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La principale scappatoia nell’eliminazione delle riforme “Aim to Permit” dei negozi di scommesse del Regno Unito
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Le scommesse nei negozi e i centri di gioco per adulti sono diventati l’argomento di cui si parla nel Regno Unito negli ultimi giorni. Il Primo Ministro Andy Burnham, che una volta difendeva i bookmaker quando era sindaco del Grande Manchester, ha ora assunto una posizione nettamente anti-gioco d’azzardo in Parlamento. L’11 agosto, Downing Street ha confermato che intende eliminare la regola “aim to permit”, secondo la quale i consigli comunali di tutto il Regno Unito erano incentivati ad approvare i negozi di scommesse e i locali con slot.
Tuttavia potrebbe non essere così semplice come sembra. La situazione è piuttosto complessa, poiché Burnham vuole dare più potere ai consigli comunali, ma un’altra riforma, lo “National Scheme of Delegation”, sembra destinata a delegare tali decisioni dai consigli a funzionari di pianificazione appositamente assegnati. Nel frattempo, il pubblico britannico è notevolmente diviso su se le politiche anti-gioco d’azzardo avranno l’effetto desiderato o meno.
Due obiettivi legislativi contrastanti
Andy Burnham è chiaro nella sua posizione, ed è stato citato definendo i centri di gioco per adulti e i negozi di scommesse del Regno Unito “sospetti” e “socialmente dannosi”. La proposta è di rimuovere il principio Aim To Permit definito nel Gambling Act del 2005. Burnham vuole dare ai consigli locali il potere di esprimere un parere su se nuovi locali di gioco d’azzardo possano essere aperti o meno. Questo è particolarmente vero per strutture come i emergenti Adult Gaming Centres, che sono locali esclusivamente con slot machine e richiedono licenze speciali per il gioco d’azzardo nel Regno Unito per operare. Esistono persino licenze che consentono a questi locali di funzionare 24 ore su 24, uno dei principali fattori che sta suscitando grande indignazione nel paese.
Innanzitutto, semplifichiamo e descriviamo il processo con cui i negozi di scommesse e i centri di gioco per adulti aprono le loro attività nelle vie principali del Regno Unito.
- L’operatore deve trovare un immobile
- Successivamente richiede alla UK Gambling Commission una licenza operativa (scommesse non remote o gestione AGC)
- Dopo aver completato la domanda, ottenuto l’approvazione e ricevuto la licenza operativa UKGC, devono richiedere l’autorizzazione locale
- Richiedere le licenze locali per i locali di scommesse e il permesso di costruzione
- I consigli devono decidere (attualmente il formato, è qui che entra in gioco l’aim to permit)
- Con una licenza operativa UKGC, il permesso di costruzione e la licenza per i locali di gioco d’azzardo, il negozio può aprire
Ora l’aim to permit non obbliga i consigli a concedere permessi di costruzione e licenze per i locali di gioco d’azzardo a tutti gli operatori approvati da UKGC. Tuttavia favorisce la concessione del gioco d’azzardo. Ai sensi della sezione 153 del Gambling Act del 2005, l’autorità di licenza deve “aim to permit” il gioco d’azzardo finché la proposta è conforme alle linee guida della Gambling Commission, ai codici di pratica e agli obiettivi di licenza.
La riforma delle licenze di gioco d’azzardo di Andy Burnham
Il Primo Ministro vuole riformare il quadro delle licenze del Gambling Act del 2005, affinché i consigli locali possano vetoare qualsiasi proposta e trattenere la licenza per i locali di gioco d’azzardo e i permessi di costruzione. Sebbene gli operatori manterrebbero le loro licenze UKGC, sarebbero effettivamente costretti a cercare una sede più adeguata, o addirittura trasferire la loro attività a un altro consiglio, se il clima è fortemente anti-gioco d’azzardo.
