Ben Chevalier, mede-oprichter en Chief AI Officer bij GOAT Gaming – Interviewreeks

Ben Chevalier, mede-oprichter en Chief AI Officer bij GOAT Gaming, brengt meer dan twee decennia ervaring bij industrie-reuzen als King, LucasArts en Ubisoft mee naar zijn rol als leider van een van de snelst groeiende Telegram-gamingplatforms met meer dan 6 miljoen gebruikers. Vandaag de dag is hij verantwoordelijk voor de transformatie van GOAT naar een AI-natieve gamestudio, waar zijn team de ontwikkelingstijd met maximaal 80% heeft teruggebracht door middel van AI-agents en 95% AI-gegenereerde inhoud heeft bereikt voor visuals en gameplay. Onder zijn leiding is GOAT een pionier in de Social Arcade, waardoor spelers kunnen concurreren en makers nieuwe spellen kunnen bouwen met natuurlijke taal.

Met meer dan twee decennia ervaring in de gamingindustrie, waaronder tijd bij King, LucasArts en Ubisoft, wat trok je aanvankelijk naar de wereld van gaming, en hoe hebben je ervaringen bij deze bedrijven je aanpak van game-ontwikkeling gevormd?

Ik ben al meer dan 20 jaar actief in de gamingindustrie, en mijn tijd bij King, LucasArts en Ubisoft heeft me allemaal verschillende dingen geleerd, maar de belangrijkste les was hoe je geweldige spellen kunt maken op grote schaal zonder de magie te verliezen.

Die ervaringen hebben aangetoond dat de beste spellen ontstaan wanneer top-tier creatief talent en solide productieprocessen samenwerken. Dat is dezelfde aanpak die we bij GOAT Gaming gebruiken, alleen nu hebben we AI in alles geïntegreerd. We kunnen een gek idee op maandag hebben en het vrijdag live hebben voor miljoenen spelers. Die mentaliteit komt rechtstreeks uit die vroege lessen.

Na een succesvolle carrière in de gamingindustrie, wat motiveerde je om GOAT Gaming mede op te richten, en hoe zag je de mogelijkheid om AI te gebruiken om de gaming-ervaring te transformeren?

Het mede oprichten van GOAT Gaming was een kwestie van timing. AI was niet alleen “het volgende instrument” maar de platformshift waar ik op had gewacht. We besloten vanaf het begin om volledig in te zetten op AI en een AI-natieve studio te worden. Dat betekende dat we onze manier van game-ontwikkeling vanaf het begin moesten herbouwen.

Mijn visie was om elk teamlid, ongeacht hun technische achtergrond, in staat te stellen om intelligente systemen te ontwerpen en te implementeren. Nu kan elk teamlid, van artiesten tot marketeers, game-logica, visuals of evenementen maken met AI zonder in bottlenecks terecht te komen. We doen R&D en productie naast elkaar, en we hebben autonome agents zoals AMY gebouwd die toernooien kunnen hosten, communities kunnen beheren en zelfs inkomsten kunnen genereren binnen chats. Ja, het is 5-10 keer sneller, maar de echte winst is dat we veel meer ideeën kunnen proberen, wat werkt behouden en wat niet werkt weglaten.

Kun je uitleggen wat GOAT Gaming precies is? Hoe onderscheidt het zich van andere gaming-platforms, en wat maakt het uniek in de industrie?

GOAT Gaming is een op Telegram gebaseerd gaming-platform dat is gebouwd voor snelheid, toegankelijkheid en community. Er is geen download, geen inschrijving, je hoeft alleen maar een chat te starten met onze @goatgamingbot en je bent aan het spelen. Die vrije ervaring is een groot deel van waarom we zijn gegroeid van een klein experiment in mid-2024 tot meer dan 6 miljoen gebruikers vandaag. Denk aan GOAT Gaming als het platform en de app, maar AMY is de volgende iteratie van het ecosysteem en zal het platform overnemen.

Wat ons onderscheidt is dat we volledig AI-natief zijn. 95% van onze inhoud – game-logica, visuals, verhaal – is AI-gegenereerd. We hebben onze productiepijplijn opnieuw ontworpen zodat ons team nieuwe spellen, live-evenementen en zelfs autonome agents zoals AMY kan lanceren, die toernooien kunnen hosten, beloningen kunnen beheren en chats levendig kunnen maken. In de komende drie maanden zullen we in staat zijn om twee titels per week te lanceren.

