Darien Morris, mede-oprichter en CEO van Hyperthought Games – Interviewreeks

Darien Morris is de mede-oprichter en CEO van Hyperthought Games, een educatief gamingsstudio met als missie om een wereld te helpen bouwen waarin mensen toegang hebben tot kansen voor persoonlijke en professionele groei, ongeacht de taal waarin ze zijn opgegroeid. Het eerste spel dat wordt uitgebracht, is Lingo Legend.

Aan het einde van 2019 bent u een nieuwe gamingsstudio gestart genaamd Hyperthought Games. Wat was de inspiratie achter het starten van een nieuwe gamingsstudio?

Ik ben opgegroeid in een zeer multiculturele stad en was altijd geïnteresseerd in andere kinderen die meer dan één taal spraken. Het leek op een superkracht die ik niet had. Tot mijn mid-twenties ging ik door fasen van het ongeoorloofd proberen te leren van nieuwe talen. Het bleek dat mijn initiële opwinding niet genoeg was. Voor de meeste mensen duurt het leren van een taal jaren van harde werk om hun doelen te bereiken, en voor mij was het super moeilijk om gemotiveerd te blijven voor zo lang. Aan het einde van 2019 was ik klaar voor een grote carrièrestap en wilde ik iets creëren voor taalstudenten dat net zo veel aandacht besteedde aan betrokkenheid als aan leren, om de problemen op te lossen die ik eerder had ondervonden. Bij Hyperthought Games creëren we videogames die niet alleen helpen om een nieuwe taal te leren, maar die ook geïnspireerd zijn door de games die we leuk vinden om te spelen en die ontworpen zijn om je gemotiveerd en vermaakt te houden voor een lange tijd, zodat je je doelen kunt bereiken.

Waarom is het leren van een nieuwe taal zo moeilijk op de traditionele manier?

Het leren van een taal is uitdagend omdat het zo veelzijdig is – het gaat niet alleen om het leren van grammatica, vocabulaire en het ontwikkelen van een accent. Afhankelijk van de taal moet je misschien leren hoe je verschillende tekens leest en schrijft, hoe je de intonatie in je stem verandert om woorden correct uit te spreken, hoe culturele normen beïnvloeden wat je moet zeggen, enz.

Een van de grootste fouten die mensen maken, is het onderschatten van wat het zal kosten om een taal te leren en het zoeken naar shortcuts. Maar door het te benaderen alsof je alleen maar een enkel apparaat voor 15 minuten per dag nodig hebt om vloeiend te worden, zet je jezelf op voor falen. In plaats daarvan moet je realistische doelen stellen en een verscheidenheid aan instrumenten gebruiken om te leren. We geloven dat een van die instrumenten gewijd moet zijn aan het behouden van je betrokkenheid. Voor gevorderde tot geavanceerde leerlingen is het consumeren van entertainment zoals films of boeken geweldig voor betrokkenheid, maar dit werkt niet zo goed voor beginners. Als de begrip laag is, is het moeilijk om genoegen te scheppen uit de meeste vormen van entertainment. Denk aan het proberen om een balans te vinden tussen iets doen dat uitdagend is en iets dat leuk is, hoe uitdagender, hoe minder leuk, en vice versa. Als beginner is het echt moeilijk om content te vinden die goed in balans is. Dat is het probleem dat we met Lingo Legend oplossen.

Hoe kwam je voor het eerst in contact met het concept van Lingo Legend?

Onderwijskundige games moeten leren in de game-ontwerp integreren op een manier die effectiviteit met betrokkenheid in evenwicht brengt. Het begint allemaal met wat je probeert te leren, en we hebben ons voornamelijk gericht op vocabulaire en zinnen via flashkaarten, omdat dit inhoud was die door alle vaardigheidsniveaus kon worden geleerd, inclusief beginners die de meeste moeite hebben om gemotiveerd te blijven. Flashkaarten, hoewel een belangrijk instrument in je gereedschapskist, zijn niet erg leuk en dus dachten we dat we de ervaring aanzienlijk konden verbeteren.

