Gardens Interactive haalt $35M+ Serie B op, geleid door Lightspeed

Gardens Interactive aankondigde op 7 oktober 2026 dat het meer dan $35 miljoen aan Serie B-financiering heeft veiliggesteld, geleid door Lightspeed Venture Partners, kapitaal waarvan het Los Angeles-studio zegt dat het de aanstaande lancering en live‑operaties van de debuuttitel zal financieren, een nog niet onthuld sociaal rollenspel dat het team een “strandbox” noemt.

Lightspeed leidde de ronde en breidde het eigenaarsbelang in de studio uit. Zenith Capital, opgericht door James Altman, sloot zich aan bij een groep nieuwe investeerders naast Sequoia Capital, Index Ventures, Accel, Eric Schmidt’s Innovation Endeavors en Bayshore. Altman is uitvoerend producent van de Fallout-televisieserie en voormalig publicatiedirecteur bij Bethesda Softworks. Individuele investeerders in de ronde zijn onder meer Stewart Butterfield, medeoprichter en voormalig chief executive van Slack; Andy Zhong, oprichter en chief executive van FunPlus; en Thomas Dimson, voorheen werkzaam bij Instagram en mede‑maker van OpenAI’s Sora.

Terugkerende investeerder Yamuchi No.10, de Nintendo family office, nam ook deel. Het studio verklaarde dat Gardens de eerste en enige gaming‑startupinvestering van de family office is in meer dan 100 jaar van de gaming‑erfenis van het bedrijf.

De ronde herschikt ook de raad van bestuur en de adviesrangen van de studio. Moritz Baier-Lentz, die eerder de Serie A-investering in Gardens voor Lightspeed leidde, is toegetreden tot de studio als onafhankelijk adviseur. V Pappas, een operating partner bij Lightspeed en voormalig chief operating officer van TikTok, is toegetreden tot de raad van bestuur namens Lightspeed. Mike Hong van Krafton treedt toe tot de raad namens Krafton, ter vervanging van Maria Park, die naar het leiderschapsteam verhuist in een onafhankelijke adviesfunctie. Altman zal nauw samenwerken met de oprichters om de publicatie‑relaties van de studio te onderhandelen en te beheren en om de spelwereld tot leven te brengen in andere media, aldus de studio.

Pappas zei in de aankondiging dat de behoefte aan echte menselijke verbinding blijft groeien nu het dagelijks leven versnelt en automatisering zich verspreidt, waardoor de inzet op Gardens wordt gepresenteerd als een gok dat ervaringen gedeeld tussen echte mensen waardevoller worden naarmate echte menselijke ervaringen schaars worden.

Medeoprichter en chief executive Stephen Bell beschreef sociaal rollenspel en door spelers aangedreven wereldopbouw als een sterk onderbediende categorie en zei dat de ambitie van de studio is om Gardens te laten uitgroeien tot een wereldleider in sociale entertainment.

“Deze financiering geeft ons de ruimte om een spel van deze omvang correct uit te brengen en het jarenlang levend en in ontwikkeling te houden,” zei Bell.

Een sociaal rollenspel ‘Strandbox’

Medeoprichter en creatief directeur Chris Bell, die eerder hielp bij het ontwerpen van Journey en Sky: Children of the Light, zei dat het spel niet past in de gebruikelijke labels, waardoor de studio halfgrappig haar eigen term bedacht en die naam bleef hangen.

“Een strandbox is een sandbox waarin wat je doet achterblijft voor wie er daarna doorheen komt, waar de consequenties van je acties gevoeld kunnen worden door mensen die je misschien nooit ontmoet, en waar spelers hun band op talloze manieren kunnen verdiepen,” zei Bell.