Fino ad ora, i consigli non potevano realmente rifiutare alcun richiedente perché:
- C’erano troppi negozi di scommesse/AGC nella zona
- Hanno un impatto negativo su bambini/persone vulnerabili (in casi estremi questo potrebbe essere utilizzato)
- L’opposizione locale è fermamente contraria
- Non ci sarebbe domanda
L’unico motivo legittimo per rifiutare una domanda di apertura di un nuovo locale di gioco d’azzardo è la presenza di legami con criminalità e disordini intorno al locale o il fatto che gli orari di apertura (in particolare per un locale aperto 24 ore) potrebbero aggravare un problema criminale noto nella zona.
Le specifiche condizioni per respingere una domanda non sono ancora note, il quadro è ancora in fase di definizione. Tuttavia, se Burnham avrà successo, i consigli avranno un maggiore controllo nel decidere se un altro operatore di gioco d’azzardo possa aprire attività su una delle loro vie principali.
Il National Scheme of Delegation
Cioè, lo sarebbero, se non fosse per il National Scheme of Delegation. Si tratta di una riforma completamente separata introdotta nel Planning and Infrastructure Act del 2025, che entrerà in vigore dal 31 ottobre 2026. L’obiettivo di questa delega è ridurre il carico di lavoro dei comitati di pianificazione eletti, delegando il lavoro a funzionari di pianificazione professionisti. Sebbene ciò non significhi che i consiglieri non avranno mai voce in capitolo su nuove proposte, elimina gran parte della struttura esistente che garantiva loro una gestione automatica della domanda.
I negozi di scommesse e gli AGC sarebbero una domanda di Schedule 2, il che significa che sono definiti come “che non sono domande residenziali, commerciali minori o domestiche”. I consiglieri non hanno alcun ruolo nella revisione dell’approvazione. Tuttavia, se la domanda solleva questioni economiche, sociali o ambientali di rilevanza per l’area locale, o solleva una “questione di pianificazione significativa” riguardo al piano di sviluppo e ad altri fattori materiali, potrebbero essere nominati per presentarsi davanti al comitato.
In sostanza, questa nuova regola, a meno che non venga modificata per prevedere eccezioni per i locali di gioco d’azzardo (e i negozi di vape, anch’essi bersaglio di Burnham), ridurrebbe notevolmente il contributo del consiglio nella decisione se nuovi locali di gioco d’azzardo possano essere edificati.
La posizione del pubblico britannico sul gioco d’azzardo nelle vie principali
Ci sono sicuramente alcuni membri del pubblico britannico che sostengono Burnham, preoccupati dell’impatto che i locali di gioco d’azzardo localizzati possono avere sulle persone vulnerabili, e normalizzano il gioco d’azzardo sociale. Tuttavia non è così unilaterale come potrebbero far credere i rapporti. Gli argomenti contro queste proposte, che renderebbero più difficile per gli operatori aprire locali di gioco d’azzardo, sono che potrebbero non rappresentare il problema più grande.
Dopotutto, il governo di Burnham sostiene i pub e i club locali, al punto da voler aumentare il sostegno alle piccole imprese aumentando le tasse sui locali con slot machine – ma anche i pub e i club possono essere socialmente dannosi a causa di bevitori problematici.
Coloro che si oppongono ai negozi di scommesse
Il sostegno alla misura è stato sostenuto da consiglieri locali e membri dei comitati in tutto il Regno Unito. La deputata Dawn Butler ha fatto campagna per la rimozione della regola Aim to Permit per diversi anni, e ha accolto la decisione del governo come una grande vittoria.
“Troppi negozi stanno rovinando troppe comunità. Con il cambiamento di regola per cui ho combattuto, ora all’orizzonte, le persone comuni possono reagire.”
Dawn Butler, MP
Katrina Kerr non era soddisfatta delle motivazioni di rifiuto dei comitati locali, e sosteneva che ci fossero locali che potevano essere eretti vicino a negozi per bambini, su percorsi utilizzati da bambini di diverse scuole, e anche vicino a locali notturni, dove gli orari sovrapposti potrebbero essere pericolosi.
