Hidden Horses onthult Danger Pay in aanloop naar geplande Kickstarter-campagne

Een groep van ongeveer 20 voormalige ontwikkelaars van id Software kondigde de oprichting van Hidden Horses aan op 11 november 2026. De onafhankelijke studio, die eigendom is van de werknemers, onthulde ook zijn eerste game, de singleplayer-shooter Danger Pay, en plannen voor een Kickstarter-campagne om de studio en de ontwikkeling van de game te financieren.

Volgens Hidden Horses brengen de oprichters gezamenlijk meer dan 250 jaar ervaring in gameontwikkeling mee en werken ze al meer dan tien jaar samen. In plaats van afzonderlijk naar nieuwe kansen te zoeken, kozen ze ervoor de creatieve relaties en technische expertise te behouden die ze hadden opgebouwd tijdens hun gezamenlijke werk bij id Software.

De oprichting volgt op de ontslagen die op 6 juli 2026 bij id Software werden aangekondigd. In de documentaire over de oprichting van Hidden Horses vertelde het team dat de ontslagen 96 werknemers in Dallas County, Texas, troffen, plus nog eens 40 medewerkers op afstand, in totaal 136 mensen. De ontslagen vonden plaats één dag voor de release van de DLC Doom: The Dark Ages – Revelations.

Voormalige werknemers vertelden dat ze tijdens een korte groepsbijeenkomst hoorden dat hun functies zouden worden geschrapt. Hun verhalen verklaren ook waarom ze besloten opnieuw samen te werken: de ontwikkelaars vertrouwen elkaar al, kennen elkaars capaciteiten en hebben samen games uitgebracht. Zo hoeven ze die werkrelaties niet helemaal opnieuw op te bouwen.

Gedeeld eigenaarschap en creatieve zeggenschap

Hidden Horses is opgezet om ontwikkelaars een betekenisvol eigendomsbelang in het bedrijf te geven. De studio wil gedeeld eigenaarschap en democratisch bestuur combineren met duidelijk creatief leiderschap. Zo blijft de besluitvorming doelgericht, terwijl ontwikkelaars gedurende hun hele loopbaan een rol krijgen in de vormgeving van het bedrijf. De prioriteiten zijn creatieve samenwerking, technisch vakmanschap en duurzaamheid op de lange termijn.

‘Wij vinden dat de mensen die games maken, mede-eigenaar moeten zijn van wat ze creëren’, aldus Andrew Willis, medeoprichter en uitvoerend producent. ‘We richten een studio op waarin de ontwikkelaars delen in het succes en zich eraan verbonden voelen, meer dan bij zomaar een baan.’

Danger Pay en het financieringsplan

Danger Pay is gepland als een singleplayer-arena-shooter in first-personperspectief, die zich afspeelt tijdens een dodelijke spelshow. Hidden Horses noemt de film uit 1987 The Running Man en de arcadeklassieker Smash TV als inspiratiebronnen. De beschrijving van de campagne voegt daar een sinistere, dodelijke AI-presentator aan toe en benadrukt de actie op hoog tempo en een ontwerp dat de gameplay centraal stelt.

Op de Kickstarter-pagina staat dat de campagne binnenkort van start gaat. De studio bevindt zich dus nog in de aanloopfase en is nog geen actieve financieringscampagne gestart. Hidden Horses zegt de opbrengst te willen gebruiken voor opstart- en ontwikkelingskosten, waaronder licenties, hardware en gezondheidszorg. Het streefbedrag wordt gebaseerd op de planning en bijbehorende kosten van het eerste project. Als dat doel wordt bereikt, kan de verdere ontwikkeling van Danger Pay beginnen.

Het financieringsplan geeft de community rond de eerdere games van de ontwikkelaars een directe rol in de onafhankelijke toekomst van de studio. Als het streefbedrag wordt bereikt, financiert dezelfde campagne zowel de oprichting van het bedrijf als de verdere ontwikkeling van Danger Pay. Dankzij het eigendomsmodel hebben de ontwikkelaars bovendien rechtstreeks belang bij de resultaten.