Wanneer het gaat om game-ontwerp, hadden we gameplay nodig die het mogelijk maakte om flashkaarten in snelle opeenvolging te oefenen, maar die ook diepte en duurzaamheid had om je betrokken te houden voor een lange tijd, zodat het een waardevol leerinstrument zou zijn. We werden geïnspireerd door kaart-gebaseerde games die we leuk vinden, zoals Slay The Spire en Hearthstone, omdat ze in staat zijn om veel replayability te genereren via de diepte van hun kaartsystemen. We keken ook naar rollenspellen voor progressiesystemen zoals queesten en craften die ervoor zouden zorgen dat spelers altijd vooruitgang boekten en iets nieuws meemaakten terwijl ze leerden. Al deze elementen en meer werden gecombineerd om Lingo Legend een unieke kaart-gebaseerde rollenspel te maken dat we denken dat zal aanspreken bij alle soorten gamers.

Hoe maakt het gamificeren van het leren van een nieuwe taal het leerproces zo veel gemakkelijker?

Wanneer je iets zo monumentaals als een nieuwe taal leert, moet je erover nadenken als een marathon in plaats van een sprint. Hoe kun je ervoor zorgen dat je leren duurzaam is op de lange termijn? We hebben het erover gehad hoe onderwijskundige games een nuttig instrument kunnen zijn om je gemotiveerd te houden terwijl je consistent vooruitgang boekt, maar ze zijn ook geweldig in het verminderen van druk en het opbouwen van vertrouwen.

Iedereen worstelt op een bepaald moment in hun leerreis, en het kan erg frustrerend zijn om aan één concept te werken, zelfs als het belangrijk is om dat te doen. We hebben verschillende progressiesystemen in Lingo Legend gebouwd, zodat zelfs als je langer nodig hebt om een set werkwoorden of zinnen te beheersen, je nog steeds battles wint, nieuwe kaarten krijgt, queesten voltooit en de verhaallijn naar voren brengt. Dit vermindert de druk die je op jezelf legt om naar een nieuw concept te gaan, en stelt je in staat om de tijd te nemen die je nodig hebt om te leren zonder je vast te voelen in het spel.

Welke talen worden aangeboden en hoeveel woorden of zinnen kunnen in elke taal worden geleerd?

Op dit moment hebben we Frans, Duits, Spaans, Italiaans en Portugees beschikbaar. We werken momenteel aan Japans en Koreaans. Elke taal heeft meer dan 3.700 woorden en zinnen georganiseerd rondom nuttige thema’s en grammaticale concepten.

Bij de ontwikkeling van onze inhoud streven we ernaar om praktische waarde te bieden. We stelden ons situaties voor die iemand zou kunnen tegenkomen vanaf het moment dat ze voor het eerst worden geïntroduceerd in een vreemde taal tot aan immersie. Eenheden en onderwerpen zijn georganiseerd om met die reis overeen te komen. We waarderen ook dat elke taalstudent uniek is, dus geven we de student de optie om de standaardselectie te overschrijven en de inhoud te kiezen die ze willen oefenen.

Hoeveel uur per week wordt aanbevolen voor gamers om te leren?

Dat hangt echt af van je doelen en je tijdlijn. Als je doel is om conversationeel vloeiend te worden in een korte periode, zal je een groot deel van je wakende uren moeten besteden aan leren. Niet ieders doel is vloeiendheid, en dat is helemaal oké.

We verwachten dat de meeste leerlingen Lingo Legend zullen gebruiken voor 15-30 minuten per dag, dus ongeveer 1,5 tot 4 uur per week. Hoewel we dagelijkse gebruiken aanmoedigen, geloven we niet in streaks, dus je zult die niet in ons spel vinden.

Is er nog iets anders dat je zou willen delen over Hyperthought Games of Lingo Legend?

Lingo Legend is momenteel in vroeg toegang – spelers kunnen zich inschrijven op onze website en uitnodigingen worden in golven verstuurd. Zoals ik hierboven vermeldde, is het leren van een taal een echte superkracht en we hebben een ton respect voor iedereen die het doet. We houden van het verbinden met leerlingen en spelers en zijn super actief op Twitter, waar we game-updates en onze gedachten over taal leren delen.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren of zich willen inschrijven voor bèta-toegang, moeten Lingo Legend bezoeken.