ik zal eerlijk tegen je zijn, De Backrooms: Expedition doet niet veel om die perceptie te veranderen.

Het helpt niet, denk ik, dat ik net de liminale realm van Expedition to the Backrooms verlaten heb. Van daaruit naar hier, heb ik moeite om de naald in de hooiberg te vinden; de hooiberg is nog steeds hier, en zijn massieve gestalte herinnert me eraan dat, hoewel er platina spelden ergens in de dichte bundel stro zijn, de kans om er een te vinden klein tot niet-bestaand is. O, Backroom-achtige walking simulators zijn een dubbeltje op de eerste rang, en tenzij ze herinneringswaardige ruimtes en een aantrekkelijk uniek verkoopargument hebben, vechten ze automatisch tegen de kansen. Met andere woorden, zonder een originele haak, is er geen naald; het is gewoon een grassprietje in een hooiberg. Kudos dan aan diegenen die nog steeds de strijd voeren voor suprematie over hun soort.

Dus, is De Backrooms: Expedition de moeite waard om tijd en emotionele investering in te steken? Blijf even bij ons en we zullen het daar later over hebben.

“Ik ben eerder in deze konijnenhol geweest…”

De Backrooms: Expedition is niet de eerste die ik van zijn soort gezien heb, noch zal het de laatste zijn. Sterker nog, als je me twee, drie of misschien wel twintig Backroom-achtige horror-spellen voor zou leggen, zou ik nog steeds moeite hebben om te zeggen welk spel De Backrooms: Expedition is. Dit komt niet omdat het een slecht spel is, maar omdat het visueel grotendeels dezelfde assets leent en implementeert als zijn concurrenten – niet op een beschamende manier, maar op een manier die je doet twijfelen aan hoeveel tijd de ontwikkelaars hebben besteed aan het ontwikkelen van nieuwe ideeën en niet aan het melken van anderen tot ze droog zijn.

Met zijn inbegrip van blinkend schoon, bijna ziekenhuis-standaard hygiëne, gekristalliseerd water, kantoor-georiënteerde boardrooms en gangen, en niet te vergeten een schatkist aan lege kamers en liminale ruimtes, maakt De Backrooms: Expedition het overvloedig duidelijk dat het, voordat het ontstond, meer dan genoeg huiswerk had gedaan om zijn authenticiteit en kwaliteit te maximaliseren. Ik kan daar niet over klagen. Maar wat ik wel over kan klagen, is hoe het deze elementen in zijn compositie toevoegt. Frustrerend genoeg zijn er veel hergebruikte assets hier, die, na een korte tijd spelen, een beetje een hoofdpijn worden om te zien. Misschien is dit maar een klein ding. Toch is het moeilijk om je ondergedompeld te voelen als je naar dezelfde handvol decorstukken en assets staart.

Nog een kamer

In een poging om het bovenstaande probleem te counteren, De Backrooms: Expedition neemt inderdaad een poging om de traditionele liminale ruimtes en open-eindige exploratie te combineren met een iets intensere aangelegenheid. Natuurlijk, om het een natuurlijk geboren horror te noemen, zou niet accuraat zijn. Toch probeert het meer te brengen dan een eenvoudige herhaling van wat we talloze keren eerder hebben gezien. Door dat te bedoelen, naast het doelloos ronddwalen en analyseren, zijn er achtervolgingen voor je om te doorstaan. Ik geef toe, het daadwerkelijke proces van het ontwijken van deze Backroom-geboarde goden is niet het minst intensiverend, dankzij de game’s irrelevante en, eerlijk gezegd, kaasachtige soundtrack. Maar het probeert om te profiteren van wat zou een perfecte combinatie moeten zijn – en dat telt voor iets.

Het slechte nieuws is dat De Backrooms: Expedition gewoon niet lang is. Sterker nog, tegen de tijd dat je de eerste batch corridors opneemt en je voet zet, trekt de “verhaal” eigenlijk het gordijn dicht en laat je meer willen. Met niets anders dan een vaag bericht en een fragment van hoop om nog een hoofdstuk te ontgrendelen, laat het je eigenlijk gewoon in de wind hangen en zonder de volledige ervaring. En dat is niet geweldig, gezien het aanzienlijk duurder is dan het gemiddelde Backrooms-spel. Is een korte twintig minuten durende sessie voldoende? Eh, niet echt, nee.

Uitspraak

De Backrooms: Expedition levert een solide poging om dezelfde gelauwerde elementen in zijn wereld te implementeren als in talloze andere spellen via zijn korte maar hooggedetailleerde liminale locatie. Het enige dat dit spel tegenhoudt, is zijn gebrek aan diepte en dynamiek. Met weinig meer dan een twintig minuten durende “glimp” om mee te werken, kan ik de prijskaartje op het moment van schrijven niet rechtvaardigen. Toegegeven, terwijl het geen duur Backroom-achtig hoofdstuk is, komt de gevraagde prijs niet overeen met de waarde van de expeditie, zogezegd.

Met al het bovenstaande in het openbaar, De Backrooms: Expedition creëert een verrassend overtuigend argument voor waarom we de internetmythe omhullen met zo’n hoge lof en steun. En opnieuw, terwijl het geen geheim is dat je gemakkelijk elk ander Backrooms-achtig hoofdstuk van de bodem van de barrel kunt oppakken en nog steeds het zelfde soort reis kunt ervaren, is het feit dat De Backrooms: Expedition tenminste alles goed doet. Doet het meer om zijn eigen potentieel te overtreffen? Niet echt, nee. Dat gezegd hebbende, het heeft veel te laten zien voor de hoeveelheid huiswerk dat het onder zijn riem had voordat het zich bij de fold voegde. En ik denk dat dat telt voor iets.

Natuurlijk, als je van De Backrooms houdt en zijn steeds uitdijende put van bodemloze lore en liminale ruimtes, dan is het waarschijnlijk dat je alles wat je kent en verlangt in De Backrooms: Expedition vertrouwde kamers vindt. Als je echter op zoek bent naar iets met meer diepte en pit, dan kun je overwegen om je opties te overwegen voordat je de sprong in dit specifieke eerbetoon aan De Backrooms neemt.