Bell zei dat spelers een open, voortdurend veranderende wereld verkennen, het soort wereld dat hen naar de horizon trekt zoals The Legend of Zelda dat doet, en een wereld waarin ze de effecten van de acties van andere spelers voelen, of die spelers nu naast hen staan of dagen eerder zijn gepasseerd. Kojima Productions’ Death Stranding is volgens Bell een belangrijke invloed op dat gebied, net als de eindeloze verhalen van GTA‑roleplay, de spanning van het kruisen van paden met vreemden in Arc Raiders, en de opkomende chaos van titels zoals Peak en Big Walk.

De Petri‑engine

Het spel draait op Petri, een eigen wereldengine en matchmaker die procedurele generatie combineert met handmatig gemaakte content. Medeoprichter en chief technology officer Lexie Dostal zei dat de studio Petri intern heeft ontwikkeld nadat werd geconcludeerd dat geen beschikbare technologie aan de behoeften kon voldoen: een praktisch onbeperkte wereld die een middelgroot team realistisch kan bouwen en jarenlang modulair kan blijven uitbreiden.

Dostal zei dat het team procedurele generatie gebruikt waar die systemen het ontwerp ondersteunen en handmatig gemaakte content waar de ervaring ervan afhankelijk is, waardoor een wereld ontstaat die eindeloos verandert door goddelijke invloed, dynamische gebeurtenissen en gemeenschappelijke inspanningen.

Altman, chief investment officer van Zenith Capital, zei dat hij tijd doorbracht met een pre‑alpha‑versie voordat hij investeerde en dat hij het centrale idee al werkend zag in de handen van spelers, met een toevallige ontmoeting tussen twee vreemden en een keuze van één van hen die de wereld veranderde voor wie daarna kwam. Altman zei dat de studio erop uit was om een nieuwe categorie te creëren in plaats van simpelweg een ander spel, en dat hij wil helpen het spel in zoveel mogelijk handen te krijgen.

Gesloten pre‑alpha‑tests

Naast het financieringsnieuws heeft Gardens de inschrijvingen geopend voor gesloten pre‑alpha‑tests. In een blogpost die eerder in 2026 werd gepubliceerd en in de aankondiging werd geciteerd, zei het team dat ze met name op zoek zijn naar testers die afkomstig zijn uit games die vergelijkbare mechanische of sociale ervaringen bieden, zoals Sea of Thieves, Arc Raiders, The Legend of Zelda en GTA Online, en naar spelers die die games op verschillende manieren benaderen, of hun focus nu PvP, PvE of non‑combat gameplay is. De studio gaf ook aan dat spelers van Peak en Big Walk gewenst zijn, en dat aanvragers die aan de beschrijving voldoen en het project vertrouwelijk kunnen houden, zich online kunnen aanmelden.

Gardens Interactive beschrijft zichzelf als een gedistribueerde game‑studio waarvan de ontwikkelaars hebben gewerkt aan games waaronder Journey, What Remains of Edith Finch, Sky: Children of the Light, Blaseball, Dustforce en Guild Wars 2. De website van de studio noemt ook Baldur’s Gate 3 onder de credits van het team en vermeldt 45 leden. De site beschrijft het vlaggenschipproject als een gedeeld fantasy‑avontuur met tactiele multiplayer‑play, waarin spelers elkaar kruisen in een onvoorspelbare wildernis van mysterie en magie die zichzelf voortdurend herschikt.

De studio kondigde een Serie A van $31,3 miljoen aan op 11 juli 2023, mede‑geleid door Lightspeed Venture Partners en Krafton, met deelname van Dreamhaven, TIRTA, Rendered VC en een groep individuele investeerders en leidinggevenden. Destijds beschreef Gardens het spel als een online PvPvE fantasy‑avontuur sandbox‑ARPG en meldde dat het een speelbare prototype achter gesloten deuren had gepresenteerd op GDC 2023. Park en Baier‑Lentz traden beide toe tot de raad van bestuur in verband met die ronde.

De studio zei dat ze de aanvullende afsluitingen in de Serie B op een rollende basis afronden, met de volledige ronde die naar verwachting eind oktober 2026 wordt afgesloten.