De meeste platforms focussen op het leveren van spellen. We bouwen iets groters, een programmeerbaar engagement-laag waar spellen, community-interactie en inkomstenstroom op hetzelfde moment en op dezelfde plek plaatsvinden, zonder spelers uit de ervaring te halen.

Welke soort spellen worden er op GOAT Gaming aangeboden? Zijn er specifieke genres of gameplay-stijlen waar het platform op focust, en hoe zie je AI de gaming-ervaring voor spelers verbeteren?

We hebben een behoorlijk wilde mix op GOAT Gaming. Op een dag kun je turrets combineren en golven van vijanden afweren in GOAT Wars, de volgende dag zit je in een head-to-head solitaire-wedstrijd met een zelfvoldane cartoonkat die je aankijkt. Ons nieuwste spel is Underground Pepe, een snel tempo-idle clicker-spel met een maffia-twist.

De gemeenschappelijke draad is dat ze allemaal snel te leren zijn, leuk om te beheersen en zijn gebouwd om rechtstreeks in Telegram te passen: geen downloads, geen wachten. En omdat 95% van wat we maken AI-gegenereerd is, kunnen we dingen constant vers blijven houden.. AI laat ons in real-time reageren op hoe mensen spelen, dus het platform voelt nooit statisch.

Je hebt je doel van 50% AI-gegenereerde inhoud overtroffen door 95% AI-gegenereerde inhoud te bereiken in mei. Wat waren enkele van de belangrijkste mijlpalen die je hielpen om deze prestatie te bereiken, en hoe heeft AI alles beïnvloed, van visuals tot gameplay-logica?

Toen we dat doel van 50% stellen, voelde het ambitieus. Het bereiken van 95% kwam door een paar grote verschuivingen. Ten eerste maakten we AI-beheersing een basisvaardigheid voor iedereen. Het maakte niet uit of je een artiest, ontwerper of marketeer was, je werd verwacht om in staat te zijn om AI-instrumenten te bouwen en te implementeren. Dat brak een hoop traditionele bottlenecks.

Daarna bouwden we onze eigen interne stack: bots, pijplijnen en workflows, zodat niet-technische mensen speelbare prototypes of marketing-assets konden maken in uren in plaats van dagen. En de laatste sprong was het implementeren van autonome agents zoals AMY, die evenementen kunnen beheren, speler-gedrag kunnen volgen en beloningen kunnen verwerken zonder menselijke tussenkomst.

De impact is overal, visuals, verhaal, zelfs gameplay-logica zijn nu AI-gegenereerd. We kunnen een karakterpak in een fractie van de tijd maken, balans dynamisch aanpassen of een nieuw live-evenement ‘s nachts lanceren.

GOAT Gaming maakt gebruik van Telegram als platform voor gaming. Wat heeft je ertoe aangezet om Telegram te kiezen boven andere platforms, en hoe heeft deze beslissing bijgedragen aan de snelle groei van GOAT Gaming?

Telegram geeft ons een unieke kans om na te denken over hoe spellen worden gedistribueerd, gespeeld en gesocialiseerd. Het is een van de grootste messaging-platforms ter wereld, met meer dan 1 miljard gebruikers wereldwijd. Door rechtstreeks in Telegram te bouwen, kunnen we een hoop traditionele barrières voor gaming wegnemen. Er zijn geen downloads, geen inschrijvingen, directe toegang met één tik. We focussen op snelle, leuke, concurrerende ervaringen die natuurlijk passen bij hoe mensen al gebruikmaken van Telegram. Uiteindelijk zien we Telegram niet alleen als een platform, maar als een nieuwe soort distributiekanaal voor gaming.

Deze aanpak houdt ons ook aan de rand van wat er volgende is in gaming. Denk terug aan toen free-to-play of browser-games werden afgeschreven als grillen, maar ze uiteindelijk de hele industrie vormgaven. We zien Telegram op dezelfde manier. Het is de volgende frontier voor toegankelijkheid en distributie. Bovendien is het enorm groot voor het bereiken van spelers in opkomende markten die mogelijk geen high-end gaming-hardware hebben. Door nu in te zetten op Telegram, doen we wat we altijd doen en springen we op nieuwe platforms, zodat meer mensen overal geweldige spellen kunnen spelen.