“L’unica motivazione disponibile per il rifiuto era la protezione di bambini e persone vulnerabili. Avevo un caso solido, supportato dall’aiuto della campagna di Butler, più molte proteste presentate da proprietari vicini, gruppi di residenti, scuole, l’università e altri individui preoccupati. Nonostante le appassionate richieste e quello che credevo fosse un argomento di senso comune, il panel di tre consiglieri, consigliato dagli ufficiali di licenza, lo ha approvato.”
Katrina Kerr, Chester Borough Councillor
Tuttavia, il consigliere parrocchiale di Durham Roger Cornwell ha colto nel segno quando ha affermato che eliminare la regola aim to permit potrebbe non avere l’effetto desiderato. Citando il National Scheme of Delegation, ha sottolineato che i consiglieri non avranno tanto potere, e che la decisione potrebbe dover essere invertita.
“Lo schema nazionale di delega, che entrerà in vigore il 31 ottobre, toglierà ai leader dei consigli e ai comitati di pianificazione la capacità di determinare la maggior parte delle domande di pianificazione, incluso il cambiamento d’uso proposto qui. Invece, saranno delegati agli ufficiali. I membri eletti e i consigli parrocchiali perderanno il potere di sottoporre a comitato le domande di pianificazione controverse.”
Roger Cornwell, Durham Parish Councillor
Le persone che reagiscono
Dall’altro lato della discussione, le persone e le organizzazioni che sostengono i negozi di scommesse e gli AGC hanno presentato argomenti molto convincenti. Non si tratta di un settore che sta inghiottendo l’intero Regno Unito – solo nell’ultimo anno, sono stati chiusi quasi 400 negozi di scommesse in tutto il paese, e tutto è iniziato nel 2025 con William Hill che ha chiuso 200 negozi e Paddy Power che ha chiuso 57 negozi, seguiti più recentemente da Ladbrokes. Praticamente tutti i leader del settore nel Regno Unito hanno chiuso negozi – tutti tranne BoyleSports (che sta andando contro la tendenza).
Tornando a questi sostenitori, hanno anche sottolineato che rendendo più difficile per gli operatori regolamentati fare affari nel Regno Unito, stanno involontariamente favorendo la crescita del mercato nero britannico.
“L’idea che i negozi di scommesse si stiano moltiplicando come erbacce è un mito – il loro numero è diminuito di oltre un terzo dal 2019. I negozi di scommesse sono imprese ben regolate che contribuiscono al tesoro e fungono da centri di sociabilità locale.”
Alan Knight, Retired footballer
“L’annuncio del governo associa gli AGC responsabili e autorizzati a imprese illegali e criminali… [Bacta è] a contestare fermamente queste proposte e il modo in cui è stato caratterizzato il nostro settore.”
Joseph Cullis, Bacta President
Inoltre, nella circoscrizione di Burnham, c’erano molti sostenitori dei bookmaker, con la maggior parte degli anziani residenti (ad Ashton) che criticavano i commenti del Primo Ministro. In conclusione, le principali lamentele erano che il governo sembra collegare tutti gli operatori regolamentati al mercato nero, aggiungendo insulto alla ferita rendendo più difficile aprire nuovi locali mentre aumenta le tasse sul gioco d’azzardo, e cercando di aumentare contemporaneamente le entrate fiscali del governo dal gioco d’azzardo.
La situazione del gioco d’azzardo al dettaglio nel Regno Unito
In definitiva, il Regno Unito è molto diviso su questo tema, e non esiste ancora una chiara via regolamentare. La questione su chi avrà l’ultima parola sui locali di gioco d’azzardo e sulle domande di pianificazione resta da vedere, ma una cosa è certa. Se il governo continuerà a colpire gli operatori del gioco d’azzardo e a ridurre i mezzi attraverso i quali possono mantenere la loro attività, non danneggerà solo gli operatori. Colpirà anche le entrate fiscali del governo e il più ampio pubblico britannico, che potrebbe essere costretto a ricorrere al mercato nero per mancanza di opzioni (o per opzioni di scarsa qualità) nei marchi regolamentati.