Ten slotte is Telegram uniek crypto-natief, met ingebouwde ondersteuning voor de TON-blockchain, en als een blockchain-project maakt dat het het perfecte platform voor ons. De lancering van Telegram Gifts, die zowel off-chain als on-chain verzamelobjecten omvat, is enorm populair geworden en heeft TON naar de #1 positie wereldwijd in dagelijkse NFT-volumes gebracht. Met Snoop Dogg als een belangrijke Gifts-ambassadeur, heeft de functie mainstream-aandacht getrokken. Voor ons zijn Gifts de basis voor nieuwe ervaringen zoals in Underground Pepe, waar verzamelobjecten de kerninfrastructuur van het spel aandrijven en geheel nieuwe manieren om te spelen ontsluiten.

Met de groeiende integratie van cryptocurrency in gaming, hoe integreert GOAT Gaming crypto in het platform? Kun je uitleggen hoe crypto-elementen de gaming- en gebruikerservaring verbeteren?

Crypto is ingebakken in AMY, maar op een manier die natuurlijk aanvoelt voor de ervaring. We gebruiken het voor dingen zoals echte prijzenpools, on-chain verzamelobjecten en speler-tot-speler-handel. Wanneer je raffle-tickets wint in GOAT Wars of Crowns wint in Kitty Solitaire, kunnen die rechtstreeks verbonden worden met wallet-gebonden beloningen.

Omdat het allemaal binnen Telegram gebeurt, is er geen app-hopping. Je kunt spelen, winnen en claimen zonder de chat te verlaten. Dat is een groot deel van waarom we zo hoge wallet-verbindingssnelheden zien; in sommige evenementen verbinden meer dan 50% van de spelers hun wallet om deel te nemen, wat ver boven het industrienorm ligt.

De crypto-laag voegt een gevoel van echte eigendom en inzet toe. Spelers weten dat hun overwinningen niet alleen punten op een leaderboard zijn, maar activa die ze kunnen behouden, verhandelen of in toekomstige evenementen gebruiken. Het verandert een snelle spel-sessie in iets dat een blijvende waarde heeft, en het maakt het hele ecosysteem meer aan als een levende economie dan een afgesloten spel.

Naarmate AI de game-ontwikkeling blijft beïnvloeden, wat zijn enkele van de meest spannende AI-gedreven functies die spelers kunnen verwachten in toekomstige releases van GOAT Gaming?

Het meest spannende deel is dat AI niet alleen onze spellen sneller maakt, maar ook geheel nieuwe manieren om te spelen opent. In de nabije toekomst zul je meer autonome agents zoals AMY zien die toernooien kunnen hosten, moeilijkheidsgraad dynamisch kunnen aanpassen en elke speler een persoonlijke ervaring kunnen geven.

We werken ook aan diepere persistentie, agents die onthouden hoe je speelt, wat je leuk vindt en die informatie kunnen meenemen naar meerdere spellen. Denk aan het als je gamende identiteit die met je meereist door het platform, evolueert over tijd.

En omdat we nu nieuwe inhoud in dagen in plaats van maanden kunnen maken, kunnen we experimenteren met evenement-gedreven gameplay die in real-time op de community reageert. Als iets explodeert in de chat, kunnen we het diezelfde week omzetten in een live game-loop. Het einddoel is een platform dat levend aanvoelt, waar AI niet alleen achter de schermen zit, maar deel uitmaakt van de ervaring elke keer dat je inlogt.

Terugkijkend op je reis in de gamingindustrie, welke ervaringen hebben je passie voor gaming gevormd, en hoe heeft dat je aanpak van game-ontwikkeling vandaag beïnvloed?

Ik ben al meer dan twee decennia actief in de gamingindustrie en elke stop onderweg heeft me geholpen om mijn aanpak van game-ontwikkeling te vormen. Werken met bedrijven als King, LucasArts en Ubisoft heeft me de waarde van het combineren van sterk creatief visioen met schaalbare productie bijgebracht. Je leert dat succes komt van teams die consistent op hoog niveau kunnen presteren, of je nu een familievriendelijke Disney-gevechtsspel maakt of een snel tempo-mobiel hitje.

Die basis is wat onze AI-natieve shift mogelijk maakte. Ik heb altijd geloofd in het omarmen van nieuwe platforms en technologie vroeg, maar AI bracht dat naar een ander niveau. Het gaat niet alleen om het maken van productie sneller, maar om teams de tools te geven om meer te experimenteren, risico’s te nemen en ervaringen te leveren die levend aanvoelen. De mentaliteit die ik elke dag meebreng is om veteranen-creatieve instincten te combineren met de nieuwste technologie en nooit te stoppen met itereren.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten GOAT Gaming bezoeken.